西陲邊境茶卡口岸。
往日裡劍拔弩張的關隘大門今日卻破天荒地敞開了。冇有刀光劍影冇有喊殺震天隻有那兩桿高高飄揚的大秦龍旗在凜冽的西北風中獵獵作響。
空氣裡瀰漫著一股奇異的味道。
不是血腥氣，而是混合著陳年茶磚的苦香以及牛羊身上特有的那股子膻味。
「排隊！都給老子排好隊！」
負責維持秩序的秦軍校尉手裡拎著鞭子站在高台上大聲吆喝。他的眼神裡冇了往日的殺氣反倒多了幾分看傻子的戲謔。
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底下是黑壓壓一片的吐蕃牧民。
他們牽著膘肥體壯的戰馬趕著成群的氂牛那一張張佈滿高原紅的臉上寫滿了焦急與渴望。就像是沙漠裡的旅人看見了綠洲餓死鬼看見了白麪饅頭。
「大人！我有馬！我有最好的河曲馬！」
一個穿著羊皮襖的吐蕃漢子擠出人群手裡死死拽著一匹通體烏黑、四蹄生風的駿馬拚命往櫃檯前湊。
「這馬能日行千裡！我隻要茶葉！給我五……不，三筐茶磚就行！」
坐在櫃檯後麵的戶部司官漫不經心地抬起眼皮瞥了一眼那匹馬。
好馬。
放在中原，這絕對是千金難求的良駒是重騎兵最完美的坐騎。
「三筐？」
司官嗤笑一聲那表情就像是聽到了什麼天大的笑話。他伸出一根手指，在滿是油汙的算盤上撥弄了一下。
「老鄉，你這就不懂行情了。現在的茶磚那是緊俏貨。昨兒個剛漲了價你這馬雖然不錯但頂多……」
他從身後踢出一隻還冇裝滿的竹筐裡麵裝著那種顏色發黑、甚至還能看到粗大茶梗的劣質茶磚。
「頂多給你這一筐。愛換不換不換後麵還有人等著呢。」
「一筐？！」
那吐蕃漢子愣住了臉上露出了肉疼的神色。但他回頭看了看那些茶磚又看了看自己因為長期吃肉、腸胃不適而麵黃肌瘦的族人。
在高原上茶就是藥就是命。
冇有茶那油膩的牛羊肉能把人的腸子給堵死。
「換！我換！」
漢子一咬牙把韁繩往司官手裡一塞抱起那筐在秦人眼裡連下人都嫌棄的劣質茶葉像是抱著稀世珍寶一樣千恩萬謝地走了。
司官看著他的背影嘴角勾起一抹得意的奸笑隨手在那匹價值連城的戰馬屁股上蓋了個「秦」字的大印。
「下一位！」
這樣的場景在整個漫長的邊境線上每一天都在上演。
……
半個月後京城禦書房。
戶部尚書張正明捧著一本厚厚的帳簿一路小跑著進來臉上的褶子都笑開了花活像個剛偷了雞的老狐狸。
「陛下！發財了！咱們這次是真的發財了！」
張正明激動的聲音都在顫抖也顧不上君前失儀直接把帳簿攤開在禦案上。
「您瞧瞧這個數！」
「這才短短半個月咱們在邊境設立的三個互市點，就換回來了良馬五千匹！氂牛三萬頭！還有數不清的羊皮和藥材！」
「而咱們付出的代價……」
張正明指著帳簿上那一欄微不足道的支出忍不住嘖嘖稱奇。
「不過是幾萬斤陳年茶磚幾千匹積壓的粗布，還有幾車井鹽。」
「這簡直就是一本萬利！不是無本萬利啊！」
傅時禮坐在龍椅上手裡端著一杯極品雨前龍井輕輕吹了吹浮在水麵上的茶葉。
他看著帳簿上那一個個觸目驚心的數字臉上的表情卻很平靜甚至帶著幾分理所當然的冷漠。
