遵化府衙後院，一處偏僻的廂房。
這裏原本是雜役住的地方，如今臨時騰出來安置重傷的將領。
還沒進門，一股濃烈的草藥味混合著血腥氣便撲鼻而來，讓人忍不住想要屏住呼吸。
屋內的光線有些昏暗。
一張簡陋的木床上，躺著一個麵色慘白如紙的中年男人。
他身上蓋著一層薄被，但依然能看到胸口處纏繞的一圈圈染血的紗布。那原本方正威嚴的臉龐，此刻卻瘦削得厲害，雙眼緊閉，呼吸微弱而急促。
正是朱國彥。
“吱呀——”
木門被推開的聲音驚動了床上的人。
朱國彥眼皮顫動了幾下，艱難地睜開了一條縫。
當他看到那個身披大氅、在一眾將領簇擁下走進來的身影時，整個人像是被雷擊中了一般，原本渾濁的眼神瞬間迸發出一股難以置信的光芒。
“陛……陛下？！”
他張了張嘴，聲音嘶啞得像是破風箱在拉扯。
下一刻，他不知道哪裏來的力氣，竟然掙紮著想要從床上坐起來，雙手胡亂地抓著床沿，身子搖搖晃晃，似乎想要下地行禮。
“罪臣……罪臣朱國彥……叩見……”
“躺好！”
一聲斷喝打斷了他的動作。
朱斂幾步跨到床前，一把按住了朱國彥顫抖的肩膀，眉頭緊鎖，語氣嚴厲卻又帶著幾分掩飾不住的關切：
“你不要命了？誰讓你動的？！”
朱國彥被這一按，身子一軟，重新跌迴了枕頭上。
但他眼中的淚水卻像是決堤的洪水一般，瞬間湧了出來，順著眼角滑落，浸濕了鬢角的白發。
“陛下……陛下您……您沒事就好……沒事就好啊……”
這個在戰場上殺人不眨眼的漢子，此刻卻哭得像個受了委屈的孩子。
朱斂看著他這副模樣，心裏也不是滋味。
他轉過頭，對著身後跟來的軍醫招了招手：
“過來！給朕好好看看，這腿要是落下殘疾，朕摘了你的腦袋！”
那軍醫嚇得哆哆嗦嗦地跑過來，跪在床邊開始診治。
朱斂這才重新看向朱國彥，伸手替他掖了掖被角，輕聲道：
“你是為了救朕才受的傷，何罪之有？不僅無罪，而且有功！天大的功勞！”
聽到這話，朱國彥眼中的淚水流得更兇了，臉上卻浮現出一抹深深的愧疚與自責。
“不……陛下，臣……臣有罪啊！”
他顫抖著伸出手，想要抓住朱斂的袖子，卻又不敢，隻能懸在半空，痛苦地說道：
“臣……臣來晚了！”
“臣若是能早到一個時辰……哪怕是半個時辰……趙將軍他們也不會陷入那般絕境……陛下您也不會……受傷……”
“臣當時……當時在三屯營猶豫了……臣怕那是韃子的調虎離山之計，怕丟了三屯營……臣……臣有罪啊！！”
說到最後，朱國彥已是泣不成聲，悔恨交加。
當時接到遵化告急的訊息，他確實猶豫了。
作為遵化總兵，三屯營是他的防區，若是輕易出擊導致三屯營失守，按照大明律，那是夷三族的重罪。
這一猶豫，就耽誤了最佳的救援時機。
雖然最後他還是咬牙帶兵殺出來了，但一想到趙率教部幾近全軍覆沒，皇帝更是身陷重圍，他心裏的這道坎就怎麽也過不去。
屋內陷入了一片沉默。
眾將看著痛哭流涕的朱國彥，心中也是五味雜陳。
這就是大明將領的悲哀。
想救人，又怕擔責；想殺敵，又怕被文官彈劾。
那種如履薄冰的煎熬，沒當過兵的人，永遠體會不到。
朱斂靜靜地聽著，看著眼前這個悔恨不已的漢子，心中卻是明鏡一般。
他知道朱國彥的顧慮。
在原本的曆史上，朱國彥就是死守三屯營，最後城破身死，與其妻張氏一同自縊殉國，滿門忠烈。
這是一個有操守、有底線，但也被體製束縛住了手腳的傳統武將。
“愛卿，不必如此。”
朱斂忽然開口了，聲音平靜而溫和。
“你有你的職責，你有你的顧慮，這朕都知道。”
朱斂伸出手，握住了那隻懸在半空、粗糙而顫抖的手掌，用力地緊了緊。
“三屯營是軍事重鎮，若是真的被建奴滲透進去，後果不堪設想。你身為守將，謹慎一些，並沒有錯。”
“可是……”
朱國彥還要爭辯。
朱斂抬手打斷了他，目光堅定地注視著他的眼睛。
“無論過程如何，結果是你來了。”
“在最關鍵的時候，在你明知道可能會全軍覆沒的時候，你還是帶著人殺過來了。”
“這就夠了。”
朱斂的聲音不大，卻每一個字都像是重錘一樣，敲擊在在場每一個人的心坎上。
“朕不看你怎麽想，朕隻看你怎麽做。”
“你來了，朕就信你。你拚了命，朕就記你的功！”
這番話一出，朱國彥整個人都僵住了。
他呆呆地看著朱斂，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話來。
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那種被理解、被信任的感覺，就像是一道暖陽，瞬間驅散了他心底所有的陰霾和恐懼。
“老朱啊！”
這時候，趙率教也大步走了過來，那隻沒受傷的大手“啪”的一聲拍在床沿上，咧著大嘴嚷嚷道：
“陛下說得對！你個老小子哭啥？那是娘們兒幹的事！”
“當時那種情況，換了俺老趙守三屯營，估摸著還得琢磨半天呢！你能來，俺這就承你的情！”
“再說了，你看俺這不活蹦亂跳的嗎？雖然掛了彩，但也宰了不少韃子，值了！”
“就是！”滿桂也在一旁幫腔，“老朱，別想那些有的沒的。好好養傷，等傷好了，咱們還得跟著陛下一起去削那皇太極呢！”
“沒錯，咱們還得並肩殺敵呢！”
眾將七嘴八舌地安慰著，言語雖然粗魯，卻透著一股子實打實的親熱勁兒。
朱國彥看著這一張張熟悉的臉龐，再看看緊緊握著自己雙手的皇帝，隻覺得胸口那股鬱結之氣瞬間消散得無影無蹤。
“臣……臣……”
他哽咽著，想要謝恩，卻發現喉嚨像是被堵住了一樣，怎麽也發不出聲音。
千言萬語，最終隻化作了一個動作。
他在床上艱難地翻了個身，用額頭死死地抵住朱斂的手背，嚎啕大哭。
這一次，不是悔恨，不是恐懼。
而是感激。
是士為知己者死的決絕！
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