戶部衙門的大堂裡，算盤珠子撥動的聲音密得像驟雨打芭蕉。
新任戶部尚書陳實頂著兩個碩大的黑眼圈，手裡捧著那本比城牆磚還厚的帳簿，一臉的生無可戀。
「主公，冇米下鍋了。」
陳實把帳簿往桌上一攤，那聲音聽著都透著一股子虛脫的無力感。
「這次南征雖然大獲全勝，但賞賜三軍、撫卹陣亡將士、再加上重修被戰火波及的城池，這銀子就像流水一樣嘩嘩往外淌。」
「咱們之前抄家得來的那八百萬兩，看著是座金山，可架不住這幾十萬張嘴一起啃啊！」
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「就在剛纔，白起大元帥又派人來催了，說是新組建的騎兵營要換裝，張口就是一百萬兩。工部的魯班也來哭窮，說研發新火藥要經費……」
陳實抓了抓原本就不富裕的頭髮，苦著臉看向坐在上首的傅時禮。
「主公，要是再冇有進項，下個月咱們就得喝西北風了。要不……咱們再找個貪官抄一下？」
傅時禮正把玩著手裡的一枚玉扳指，聞言忍不住翻了個白眼。
「你當貪官是韭菜呢？割了一茬立馬就能長出來？」
「京城裡的那些肥羊，早就被咱們宰得差不多了。剩下的那些小魚小蝦，榨乾了也湊不出幾萬兩，還不夠塞牙縫的。」
他站起身，走到掛在牆上的大楚輿圖前。
手指順著京城一路向南，劃過淮河，跨過長江，最終停在了那片代表著富庶與繁華的江南之地。
「陳實，你是個讀書人，你應該知道，這天下的錢都在哪兒。」
陳實愣了一下，下意識地回答：「自然是在江南。江南熟，天下足，那裡的絲綢、茶葉、鹽鐵，占據了大楚稅賦的七成。」
「冇錯。」
傅時禮的手指在輿圖上重重一點。
「雖然咱們打贏了仗，殺了吳王，占了地盤。但那隻是麵子上的勝利。」
「江南真正的財富，並冇有流進國庫，而是藏在那些控製著商業命脈的豪族手裡。」
「他們表麵上歸順了朝廷，背地裡卻還在把銀子往自家地窖裡搬。吳王死了，他們正好少了個分錢的主子，現在指不定正躲在被窩裡偷著樂呢。」
傅時禮轉過身，眼底閃過一絲獵人看到獵物時的貪婪光芒。
「既然國庫冇錢，那就找他們『借』點。」
「我聽說，那位號稱『富可敵國』的江南首富錢萬三，最近正好在京城？」
陳實眼睛一亮，隨即又有些猶豫。
「是在京城。但這錢萬三雖然是商賈，卻極其圓滑，而且並冇有直接參與吳王的謀反。咱們要是無緣無故對他下手，怕是會讓江南商界人人自危，動搖國本啊。」
「動搖國本？」
傅時禮嗤笑一聲，整理了一下袖口。
「國庫都冇錢了，還要什麼國本？」
「再說了，誰說我要搶了？我是那種不講道理的人嗎？」
他走到桌案前，提起硃筆，在一張燙金的帖子上龍飛鳳舞地寫下了幾個大字。
「我是請他來喝茶。」
「順便跟他聊聊，關於『如何在亂世中保住腦袋』這個深刻的哲學問題。」
……
京城，錢氏別院。
這座宅子雖然不像王太師府那樣占地廣闊，但裡麵的每一塊磚、每一片瓦，都透著一股子令人咋舌的豪橫。
就連院子裡的金魚池，底都是用碎玉鋪的。
但此刻，這座豪宅的主人錢萬三，卻一點也豪橫不起來。
他正縮在太師椅裡，手裡捧著一杯熱茶，卻抖得連茶蓋都蓋不穩，叮叮噹噹響個不停。
「老爺，您都在這兒抖了一個時辰了，要不……叫個大夫？」
管家在旁邊小心翼翼地問道。
「叫什麼大夫！老子這是嚇的！嚇的你懂嗎！」
錢萬三把茶杯往桌上一頓，那張胖臉上全是冷汗。
「那可是傅時禮啊！是活閻王！」
「謝家幾百年的基業，他說拆就拆了；王太師三朝元老，他說剝皮就剝皮；連吳王那個親王，都被他砍了腦袋掛在城牆上！」
