沒有任何拖泥帶水，朱斂一馬當先，衝入那無邊的黑暗之中。
身後，高起潛、黑雲龍緊隨其後。
緊接著，是六千三千營鐵騎，最後是那一萬八千騰驤四衛步兵和載著四十萬兩白銀的馬車隊。
“轟隆隆——”
大地開始顫抖。
兩萬四千大軍，如同一條巨大的火龍，蜿蜒著撕裂了京畿沉悶的夜幕，帶著決絕與瘋狂，向著那死亡籠罩的北方，狂飆突進！
......
這一路，晝夜兼程，是真正的不眠不休。
除了必要的換馬和短暫的飲水，朱斂沒有下達任何停止的命令。
一天一夜。
整整十二個時辰的狂奔。
寒風如刀子般割在臉上，戰馬的響鼻聲、鎧甲的摩擦聲、沉重的呼吸聲交織在一起。
朱斂感覺自己的大腿內側已經被磨得火辣辣地疼，骨頭架子彷彿都要散了架。
他畢竟是魂穿而來，崇禎的這具身體雖然年輕，卻久居深宮，從未受過這等苦楚，因此也讓他受了不少罪。
但他不敢停，甚至不敢露出一絲疲態。
他是皇帝，是這支軍隊的膽。
如果他垮了，這股氣就泄了。
更重要的是，他腦子裏裝著的那段曆史，像是一把懸在頭頂的達摩克利斯之劍，逼得他不得不拚命。
曆史上的遵化，陷落得太快了。
並不是城牆不夠堅固，也不是守軍完全沒有戰力。
而是人心壞了。
巡撫王元雅雖然是堅決的主戰派，甚至最後剛烈殉國，但城中早已有人被後金收買。
裏應外合，半夜開城，他根本就沒有機會守住遵化。
“快一點，再快一點……”
朱斂咬著牙，死死盯著前方昏暗的地平線，心中不斷地嘶吼。
若是趕到時，遵化已經易手，那自己帶的這些銀子，就不是賞錢，而是送給皇太極的軍費！
這一仗的關鍵，就在於一個“快”字。
要在那個叛徒開啟城門之前，把這把尖刀插進皇太極的後背！
而且，還有一個人的命，他必須救。
山海關總兵，趙率教。
那個在原本曆史上，帶著四千關寧鐵騎，星夜馳援，最終卻因為友軍的猜忌和冷漠，慘死在遵化城下的漢子。
朱斂腦海中浮現出那個名字，眼神愈發冰冷。
此時此刻，趙率教應該已經率領那四千精銳，快要抵達遵化了。
而在原本的曆史軌跡中，這位猛將抵達三屯營時，薊鎮總兵朱國彥因為害怕奸細混入，竟然緊閉城門，拒絕趙率教入城休整。
四千疲憊之師，孤立無援，最終被以逸待勞的後金大軍圍獵，全軍覆沒，趙率教中箭身亡。
這是大明的恥辱，更是大明的痛！
那是四千關寧鐵騎啊！
是如今大明最精銳的野戰力量之一！
“這一次，朕絕不允許這種事發生。”
朱斂握著韁繩的手指節發白。
救下趙率教，不僅僅是為了救一個人，更是為了保住這四千騎兵。
有了這四千生力軍，再加上自己手裏的兩萬四千人，依托遵化城防和四十萬兩白銀的士氣加成，就足像一顆釘子一樣死死釘在遵化。
隻要釘住了，就能等到袁崇煥，等到滿桂，等到侯世祿！
這盤棋，才能活！
......
入夜。
風更急了，卷著地上的枯草和沙礫，打在盔甲上劈啪作響。
大軍在一處背風的山坳暫歇，這是最後的休整，再往前五十裏，就是遵化戰場。
朱斂翻身下馬，腳下一軟，險些跪倒，幸好一旁的黑雲龍眼疾手快，一把扶住了他。
“陛下……”
“朕沒事。”
朱斂推開黑雲龍，深吸一口冰冷的空氣，強行壓下身體的劇痛。
他走到一塊大石旁坐下，接過親衛遞來的幹糧，狠狠咬了一口，幹硬的麵餅在嘴裏如同嚼蠟。
“高起潛！”
朱斂喝道，聲音有些沙啞。
“奴婢在！”
高起潛一路小跑過來，這位平日裏養尊處優的太監提督，此刻也是滿臉塵土，狼狽不堪，但眼神中卻透著一股前所未有的緊張。
“前方的斥候迴來了嗎？”
朱斂嚥下口中的幹糧，目光如炬。
“遵化那邊，現在什麽情況？”
高起潛身子一顫，並沒有立刻迴答，而是下意識地看了一眼周圍的將士，隨後湊近朱斂，壓低了聲音，語氣中帶著一絲顫抖。
“陛下……斥候半個時辰前迴報……”
“說！”
朱斂心頭猛地一跳，一種不祥的預感瞬間籠罩全身。
“遵化城……好像已經被攻破了。”
高起潛的聲音帶著哭腔，在這寒夜裏顯得格外刺耳。
“斥候說，後金軍攻勢極猛，那是不要命的打法，遵化北麵的城牆……已經塌了一大截，火光衝天，喊殺聲……喊殺聲都亂了。”
“嗡——”
朱斂隻覺得腦子裏一陣轟鳴，手中的幹糧差點掉在地上。
心中那股涼意，瞬間順著脊梁骨竄上了天靈蓋。
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來晚了？
還是來晚了麽？
難道曆史的慣性真的如此強大，即便自己拚了命地趕路，還是沒能攔住遵化的陷落？
如果遵化已失，那自己這兩萬多人衝過去，就是去送死！沒有堅城依托，在野外和八旗騎兵硬碰硬，這跟自殺有什麽區別？
“不可能！”
朱斂猛地站起身，一把揪住高起潛的衣領，雙目赤紅，如同擇人而噬的野獸。
“你看清楚了？真的全陷落了？城頭上掛的是誰的旗？！”
高起潛被嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，直接癱在了地上，哆哆嗦嗦地說道：
“陛下息怒！陛下息怒啊！”
“斥候……斥候沒敢靠太近，但看得真切，城牆確實塌了，到處都是建奴的兵……”
“但是！”
高起潛彷彿抓住了救命稻草，急忙補充道：
“但是城裏還在打！還有動靜！”
朱斂手上的力道稍微鬆了一些，眼神依舊淩厲。
“說清楚！怎麽個打法？”
高起潛喘著粗氣，連忙說道：
“斥候迴報說，雖然城牆塌了，建奴衝進去了不少，但似乎……似乎被殺退了好幾次！城裏麵還有人在抵抗，火銃聲也沒斷過！”
“還有抵抗……”
朱斂喃喃自語，緊繃的神經稍微鬆弛了一分。
隻要還在打，就說明還沒徹底完蛋！
還沒死透！
巷戰！
隻要還有巷戰，就說明建奴還沒完全控製遵化！
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