伊斯坦布林。
位於巴爾幹半島東端、博斯普魯斯海峽南口西岸，扼黑海入口，為歐亞交通要衝，戰略地位極為重要。
奧斯曼皇宮外的一處高大建築內，張之極與坐著輪椅的朱鎮，還有魏忠賢，一共三人推杯換盞，好不熱鬧。
一群群豐滿到極點的婢女，端著許多奧斯曼本地的經典餐食在旁伺候著。
朱鎮對女色並不感興趣，魏忠賢一個太監，有心無力，張之極心中是有想法的，作為勛貴他開苞的早，十四五歲都已經收了教坊司一位清館的紅包，家中也有妻妾，十多月沒有動女人，火氣也是很大的，隻不過他這次冒險過來，可不是為了哆嗦那兩下。
幹了一杯酒，張之極抹了抹嘴，讓那些女人出去，而後看著朱鎮有許多話想要說，可是話到嘴邊，隻是嘆了一口氣：“你…可能比我們所有人，都有決心，都要堅持。”
朱鎮然然一笑：“哪裏有什麼決心什麼堅持？隻是一個殘廢的人啊…一個橫在所有人中間的釘子，隻能出來看看了。”
朱鎮的意思張之極自然明白，他是被朱由校弄殘的，雖然說也是朱由校饒他性命，但是他的妹妹是朱由校的皇後，是如今的太後，他的侄子是當今聖上，他若是還留在大明，這段關係可就沒法理清楚了。
所有人都知道他必須要走，包括朱威，可是所有人都不會直麵這個問題，也包括朱威。
如此也好，至少心中的親情，不會因為不見麵而損失半分，總比見麵了，傷了親人之間的情分好得多。
“那你…不準備回去了？”
張之極知道答案的，可還是想問上一句，萬一是別的答案呢？
朱鎮搖頭：“不了…回不回去，其實都一樣。”
魏忠賢一愣，突然插話：“什麼？別介呀我的小爺，半個月前咱們還要一起跑路呢，怎麼又不回了？”
朱鎮瞥了一眼已經明顯老邁的魏忠賢：“喝你的酒吧。”
魏忠賢是老了，但是他可不傻，要是個傻蛋也不可能從一個賭徒混混混到如今這個地步，稍加思索就立馬明白過來了，加上喝了點酒，瞬間有些激動：“小爺…您當初隻是想讓我走，您根本就沒想過要跑吧？”
朱鎮苦笑，他實在不想和聰明人打交道，端起酒杯抿了一口：“走去哪裏？奧斯曼留不得，大明回不去，去西洋嗎？我是無所謂了，這輩子怎麼過都無所謂了，而你這個老東西啊，怎麼著也不能讓你死在外麵吧？”
魏忠賢語氣又重了幾分：“咱家魏忠賢，名字帶忠帶賢，可何曾忠過賢過？這輩子咱家做的缺德事可是罄竹難書啊，讓咱家這個髒了心的閹人落葉歸根，可不知道要汙了多少上好的田地。”
說到這裏，魏忠賢也是嘆了一口氣：“咱家怕啊，怕的多了，以前怕疼怕餓，後麵怕窮怕死，一輩子都是怕過來的，臨了臨了…反倒是不怕了，小爺…咱家是閹人，可也有心，咱家出大明入奧斯曼，和小爺的情況差不多，咱家是有罪之人，也是變節之人，咱家留在大明，任誰都能過來啐上一口，伺候皇上的份是輪不到咱家的，公爺也是心疼咱家年邁，給了個好差事…比以前好的多的差事，有權有錢說出去也算的上貴氣了，可是咱家能在那裏給公爺丟臉嗎？沒有公爺…咱家算個屁！所以小爺…你往後不論生死，可要帶著咱家啊，要不然咱家在這裏可就真的成孤魂野鬼了。”
這一番話，給張之極說的心中有些慼慼然，一個想回去，卻不能回去，一個不想回去卻又捨不得。
這兩人啊，難。
“你們回不回去，你們說的可不算，等先生過來，都聽先生的。”
聽到張之極的話，朱鎮搖頭：“別想了，兄長不會過來的。”
張之極一愣：“嗯？不過來？怎麼可能會不過來？”
