這一聲怒吼，震得人心頭發顫。
“是因為你們手中的刀不利嗎？是因為你們不夠勇猛嗎？”
“不！”
朱斂猛地將手中的碗摔碎在地上，“啪”的一聲脆響，如同驚雷。
“是因為朝廷爛了！”
“是因為那些坐在廟堂之上，滿口仁義道德，實則男盜女娼的貪官汙吏！”
“他們截留了朕給百姓的救命糧！他們貪墨了朕給你們的賣命錢！”
“是他們，把這大好河山，糟蹋成了這副人間煉獄！”
台下，那個來自延安府的年輕親衛，死死咬著嘴唇，一絲鮮血滲了出來。
不僅僅是他，所有的士兵，拳頭都捏得咯咯作響。
那種無處宣泄的愧疚，那種對現實的無力感，在朱斂的引導下，終於找到了宣泄的出口——貪官！
是啊，不是我們想殺老百姓，是被那些狗官逼的！
如果不殺那些貪官，這天下就永遠好不了！
朱斂看著火候差不多了，端起第三碗水，並沒有潑灑，而是緊緊攥在手裏。
他上前一步，站在高台的邊緣，目光灼灼地看著下方的將士。
“朕知道，你們心裏難受。”
“剛才那一仗，你們覺得憋屈，覺得對不起這一身甲冑。”
“但是，哭有什麽用？頹廢有什麽用？”
“朕今天在這裏，當著這一百八十年前的二十萬英魂起誓！”
朱斂將那碗水一飲而盡，隨後把碗重重摔碎，拔出腰間的天子劍，劍指蒼穹。
“朕，朱由檢，絕不做那被俘的朱祁鎮！”
“朕這次帶你們出來，就是要去殺人！”
“殺那些貪官！殺那些汙吏！殺那些把百姓逼成鬼的畜生！”
“朕向你們保證，一年！”
朱斂伸出一根手指，目光堅定得讓人不敢直視。
“隻需一年，朕要讓這山西、陝西的災民，有飯吃！有衣穿！朕要讓這大明的天下，再無今日之慘狀！”
“你們信不信朕？！”
這一問，如同一塊巨石投入了沸騰的油鍋。
短暫的沉默後，黑雲龍猛地拔刀，嘶吼道：
“信！老子信！”
怎麽能不信？
遵化城下，這位皇帝身先士卒，那一刀的風采，至今曆曆在目！
京城裏，他說發餉就發餉，幾百萬兩銀子實打實地發到了大夥手裏，甚至讓他們進京過年，這是哪朝哪代的皇帝能做到的？
跟著這樣的皇上，有奔頭！
“信！”
“願為陛下效死！”
“殺貪官！救百姓！”
那個延安府的親衛猛地舉起長槍，用盡全身力氣吼了出來，淚水肆意流淌，但那眼神中，再無迷茫，隻有狼一樣的兇狠。
“萬歲！萬歲！萬歲！”
數千人的吼聲匯聚成一股洪流，衝破了土木堡上空的陰霾，甚至壓過了城外那淒厲的風聲。
士氣，迴來了。
而且比之前更加狂熱，更加鋒利。
因為他們知道，他們手中的刀，不再是屠戮百姓的兇器，而是為百姓開辟生路的刑具！
朱斂看著台下那一張張漲紅的臉，心中那塊大石終於落地。
但他握劍的手，卻依然在微微顫抖。
這不僅僅是演講，這也是他在逼自己。
話放出去了，路就再也沒有退的餘地了。
……
次日，天剛矇矇亮。
風雪雖然小了一些，但天地間依然是一片蒼茫的白。
隊伍再次出發。
經過一夜的修整，雖然身體依然疲憊，但那種死氣沉沉的氛圍已經一掃而空。
士兵們的眼神變得冷冽而堅定，馬蹄聲碎，踏破了清晨的寧靜。
朱斂騎在馬上，最後迴頭看了一眼土木堡。
城牆下，那些流民還蜷縮在避風處，幾口大鍋裏還冒著熱氣。留下的糧食，夠他們撐兩天了。
“走！”
朱斂一勒韁繩，不再留戀，大軍如龍，蜿蜒向西。
過了沙城，日頭漸漸升高。
這裏的路況比想象中要好一些，畢竟是京畿通往邊關的要道，雖然年久失修，但大隊的騎兵依然能跑起來。
不到未時，大軍便抵達了雞鳴驛。
這是一座雄偉的驛城，高大的城牆在陽光下泛著青黑色的光澤，背靠雞鳴山，扼守著交通咽喉。
“籲——”
黑雲龍策馬來到朱斂身邊，抹了一把臉上的冰碴子，指著前麵的驛城道：
“陛下，前麵就是雞鳴驛了。弟兄們跑了一上午，人困馬乏，要不要進去歇歇腳？造點熱乎飯吃？”
此時天色尚早，冬日的陽光雖然沒有溫度，但照在身上多少讓人有些慵懶。
按照常理，急行軍半日，在此修整最為合適。
朱斂眯起眼睛，看著那座安靜得有些過分的驛城，又看了看遠處連綿起伏的山巒。
他是現代人，他知道曆史。
但他更知道，當蝴蝶扇動翅膀，曆史的細節往往會發生偏轉。
現在的大明，就像一個到處漏風的篩子，誰也不知道那些餓紅了眼的流寇會不會突然從哪座山溝裏冒出來。
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王左掛、王嘉胤這些名字在他腦海裏閃過。
雖然他手裏有一萬精兵，還有趙率教的部隊在側翼，但他賭不起。
哪怕隻有萬分之一的可能被伏擊，也是他不能承受的。
他的命，現在不僅僅屬於自己，更屬於整個大明。
“不歇了。”
朱斂收迴目光，聲音冷靜得近乎冷酷。
“可是陛下，弟兄們……”
黑雲龍有些遲疑。
“吃幹糧，就在馬上吃。”
朱斂從懷裏掏出一塊硬得像石頭的麵餅，用力咬了一口，含糊不清卻又斬釘截鐵地說道：
“傳令下去，全軍加速，過雞鳴驛而不入，直奔宣化！”
“宣化？”
黑雲龍一驚。
“那還得再跑幾十裏地，天黑前怕是……”
“那就跑到天黑！”
朱斂嚥下口中的幹糧，目光如刀鋒般銳利。
“宣化是大鎮，城高池深，守備森嚴。隻有到了那裏，朕才能睡個安穩覺。”
“如今這世道，小心駛得萬年船。”
“萬一半路真有那不開眼的毛賊埋伏，雖然朕不怕，但一旦暴露了行蹤，咱們去陝西的計劃就全亂了。”
“為了這點口腹之慾，壞了大事，不值當！”
見皇帝如此堅決，甚至自己都在啃幹糧，黑雲龍哪裏還敢多言。
“是！末將這就傳令！”
“全軍聽令！過雞鳴驛不入！加速前進！目標宣化！”
“到了宣化，皇上請大家吃羊肉湯！”
“吼——！”
一聽到“羊肉湯”三個字，原本有些疲憊的士兵們頓時來了精神。
這大冷天，要是能喝上一碗熱騰騰、飄著油花的羊肉湯，那給個神仙都不換啊！
“駕！”
“駕！”
鞭梢炸響，馬蹄聲瞬間變得急促起來。
那原本打算在雞鳴驛歇腳的念頭，被羊肉湯的誘惑和皇帝的軍令徹底衝散。
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