“這……戚雲，你說的可是真的？”董仲舒驚得臉色驟變，聲音都有些發顫。
“恩師，學生也隻是揣測，可從情理上看，陛下絕非沒有這般心思。”
“但凡有雄圖大誌的君王，都看得出來科舉製的價值。”戚雲語氣帶著幾分澀然，卻字字戳心。
董仲舒心頭猛地一亂，瞬間想通了關鍵。
劉徹那等野心勃勃的帝王，哪裏是真要安撫寒門？
分明是藉著劉詡的陽謀，一步步蠶食他們儒門與世家的根基！
好狠的帝王心術！
他越想越慌，幾乎亂了方寸。
就在這時，戚雲忽然開口，一句話直接把他拉了回來：“恩師，此事並非無解。”
董仲舒猛地轉頭，眼中瞬間燃起希冀，死死盯著他：“戚雲，你是說……這局還有破法？”
戚雲淡淡點頭，神色篤定。
“恩師，此處人多眼雜，換個隱秘地方再說。”
“好！好！快隨老夫進內堂！”
董仲舒見他這般從容，心下頓時安定大半，忙不迭拉著他往深處走，當場屏退左右，連近侍都不許靠近。
一進內室，他便迫不及待抓住戚雲：“快說！你有什麼對策？”
戚雲左右掃視一圈，確認無人，才壓低聲音，緩緩開口：
“恩師，其實道理很簡單，讓那四成寒門名額，全變成咱們自己人，不就萬事大吉了？”
“哦？如何做得？”董仲舒雙目驟亮，急切追問。
“恩師忘了？科舉從出題、閱卷，到選官銓選，大權全在咱們與經學世家手中。”
戚雲語氣平靜，卻透著陰狠：“咱們隻管把考題往死裡難，全出晦澀古文、章句考據、死記硬背的東西。”
“寒門無書、無師、無家學傳承，就算想考，也根本考不過。”
董仲舒狠狠點頭，深以為然。
戚雲繼續道：“我這邊立刻下令，所有書坊全部下架淺顯通俗、價格低廉的啟蒙教材，斷了寒門自學的路。”
“那劉詡不是到處宣揚咱們把持知識、不肯下放嗎？”
“那咱們就順水推舟，聯合各家書院把學費降下來，多收幾個寒門子弟做樣子。”
“最後，咱們隻在書院裏精心培養願意依附咱們的寒門子弟，傾囊相授，用他們去占那四成官位。”
“至於其他人——咱們教了，是他們自己愚笨學不會，與朝廷、與儒門無關。”
“如此一來，朝堂上的人依舊全是咱們的心腹，甚至更勝察舉製，這局，不就破了？”
戚雲說完，嘴角勾起一抹隱晦而狡黠的笑，靜靜望著董仲舒。
董仲舒聽得渾身激動發抖，幾乎要放聲大笑出來。
“恩師，萬萬冷靜！此事絕不能走漏半點風聲！”戚雲急忙低聲製止。
“對對對！是老夫失態了！”董仲舒猛地回神，強行壓下狂喜，看向戚雲的目光越發欣賞，幾乎要溢位來。
“戚雲啊戚雲，你果然是老夫最得意的門生！”
“恩師言重了。您待我恩重如山，學生自當為您分憂。”
“何況恩師若是倒了，學生也絕無好下場。”戚雲一臉誠懇謙卑，聽得董仲舒通體舒坦。
“好！好！好孩子！”
“老夫當年果然沒有看錯你！”董仲舒撫須大笑，語氣鄭重許下承諾：“小雲，你儘早挑選可靠之人，接手書院事務。”
“你也該往朝堂上走，謀一番真正的前程了！”
戚雲猛地一怔，隨即是壓不住的狂喜湧上心頭。
他當即跪地，重重叩首：“學生謝恩師栽培！”
“學生定不負恩師厚望，光大天人之學，護我儒門道統！”
“嗬嗬，快起來，快起來！”董仲舒連忙將他扶起。
戚雲依舊難掩激動，那副恭順又欣喜的模樣，讓董仲舒越發滿意放心。
