“朕聽說，你們都是各省商幫的翹楚。”
“有做鹽的，有做茶的，有做絲綢的，還有倒騰糧食的。”
“可以說是富甲一方，名動天下啊。”
底下立馬有人賠笑。
“陛下謬讚了，草民等不過是做些小本買賣，混口飯吃，哪敢稱什麽富甲一方。”
“小本買賣？”
朱斂眉毛一挑，似笑非笑地看著那個說話的徽商。
“朕怎麽聽說，你那‘小本買賣’，一年的流水就有幾十萬兩銀子？這要是小本買賣，那朕這國庫，豈不是成了要飯的破碗了？”
那徽商嚇得臉色一白，噗通一聲又跪下了。
“草民死罪！草民失言！”
朱斂擺了擺手。
“行了，朕不是來查稅的，起來。”
他端起酒杯，輕輕抿了一口，語氣忽然變得有些漫不經心。
“朕知道，你們做生意不容易。”
“風裏來雨裏去，還要防著土匪響馬，更要......”
朱斂頓了頓，目光陡然變得銳利起來，如同兩把剛出鞘的利刃，直刺人心。
“更要防著朝廷的官員，是不是？”
這話說得太露骨了。
商人們一個個麵麵相覷，誰也不敢接茬。
朱斂冷笑一聲，輕輕拍了拍手。
身後的王國興立刻上前一步，手裏捧著一本厚厚的冊子。
看到那冊子，不少商人的眼皮狂跳。
這幾天，京城的官員們就是被一本類似的冊子搞得雞飛狗跳，甚至有人連祖產都捐出來了。
難道......
“朕這兩天，也沒閑著。”
朱斂指了指那冊子，“讓錦衣衛隨便查了查。”
“結果朕很驚訝啊。”
“你們這幾天在京城，可是忙得很啊。”
“沈老闆，初三晚上，你去拜訪了戶部給事中陳大人，送了一尊玉觀音，還有三千兩銀票，說是為了讓他在鹽引的事情上通融通融？”
被點名的沈老闆渾身一軟，差點癱倒在地上。
“趙掌櫃，初四下午，你在醉仙樓宴請了順天府的通判，席間送了一對兒金鑲玉的鐲子，外加五千兩銀子，是為了讓你那批被扣的私貨趕緊放行？”
“還有你，錢老闆......”
朱斂每念一個名字，每說出一件事，就像是一記重錘，狠狠地砸在這些商人的心口上。
太可怕了！
他們原本以為自己做得神不知鬼覺，哪曾想，這一切在皇帝眼裏，就像是禿子頭上的虱子，明擺著的！
“砰！”
朱斂猛地一拍桌子，那銅鍋裏的湯汁都被震得灑出來幾滴。
“好大的膽子！”
這一聲怒喝，嚇得所有商人齊刷刷地跪倒在地，渾身抖如篩糠。
“公然行賄朝廷命官，敗壞朝綱，腐蝕吏治！”
“你們知道這是什麽罪嗎？！”
“這是要掉腦袋的罪！是要抄家滅族的罪！”
朱斂站起身，居高臨下地俯視著這群瑟瑟發抖的“財神爺”，臉上滿是痛心疾首的憤怒。
“朕的大明，就是被你們這些蛀蟲，和那些貪官汙吏聯手給掏空的！”
“拿著黑心錢，去買通關節，去換取特權，然後變本加厲地盤剝百姓！”
“你們的良心，都被狗吃了嗎？！”
禦花園內，死一般的寂靜。
隻有寒風呼嘯的聲音，和商人們牙齒打顫的咯咯聲。
完了。
全完了。
皇帝這是要拿他們開刀啊！
什麽請客吃飯，這分明就是斷頭飯！
幾個膽小的商人已經嚇得尿了褲子，一股騷臭味在空氣中彌漫開來。
沈老闆跪在最前麵，頭磕在冰冷的石板上，血都滲出來了，卻不敢抬頭。
他心裏那個悔啊。
早知道這樣，打死也不來京城趟這渾水了！
朱斂看著火候差不多了。
再嚇下去，怕是真要嚇死幾個，那就不好玩了。
他深吸了一口氣，臉上的怒容緩緩收斂，取而代之的是一種深深的無奈和疲憊。
“罷了......”
朱斂重新坐迴椅子上，長歎一聲。
“朕也是氣糊塗了。”
“這事兒......也不能全怪你們。”
這一句話，就像是一根救命稻草，讓處於絕望邊緣的商人們看到了一絲生機。
朱斂端起酒杯，自顧自地喝了一口，語氣變得有些蕭索：
“朕雖然身在深宮，但也知道外麵的世道。”
“如今這世道，亂啊。”
“閻王好見，小鬼難纏。”
“你們要想做生意，要想把貨運出去，要想不被層層盤剝，不給那些當官的送禮，行嗎？”
“不行！”
朱斂自問自答，聲音中帶著一種理解和同情。
“不送禮，你們的貨就會被扣；不送禮，你們的鋪子就會被封；不送禮，你們甚至連城門都進不來。”
“你們也是沒辦法，也是被逼無奈啊。”
這一番話，簡直說到了商人們的心坎裏。
多少年了？
從來沒有人理解過他們的苦衷。
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在世人眼裏，他們是奸商；在官員眼裏，他們是肥羊。
誰知道他們背後的心酸？
如今，這位高高在上的皇帝，竟然說出了他們的心裏話！
不少商人感動得眼圈都紅了，甚至有人開始低聲啜泣。
“陛下聖明啊！”
“草民......草民心裏苦啊！”
“若不是被逼無奈，誰願意拿辛辛苦苦賺來的血汗錢去填那些貪官的無底洞啊！”
朱斂看著這幫感動得痛哭流涕的商人，心裏暗笑。
這就對了。
這就是斯德哥爾摩綜合征。
先給一棒子，打得你半死，再給一顆甜棗，你就會覺得這甜棗是世界上最好吃的東西，還會對打你的人感恩戴德。
“朕理解你們。”
朱斂語氣溫和，像是一個知心的長輩。
“你們行賄，那是為了生存，為了養家餬口。”
“既然是為了生存，那朕......也不能太苛責你們。”
“隻要你們心裏還有大明，還有朕這個皇帝，以前的事......”
朱斂故意拉長了聲音。
沈老闆到底是個人精，聽到這話，腦子裏靈光一閃。
皇帝這是在給台階下啊！
以前的事既往不咎？
那是有條件的！
什麽叫“心裏有大明，有朕這個皇帝”？
那就是要錢啊！
想通了這一節，沈老闆猛地抬起頭，顧不得額頭上的鮮血，高聲喊道：
“陛下！”
“草民知罪！草民以前那是豬油蒙了心，做了糊塗事！”
“草民願意悔改！願意將功贖罪！”
朱斂眼中閃過一絲讚賞。
果然，還是有聰明人的。
“哦？”
朱斂饒有興致地看著他。
“你是哪個商幫的？叫什麽名字？想怎麽個贖罪法？”
沈老闆跪直了身子，大聲說道：
“迴陛下，草民沈大勇，乃是揚州商會的會長，做的......做的是鹽鐵和絲綢的生意。”
說到這，他咬了咬牙，心一橫。
既然要表忠心，那就得來點猛的！
“除此之外，草民......草民還暗中做些倒賣糧食去關外的生意，甚至......甚至還販過私鹽！”
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