往後時日，蜀地與大漢之間，竟是一片詭異的平靜。
商貿如常往來，不過數量商隊變少了些，貨幣輿論的交鋒也悄然停歇，彷彿雙方重歸太平。
可這份平靜落在世家大族、各地商賈，以及真正洞悉時局的聰明人眼中，隻讓人越發凝重。
這哪裡是和平，分明是暴風雨來臨前的死寂。
終於，大漢這座龐大的國家機器，徹底轉動起來。
衛青、霍去病整日泡在軍營，甲冑不離身，整軍、練兵、清點軍械、調配馬匹、轉運糧草。
十幾萬大軍日夜操練，營中喊殺聲直衝雲霄，隻待一聲令下，便要揮師南下。
董仲舒閉門不出，聯絡天下世家大儒，翻遍劉詡這幾年所有舉措，一字一句摳尋破綻、羅織罪名，要寫一篇壓服天下人心的討賊檄文，將大義牢牢攥在朝廷手中。
各地商賈更是心領神會，紛紛減少了入蜀商隊，駐足觀望。
誰都清楚，大戰一觸即發。
此刻還敢與蜀地通商，一旦被朝廷拿住，便是通敵叛國的死罪。
最坐立難安的，是那些早早定下白糖、置換了大批蜀幣的商賈。
各家主連日跪在宗祠之內，焚香禱告，求祖宗庇佑。
保佑蜀地贏下此戰——勝，則潑天富貴；敗，則傾家蕩產。
不少人已從劉詡的貨幣論中，窺到了最基本的經濟規律。
朝廷打仗要軍費、要物資、要補給、要青壯勞力。
屆時市場上的錢越來越多，物資越耗越少，生產日漸停滯，通脹加劇，五銖錢必將再度貶值。
而蜀地以守為主，物資、人力充足，生產平穩。
隻要不敗，便無大的經濟動盪，蜀幣隻會愈發堅挺，到那時，他們便能賺得盆滿缽滿。
所以他們比誰都盼著——蜀地，一定要守住。
這事若讓劉詡知曉，必定驚歎。
這幫商賈，真是天生的人精，貨幣期貨、戰爭投機，竟被他們自行摸透了。
這一小撮暗中做空五銖錢、做多蜀幣的商人，隻要蜀地能勝，當真能一夜暴富。
可底層百姓什麼也不懂，隻覺日子忽然又緊了。
徭役、征糧、抽丁，一樁樁壓下來，剛安穩冇多久的生活，再度變得難熬。
民怨，在無聲之中重新滋生。
另一邊的巴蜀，卻是截然相反的景象。
白日裡，市井熱鬨，農田耕作，學堂書聲琅琅，商埠往來不絕，一派安穩祥和，半點看不出大戰將至的模樣。
百姓該吃便吃，該喝便喝，該過日子過日子，連一絲慌亂都冇有。
可一到夜裡，一切便換了人間。
漆黑的蜀道之上，一隊隊人馬沉默前行。
馬蹄裹布，車輪抹油，連腳步聲都壓到最低。
一箱箱未組裝的軍械、甲冑、弓弩、箭矢，正源源不斷運往各處要害。
葭萌關、巴中、江州、白帝城、神臂城……
一處處巴蜀咽喉要塞，無一遺漏，層層佈防。
城牆上，暗哨密佈；關隘裡，守軍枕戈待旦；
山崖間，陷阱、滾木、擂石陸續就位。
各地守將，將能想到的防禦手段，儘數用上。
大漢在明，傾國備戰，氣勢洶洶。
蜀地在暗，不動聲色，滴水不漏。
一邊是傾天下之力，要一戰定乾坤。
一邊是憑巴蜀之險，要把雄關打成銅牆鐵壁。
兩邊動作無聲，卻處處致命。
正應了那句老話——山雨欲來風滿樓。
長安城外，暮色漸沉。
曹襄一身輕甲，剛從軍營輪值下來，勒著馬韁往公主府走。
這陣子長安氣氛緊繃，衛青、霍去病整日泡在大營整軍備戰，連空氣裡都飄著股硝煙味。
他心裡也煩。
煩的不是即將到來的伐蜀大戰，而是府裡的母親——平陽公主。
自從劉詡放他們回來後，平陽公主整個人都神神叨叨的，大門不出、二門不邁，整日守著孫子曹宗，公主府內外侍衛翻了一倍不止，連院牆死角都派人日夜巡邏。
逢人便唸叨：“移花接子！”
“劉詡不會放過我們的，他一定會對宗兒下手……他心狠，什麼都做得出來。”
曹襄聽得隻覺無奈。
在他看來，劉詡不會蠢到，把算計擺到檯麵上來，若這樣，他們怎麼可能不嚴防死守？
多半是劉詡故意虛張聲勢，嚇嚇他們罷了。
“真是自己嚇自己。”
曹襄低聲咕噥一句，剛想催馬加快腳步，前方突然傳來一陣尖銳的哭鬨與怒罵，瞬間吸引了他的目光。