“小雲，老夫這便立刻動身，去聯絡各家世家，暗中佈置此事。”
“你安心回去，準備交接與入朝之事。”董仲舒已是迫不及待。
“是，恩師。”
“學生便不多打擾，先行告退。”
“恩師但有差遣，隻需傳訊，學生必赴湯蹈火，萬死不辭！”戚雲躬身九十度，恭敬至極。
“好，你去吧。”董仲舒含笑點頭。
“學生告退。”
戚雲躬身倒退幾步，轉身穩步走出內堂，帶著外麵的隨從悄然離去。
董仲舒也立刻吩咐備車，馬不停蹄，趕往各大世家府邸密議。
玄樞館內室。
戚雲端坐椅上，望著身前的男子，聲音壓得極低：“去通知火頭……”
“是，掌火！”
那人躬身領命，悄聲退出，消失在館外人流之中。
戚雲靜靜閉目，麵上一片平和淡然，唇角卻緩緩勾起一抹深不可測的笑意。
長安街頭依舊人來人往，喧囂熱鬧。
一個身材壯碩的漢子扛著一頭野狼，大步走在人群裡，滿臉憨厚樸實，正是周適。
“老周，又獵著狼了？”熟人路過，笑著打趣。
“嘿嘿，剛從山裏打的！”周適撓著頭，笑得憨憨的。
“你這身手，咱們這片沒人比得了！”
“哪裏哪裏，運氣好罷了。”
正閑聊間，一個二十多歲的年輕人快步湊上，一臉佩服：“周哥，你也太厲害了，這麼大一頭狼！”
說著便伸手去摸狼身，旁人隻當是和周適極熟悉之人，誰也沒留意，那人指尖悄然滑到周適抱狼的手背上，飛快在他手背寫了幾個字，轉瞬便收回手。
周適神色絲毫未變，依舊憨笑著拱手：“諸位先忙，俺還得去皮貨店處理狼皮。”
“好好好，你忙你忙。”眾人笑著讓開道路。
周適一路客套，徑直走向街角那家熟皮貨店。
剛到門口，店裏小廝便笑著迎出來：“喲，老周，又送貨來啦？”
“是啊，勞煩張小哥幫忙處理下。”
“放心，老規矩，價錢照舊，絕不少你半分。”小廝滿口應下，又熱情引路。
“你先進內屋歇著，弄好了我叫你。”
周適跟著進了內屋，等人一走，立刻走到西北角，挪開靠牆的木櫃，掀開一塊鬆動地板，一條隱秘暗道赫然顯露。
他彎腰鑽下，反手將地板、木櫃一一歸位，不留半點痕跡。
地下密室深處，早已立著一名等候多時的青年。
見周適下來，青年當即單膝跪地，聲音壓低：“屬下錦衣衛小旗連震，參見指揮使大人！”
連炎盟內部人都不知道，周適除了是炎盟的火頭，還有一重身份：錦衣衛都指揮使。
而此處皮貨店正是錦衣衛在長安的駐地。
“免禮。”周適聲音平靜，再無半分憨厚，隻剩沉穩冷厲。
“謝大人！”連震起身，垂手待命。
“即刻返回蜀地，稟報大王。”
“戚夫子已說動董仲舒，咱們的計劃可以啟動。”
“讓大王挑選一批身世乾淨、忠心可靠的人，秘密送往戚夫子掌管的書院。”
周適語氣淡漠，卻字字清晰：“戚夫子會伺機運作，借明年科舉，把人安插進朝堂。”
“屬下遵命！”連震不敢耽擱，領命立刻動身。
周適整理妥當，重新回到地麵，又變回那個木訥老實的獵戶，老老實實坐在內屋等候，彷彿剛才那一切，從未發生過。
長安與巴蜀之間，暗流無聲湧動，表麵依舊一片平靜。
巴蜀城頭。
劉詡負手而立，遙遙望向長安方向，唇角緩緩上揚，低聲自語：
“父皇啊，父皇……你以為孤跟你玩的是陽謀？那不過是層遮掩罷了。”
“人才、名望、民心……這些皆是次要的。”
“孤想真正要的，自始至終，是你朝堂那實打實的權柄啊。”
“嗬嗬嗬嗬……”
……