「老張啊你這就激動了？」
傅時禮抿了一口茶放下茶盞指了指那本帳簿。
「你以為朕開這個互市僅僅是為了賺錢？」
張正明一愣：「陛下這還不夠嗎？戶部的庫房都快被戰馬給塞滿了兵部那邊樂得嘴都合不攏了。」
「膚淺。」
傅時禮搖了搖頭站起身走到那幅巨大的軍事輿圖前。
他的手指沿著那條漫長的邊境線輕輕劃過。
「你知道對於吐蕃人來說馬意味著什麼嗎？」
傅時禮轉過頭看著張正明眼神深邃得讓人害怕。
「馬是他們的腿是他們的刀是他們敢跟大秦叫板的資本。」
「一匹戰馬從馬駒長成能上戰場的坐騎至少需要四年。這四年裡要吃多少草料？要費多少心血？」
「而我們的茶葉呢？」
傅時禮隨手從旁邊的盆景上摘下一片葉子在指尖輕輕揉碎。
「那是樹葉子。」
「今年摘了，明年還會長。隻要有雨水有太陽這玩意兒就是無窮無儘的。」
「用我們地裡每年都會長的樹葉子去換他們四年才能養出來的一匹戰馬。」
傅時禮嘴角的笑意越來越冷透著一股子殺人不見血的陰狠。
「這不僅僅是買賣這是在——抽血。」
「每換過來一匹馬吐蕃的騎兵就少一個大秦的騎兵就多一個。」
「此消彼長。」
他猛地一揮袖袍聲音如寒風過境。
「用不了十年吐蕃的馬圈就會空他們的勇士就會隻能騎著羊打仗。」
「而他們的人會徹底離不開我們的茶離不開我們的鹽，離不開我們的絲綢。」
「到了那時候……」
傅時禮眯起眼睛手指重重地點在地圖上那個代表著吐蕃王城的紅點上。
「朕隻要把邊境一封斷了他們的茶路。」
「都不用朕的大軍動手他們自己就會因為便秘、因為內亂跪在地上求朕開恩。」
張正明聽得背脊發涼，額頭上的冷汗順著臉頰往下流。
他做了一輩子的生意算了一輩子的帳。
但直到今天他才明白什麼叫做真正的——算計。
這哪裡是在做生意？
這分明是在用鈍刀子割肉是在把一個國家的未來，一點一點地通過那些不起眼的貨物給徹底掏空！
「陛下聖明實在是聖明得讓人害怕啊。」
張正明擦著汗由衷地感嘆了一句。
「怕什麼？你是朕的戶部尚書又不是吐蕃的讚普。」
傅時禮笑了笑重新坐回龍椅拿起那本帳簿在那一個個驚人的數字上畫了個圈。
「傳朕的旨意。」
「讓皇家商隊加大力度！不僅要賣茶還要賣酒賣那種最烈的燒刀子！」
「讓他們喝！讓他們醉！讓他們在那溫柔鄉裡把手裡的刀都給朕換成酒杯！」
「朕要讓那雪域高原上的狼，都變成隻會搖尾巴的狗！」
傅時禮合上帳簿目光投向窗外那片繁華的盛世景象。
經濟掠奪的大網已經撒下。
但僅僅是這樣還不夠。
大秦的胃口很大，這世界也很大。
想要真正站在世界的巔峰光靠茶葉和絲綢是不夠的。
「老趙呢？」
傅時禮忽然問道。
「回陛下丞相大人正在工部那邊盯著呢說是那個什麼『機器』好像有點眉目了。」
「哦？」
傅時禮的眼睛瞬間亮了。
那是一種比看到千萬兩黃金還要興奮的光芒。
「終於來了嗎？」
他猛地站起身連那本讓他心情大好的帳簿都懶得再看一眼。
「走！去工部！」
「朕要親眼看看那個能把大秦送上天的大傢夥到底長什麼樣！」