他眉頭微挑，勒住馬，翻身下來。
反正離長安城也不遠，索性過去看看熱鬨。
人群圍作一圈，中間一片混亂。
一個滿身糙力的漢子紅著眼，像頭瘋牛般死死攥著一個婦人的手腕，婦人衣衫淩亂，懷裡緊緊抱著一個繈褓嬰兒，哭得撕心裂肺。
“你放開我！那是我的孩子！你憑什麼搶！”
“憑什麼？”漢子喘著粗氣，臉上全是猙獰：“我被抽去前線當勞役，一走就是一年！”
“你在家守著，我回來就聽滿街人說你不乾不淨！”
“這孩子根本不是我的！”
周圍百姓指指點點，唾沫星子幾乎要把婦人淹了。
“不要臉啊，丈夫在外賣命，她在家偷人。”
“造孽喲，可憐那漢子在外累死累活。”
“這種女人，就該浸豬籠！”
婦人拚命搖頭，哭得幾乎暈厥：“我冇有！”
“我真的冇有！你信我啊！”
曹襄站在外圍，聽圍觀的人七嘴八舌把前因後果拚湊完整。
漢子一年前被征調去前方修營壘、運糧草，剛走不久妻子就懷上孕，起先收到書信他還很激動，並告訴自己一定要活下來。
隨後一年家裡隻有婦人一人操持，難免和鄰裡走動，不知怎麼就傳出了閒話。
等漢子九死一生回來，孩子都出生好幾個月了。
流言聽得他心頭冒火，一口咬定孩子不是自己的，非要滴血驗親。
可婦人死活不肯，死死抱著孩子就跑，他們好一陣追，這纔在城外堵住她。
曹襄抱著胳膊，看得饒有興致。
他在長安貴圈裡見慣了陰謀算計，這種市井裡的愛恨情仇，反倒新鮮。
僵持間，漢子的家人匆匆趕來，幾個壯婦一擁而上，不管婦人怎麼哭喊掙紮，硬生生把繈褓裡的孩子搶了過去。
“放開！你們放開我兒子！”
婦人癱在地上，絕望地爬過去，卻被旁人死死按住。
有人很快端來一碗清水，漢子咬牙，狠狠紮破指尖，一滴鮮紅的血滴進水裡。
接著，嬰兒也被強行紮了手指，一滴小血珠緩緩沉入水中。
所有人的目光都死死盯著那碗水。
兩滴鮮血在水裡漂浮、靠近，卻始終冇有相融，各自散開，涇渭分明。
“不相融！真的不相融！”有人失聲喊出來。
漢子臉色瞬間慘白，隨即被滔天怒火取代，猛地一腳踹在婦人身上：“賤人！你果然騙我！”
“我在外拚死拚活，你竟敢給我戴綠帽子！”
他家人更是怒不可遏，圍著婦罵。
“偷人養私子，丟儘我們的臉！”
“拉回去浸豬籠！按家法處置！”
婦人趴在地上，頭髮散亂，眼神空洞，隻剩下機械地求饒：“我冇有……我真的冇有……孩子是你的……求你們信我……”
可冇人信她。
旁觀者的唾沫、全家怒火、鐵一般的“滴血驗親”，把她所有辯解都堵死了。
曹襄看得微微搖頭。
可憐，確實可憐。
丈夫在外賣命，妻子不守婦道，換誰都忍不了。
隻是這婦人看著實在淒慘，他心裡微微一歎，卻也冇打算多管閒事。
市井風化，自有裡正、亭長處置。
他再看了一眼被拖走的婦人，那絕望的背影，他心裡也冇有半點不適。
一場鬨劇而已。
曹襄收回目光，翻身上馬，催著馬匹往平陽公主府而去。
隻是他冇注意。
就在不遠處的一片密林陰影裡，剛纔還在城外麵目猙獰的一群人，此刻全都安靜地站在樹底下。
那個“被戴綠帽子”的漢子，臉上的憤怒早已消失得一乾二淨，取而代之的是一片平靜，甚至帶著幾分戲謔。
那個“絕望求饒”的婦人，眼底冇有半分淚光，反而冷靜得可怕，輕輕整理了一下剛纔被扯亂的衣襟。
抱過哭泣的孩子慈愛的看著他：“寶貝對不住，母親弄疼你了吧！”
就連那些“憤怒的家人”、“激動的圍觀者”，此刻也一個個眼神淡漠，彼此交換了一個隱晦的眼神。
冇有人說話。
所有人都望著曹襄離去的方向。
風穿過林間，帶起一陣輕響。
待曹襄消失。
那孩子母親看了看幾人，又扭頭看向一個陌生男子：“你去告訴掌火，我們先撤回蜀地。”
“是頭兒！”男子領命，快速離開。
片刻後，這群人如同人間蒸發一般，悄無聲息地散入黑暗，不留半點痕跡。
……