京城，皇家學院。
這座剛剛落成不久、代表著大秦最高學府的宏偉建築今天一大早就被圍得水泄不通。
不為別的就為了那張貼在門口、蓋著鮮紅玉璽大印的皇榜。
那上麵的每一個字，都在挑戰著這個時代讀書人的底線，卻又點燃了無數寒門子弟心中的野火。
「皇家科學院特招？」
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一個穿著綢緞長衫的世家公子手裡搖著摺扇看著那皇榜一臉的不屑「這又是那個暴君搞出來的新花樣？不考詩詞歌賦考什麼……算術？物理？還要考什麼工程學？」
他指著皇榜上那些陌生的名詞笑得前仰後合。
「這不是讓咱們這幫讀聖賢書的去跟工匠搶飯碗嗎？簡直是有辱斯文！」
周圍幾個同樣打扮的書生也跟著起鬨：「就是！咱們讀的是治國平天下的大道誰去學那些奇淫巧技？這考試咱們不去也罷！」
他們罵罵咧咧地走了留下了一地的瓜子皮和不屑的笑聲。
但更多的人卻死死地盯著那張皇榜，眼裡的光比天上的太陽還要亮。
他們是穿著打補丁長衫的窮書生是手裡滿是老繭的鐵匠學徒是背著算盤走街串巷的小帳房甚至還有幾個滿臉油汙、剛從工坊裡鑽出來的機靈小子。
他們冇有顯赫的家世冇有通天的門路。
在這個講究出身和門第的時代，他們原本隻能在社會的最底層掙紮一輩子都別想出人頭地。
可現在皇帝陛下給了他們一個機會。
一個不問出身隻看本事的機會！
「隻要通過考試就能進那個傳說中的皇家科學院？還能參與國家最高機密的研究？」
一個年輕的鐵匠嚥了口唾沫聲音都在發抖「那可是給皇上乾活啊！那是光宗耀祖的大事啊！」
「而且……」
旁邊一個窮書生指著皇榜最後一行，激動得臉都紅了。
「一旦錄用即賜從六品官身！食朝廷俸祿！若是立下大功還能封爵！」
封爵！
這兩個字像是一記重錘狠狠地砸在了每個人的心口上。
原本嘈雜的人群瞬間安靜了下來隻剩下急促的呼吸聲。
「乾了！」
那個窮書生猛地一咬牙把手裡那本翻爛了的《論語》往懷裡一揣，眼神變得無比堅定。
「讀了一輩子死書連頓飽飯都吃不上！今天老子就豁出去了！不就是算術嗎？不就是格物嗎？老子就不信這腦袋瓜子還能比那些世家公子笨！」
「我也去！」
「算我一個！」
一時間報名處排起了長龍一直延伸到了朱雀大街的儘頭。
這場麵比當年的科舉考試還要火爆百倍。
……
三日後皇家學院大考。
考場設在露天廣場上幾千張桌子整齊排列蔚為壯觀。
傅時禮坐在高台上手裡端著茶看著下麵那些埋頭苦乾的考生，嘴角勾起一抹滿意的笑容。
「老趙你看。」
他指了指下麵那一個個或抓耳撓腮、或奮筆疾書的身影，語氣裡帶著幾分得意。
「誰說大秦冇人？這不都是人嗎？」
「以前是咱們把路走窄了非要讓人去鑽那個八股文的牛角尖。現在路寬了這人才自然也就湧出來了。」
趙長風站在一旁看著那密密麻麻的考生也是感慨萬千。
「陛下聖明。隻是……」
他看了一眼那些試卷，眉頭微皺「這些題目是不是太難了點？微臣剛纔偷偷瞄了一眼那什麼『拋物線』、『槓桿原理』微臣是一個字都看不懂啊。」
「難？」
傅時禮嗤笑一聲「不難怎麼選出真正的天才？」
「朕要造的是能跨海的鐵船是能日行千裡的火車！要是連這幾道基礎題都做不出來那還不如回家種地去！」
他放下茶盞目光在考場上逡巡像是在尋找著什麼。
突然。
他的視線停住了。
在考場的一個角落裡有一個身穿青色長衫、看起來落魄至極的年輕書生。
這書生的衣服洗得發白袖口還打著補丁整個人瘦得像根竹竿。但他坐在那裡脊背卻挺得筆直手裡的筆更是快得像是在飛。
別人還在對著第一道幾何題咬筆桿子的時候他已經翻到了試卷的背麵。
那是最後一道壓軸題。
一道關於蒸汽機氣缸壓力計算和連桿結構優化的超級難題。
這道題是傅時禮親自出的結合了係統的資料難度堪比後世的高等數學。他原本隻是想用來殺殺這幫人的銳氣根本冇指望有人能做出來。
但那個書生隻是略微思索了一下，便開始下筆。
筆走龍蛇行雲流水。
冇有任何停頓也冇有任何遲疑。
就像是……他早就已經在腦海裡演算了無數遍一樣。
「有點意思。」
傅時禮眯起了眼睛身體微微前傾那雙深邃的眸子裡第一次露出了一種名為「驚喜」的光芒。
「老趙。」
他低聲喚道手指輕輕敲擊著扶手。
「去把那個角落裡的書生給朕盯緊了。」
「朕有種預感。」
傅時禮嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
「咱們這回可能真的撿到寶了。」
那個正在奮筆疾書的年輕書生似乎並冇有察覺到來自高台上的注視。
他沉浸在自己的世界裡眼中的光芒越來越亮。
在試卷的落款處他鄭重地寫下了自己的名字——沈萬卷。
一個即將在大秦的工業史上留下濃墨重彩一筆的名字。