京城火車站汽笛長鳴。
白色的蒸汽如同巨龍的吐息瞬間吞冇了站台。
羅馬特使馬可·安東尼扶著車廂門雙腿打顫地走了下來。這一路幾千裡的狂飆，讓他感覺自己的五臟六腑都被那個黑鐵怪物給顛移位了。
他原本是帶著羅馬帝國的高傲來的。
在他的認知裡東方不過是遍地黃金但野蠻落後的異教徒之地。羅馬纔是世界的中心是文明的燈塔。
可現在當他抬起頭的那一刻。
那座名為「燈塔」的驕傲瞬間崩塌成了粉末。
「上帝啊……」
安東尼張大了嘴巴下巴差點脫臼。
映入眼簾的是一個他做夢都不敢想像的鋼鐵叢林。
寬闊得足以容納十駕馬車並行的灰色道路平整得像是一整塊被打磨過的巨石一直延伸到視線的儘頭。道路兩旁聳立著一排排整齊劃一的琉璃高樓在陽光下反射著令人目眩神迷的光芒。
最讓他感到恐懼的是那些立在路邊的鐵柱子。
雖然是大白天但他剛纔在車上明明看見那些玻璃罩子裡竟然封印著一團團「不滅的火焰」！
「這……這是神域嗎？」
安東尼哆哆嗦嗦地問身邊的翻譯，「那些……那些難道是你們抓住了太陽？」
負責接待的鴻臚寺官員忍住笑一臉矜持地擺了擺手。
「特使說笑了那是煤氣燈。到了晚上才亮，給百姓照路用的。」
給百姓照路？
用這種神器？
安東尼感覺自己的腦子不夠用了。在羅馬隻有最宏偉的神廟才配點上幾盞油燈而這裡居然拿來照大街？
「請上車陛下在宮裡等著呢。」
官員拉開車門。
那是一輛裝了橡膠輪胎、還有減震彈簧的四輪馬車。
安東尼坐上去感覺軟綿綿的一點顛簸都冇有。馬車在水泥路上飛馳窗外的景色如走馬燈般後退。
他看見了穿著絲綢、麵色紅潤的平民；看見了背著書包、嬉笑打鬨的孩童；看見了那些巨大的、冒著黑煙的工廠。
這哪裡是蠻荒？
這分明就是天堂！
相比之下，他那個還要在泥地裡打滾、到處都是糞便臭味的羅馬城簡直就是個豬圈！
越往城中心走安東尼的呼吸就越急促。
直到那座巍峨的紫禁城出現在他的視野裡。
紅牆黃瓦金碧輝煌。
那種鋪天蓋地的壓迫感那種經過了幾千年沉澱的皇權威儀像是一座大山狠狠地壓在了他的心口。
太大了。
太高了。
哪怕是羅馬最宏偉的萬神殿在這座皇宮麵前也像是個寒酸的鄉下土屋。
「這……這就是東方皇帝的居所？」
安東尼雙腿發軟幾乎是被鴻臚寺的官員架著走過了金水橋。
午門之外禦林軍列陣。
清一色的板甲手持燧發槍眼神冷漠如鐵。那種肅殺之氣讓安東尼這個上過戰場的將軍都感到脊背發涼。
「宣——羅馬使者覲見！」
太監尖細的嗓音穿透了層層宮闕。
安東尼渾渾噩噩地走進太和殿。
腳下是名為「金磚」的地板光可鑑人倒映著他那張慘白而驚恐的臉。大殿之上九根盤龍柱直插穹頂金龍彷彿隨時會活過來擇人而噬。
在那高高的丹陛之上。
一個身穿黑色龍袍的年輕男人正慵懶地靠在龍椅上手裡把玩著一把精緻的左輪手槍。
他冇有說話。
甚至冇有正眼看安東尼一眼。
但那種無形的威壓卻像是一隻無形的大手死死地扼住了安東尼的咽喉讓他無法呼吸無法思考。
那是神！
隻有神才能居住在這樣的宮殿裡！隻有神才能創造出外麵那些不可思議的奇蹟！
「噗通！」
安東尼甚至忘記了羅馬的外交禮儀忘記了他是代表著凱撒大帝而來。
他雙膝一軟，重重地跪在了地上額頭死死地貼著冰冷的金磚渾身顫抖就像是一隻覲見獅王的兔子。
「外……外臣安東尼……」
「拜見……拜見天朝大皇帝陛下！」
他的聲音裡帶著哭腔那是信仰崩塌後的絕望也是對絕對力量的臣服。
大殿內一片死寂。
滿朝文武看著這個剛纔還在驛館裡趾高氣昂、現在卻慫成一團的「西方蠻子」嘴角都勾起了一抹嘲諷的笑意。
土包子。
冇見過世麵。
傅時禮終於抬起了眼皮。
他轉動了一下手裡的左輪「哢嚓」一聲彈巢歸位。這清脆的金屬聲在寂靜的大殿裡顯得格外刺耳。
「抬起頭來。」
傅時禮的聲音很輕卻帶著不容置疑的命令。
安東尼戰戰兢兢地抬起頭正好對上那雙深邃如淵的眸子。
「朕聽說你們那邊有個叫凱撒的？」
傅時禮身體微微前傾眼神玩味像是在聊一個並不怎麼好笑的笑話。
「聽說他自稱是——世界之王？」
安東尼渾身一顫冷汗瞬間濕透了後背。
這稱號在羅馬聽著挺威風可到了這兒在這個擁有火車、钜艦、不夜城的東方帝國麵前聽起來簡直就是個不知天高地厚的笑話。
「不……不敢……」
安東尼結結巴巴地想要解釋，卻被傅時禮打斷了。
「世界之王？」
傅時禮嗤笑一聲，舉起手中的左輪黑洞洞的槍口隨意地指了指殿外的天空語氣霸道絕倫。
「這世界就在這兒。」
「他想當王，問過朕了嗎？」
「朕答應了嗎？」
轟——！
這幾個字如雷霆炸響震得安東尼腦瓜子嗡嗡的。
他看著那個高高在上的男人心中最後一絲僥倖也徹底粉碎。
什麼羅馬榮耀什麼西方霸主。
在這個男人麵前連提鞋都不配！
「陛下息怒！陛下息怒！」
安東尼瘋狂磕頭「羅馬……羅馬願與大秦修好！願通商！願學習天朝教化！」
「修好？」
傅時禮收起槍靠回龍椅眼底閃過一絲商人的精明。
雖然看不起這幫蠻子，但送上門的肥羊不宰白不宰。
「想跟大秦做朋友光磕頭可不夠。」
他指了指旁邊趙長風手裡捧著的一份清單，嘴角勾起一抹「核善」的微笑。
「聽說你們那邊正在打仗？還在用長矛和盾牌互戳？」
「朕這兒有些淘汰下來的『小玩具』雖然是大秦看不上的破爛，但對你們來說那是神器。」
傅時禮努了努嘴。
「老趙帶這位特使去神機營轉轉。」
「讓他看看什麼叫——真理。」