朱鎮翻了個白眼：“你說為何？第一是安全問題，阿魯台城距離伊斯坦布林太遠了，相當於我大明京城到福建的距離了，一路上平原丘陵高原各種地形，還有各種關卡，並且奧斯曼帝國可不是大明，這裏的權貴如同我華夏之諸侯王，奧斯曼的穆拉德四世歡迎我們，他們可不一定，若是鬧出亂子來，可就很難脫身了。”
“先生哪裏會怕這些？”
張之極嗤笑一聲，他說的倒是沒錯，大軍十萬，裝備精良，加上如今黑海上的大明艦隊，還真的有三成以上的把握殺穿出去。
朱鎮盯著張之極，給張之極看的有些發毛：“怎麼？我說的不對？”
朱鎮搖頭：“不是不對，而是我終於知道了，知道你為何明明起步最早，卻又走的最慢。”
張之極聽到這個，臉色直接黑了，沒好氣的道：“怎麼你也拿這事兒打趣？”
“這不是打趣，而是事實，你帶兵就算沒有兄長強，也和胡厲差不多吧？為何你不能獨掌一軍？你的才學雖不比朱缶，可是和朝中那些四五品的大臣相比，也差不了多少，為何沒有被重用？你想過這個問題嗎？”
朱鎮聲音很平淡，但是落在張之極耳中，卻是有些刺耳的，他驕傲慣了，他可以在朱威麵前脆弱，但是隻有這一人能讓他破例，其他人都不行，哪怕是朱鎮也不行。
朱鎮給張之極倒了一杯酒：“因為你呀，雖有勇有謀有纔有德，卻沒有政治上的敏銳，可能與你出身有關，大明最受重用的勛貴之家，要個屁的政治敏銳，做什麼的結果都不會太差，可是這政治不是過家家，很多事情不是靠著謀略和才德就能夠解決的，我今日也不妨與你說清楚了，你最大的短板就是出身！”
張之極嘴唇蠕動，想要說什麼，卻不知道從何開口。
朱鎮繼續道：“大明如今的勛貴之家，隻剩下你英國公，雲南的黔國公，還有成國公和永州侯了，雲南的黔國公勢力都在雲南，從不擴張一步，對內融合雲南各民族，對朝廷忠心恭敬，對外遏製安南等國，是大明西南之盾，前永州侯胡大彪隻有獨子，也就是胡厲，從不拉幫結派，所有的威名都是在戰場上殺出來的，成國公遊戲人家，現在對賺錢更有興趣，這三個勛貴之家，周邊並未有什麼攀附上去的人，也沒有那麼多的祖上人情世故，而英國公呢？”
“英國公世代守京，與你英國公一脈有關聯的文臣武將少說百位，甚至有親的都有十多位，大明如今百廢俱興，到處都要用人，這些人現在大部分也都在關鍵的崗位上，比如京城都巡檢唐理，比如山東征討使覃宇華，比如中書省的沈清秋，這些人明麵上看都是沒關聯的，但是他們有一個可以維繫關係的紐帶，那就是你英國公府！”
“你說…若是讓你掌大權之後，這些原本的門生故吏，會不會聚集在你身邊？答案是肯定的，他們肯定會依託著英國公府，成為一個同氣連枝的政治集體，再往後呢？有沒有想到兩個字？”
“黨爭？”
朱鎮點頭：“不錯，黨爭！黨爭才過去十年啊，有多大的危害就不必多說了，後人不忘前人之事，這就是你始終不能冒頭的原因了。”
張之極一瞬間有些不能接受：“為何不早早告訴我？早點告訴我，我就能夠早一些解決這些事情。”
朱鎮撇了撇嘴：“怎麼解決？一個個望過去，不是從小抱過你的，就是你的親家長輩，更有為英國公府流血犧牲的人家，你如何去做？這是人情啊…最難解決的，就是人情世故。”
“你現在再好好想想，兄長為何不過來？”
張之極皺起眉頭，仔細思量，而後猛的起身：“你的意思是…先生要讓我在大明之外建功？好脫離大明內部黨派嫌疑？”
朱鎮點頭：“不錯…奧斯曼有求於我大明，如今大軍壓境，更是如此了，你若是能夠在兩國條約上簽字，而後主導大明與奧斯曼之間的合作，那麼你的功勞可就頂了天了啊！現在…明白了嗎？”
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