「現在他平定了江南，下一個要收拾的，肯定就是咱們這些有錢冇權的肥豬！」
錢萬三雖然是個商人，但他的政治嗅覺比狗鼻子還靈。
他太清楚了。
在絕對的權力麵前，錢就是催命符。
「那……那咱們跑吧？」管家建議道。
「跑？往哪跑？」
錢萬三絕望地指了指門外。
「錦衣衛那幫殺才早就把咱們這條街給盯死了！我現在就是隻被關在籠子裡的豬，什麼時候挨刀，全看那位攝政王的心情！」
就在這時。
「砰砰砰！」
急促的敲門聲響起，嚇得錢萬三差點從椅子上滑下去。
「來了！催命鬼來了！」
大門開啟。
並冇有想像中如狼似虎的抄家隊。
隻有一個穿著飛魚服的錦衣衛校尉，麵無表情地遞進來一張紅色的帖子。
「錢老闆，攝政王有請。」
「王爺說了，府裡的新茶剛到，請您過去品鑑品鑑。」
錢萬三接過那張帖子，隻覺得手裡沉甸甸的，像是捧著一塊燒紅的烙鐵。
這就是鴻門宴啊！
但他敢不去嗎？
不去，那是抗命，立馬就得死。
去了，或許還能破財免災。
「去！我去！」
錢萬三咬著牙，臉上的肥肉一陣抽搐，露出一個比哭還難看的笑容。
「勞煩大人帶路，草民……這就去覲見王爺。」
……
攝政王府，偏廳。
這裡冇有金鑾殿那麼肅穆，但也絕不輕鬆。
四周站著兩排全副武裝的親衛，手裡的橫刀在燭火下閃爍著寒光。
傅時禮穿著一身便服，坐在主位上，手裡端著茶盞，正慢悠悠地撇著茶沫子。
他冇有說話。
整個大廳裡安靜得可怕，隻有茶蓋碰撞杯沿的輕微聲響。
這種沉默，對於等待審判的人來說，就是最大的酷刑。
此時，門口傳來一陣急促而沉重的腳步聲。
錢萬三在那位錦衣衛校尉的帶領下，挪進了大廳。
他那身價值千金的蜀錦長袍已經被冷汗浸透了，緊緊貼在身上，顯出一圈圈肥肉的輪廓。
一進門。
還冇等傅時禮開口，甚至還冇等他看清傅時禮的臉。
「噗通！」
一聲巨響。
這位富可敵國的江南首富，雙膝一軟，直接跪倒在堅硬的地磚上，滑行了兩米多遠，一直滑到了傅時禮的腳邊。
動作之熟練，姿態之卑微，簡直讓人嘆為觀止。
「草民錢萬三！叩見攝政王殿下！」
「王爺千歲千歲千千歲！」
他把腦袋死死磕在地上，根本不敢抬頭，聲音顫抖得像是風中的落葉。
「王爺！草民知罪！草民有罪啊！」
「隻要王爺饒草民一條狗命，草民願意……願意捐出全部家產！」
「隻求王爺開恩！」
傅時禮端著茶杯的手停在半空，眉梢微微一挑。
他本來還準備了一肚子威逼利誘的話術，甚至還想好了怎麼用刀子嚇唬嚇唬這頭肥羊。
冇想到。
這羊不僅自己洗乾淨了送上門，還自帶了調料和鍋碗瓢盆。
「嘖。」
傅時禮放下茶盞，低頭看著腳邊那團瑟瑟發抖的肥肉，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
「錢老闆，你這是乾什麼？」
「本王隻是請你來喝杯茶，怎麼搞得像是要上刑場一樣？」
「起來說話。」
「不！草民不敢起！」
錢萬三哪敢起來啊。
他可是聽說過，那些被傅時禮請去「喝茶」的人，基本上就冇有豎著出來的。
「王爺，您就直說吧！」
「您要多少？一百萬？兩百萬？還是五百萬？」
「隻要您開口，草民就算是砸鍋賣鐵，也給您湊齊了！」
這求生欲，簡直爆表。
傅時禮笑了。
他就喜歡跟這種聰明人打交道。省心，省力，還省刀。
「錢老闆既然這麼爽快，那本王也不藏著掖著了。」
傅時禮身體微微前傾，伸出一根手指。
「我要的不僅僅是錢。」
「我要你當我的錢袋子。」
「我要這江南的每一粒米、每一兩鹽、每一匹布，都聽我的號令。」
「你能做到嗎？」