刑場上的行刑號令戛然而止。
持刀的劊子手聞聲齊齊收刀，眼神猶疑地回頭望向行刑官，動作盡數停滯。
行刑官麵色凝重，當即抬手壓住場麵，立刻差遣親兵快步去傳喚韓章。
綁在刑場中央的黃卓等人，原本早已陷入絕望，聽見韓氏族老攔場的聲音，瞬間像是抓住了最後一根救命稻草。
黃卓拚命掙紮著身上的繩索，頭髮散亂，涕泗橫流，朝著為首的韓延哭喊：“韓族老！您可算來了！”
“韓章這是數典忘祖，背棄大漢投靠逆賊蜀王，根本不配做韓家後人！”
“還請您勸醒他迷途知返！”
向淵、覃纘一眾世家族人也跟著附和，句句都在控訴韓章叛國背祖，把自己塑造成無辜受害的忠臣士族。
可韓延自始至終連一個眼神都沒分給他們。
他滿臉寒霜，周身裹挾怒意，帶著身後一眾韓氏族人靜立場中，目光沉沉望向來路，隻靜靜等候韓章現身，眼底的失望與氣憤毫不掩飾。
沒過多時，一陣急促的腳步聲由遠及近。
韓章連夜處理公務，眼底佈滿猩紅血絲，身形帶著難以掩飾的疲憊，趕到刑場。
當看清為首的人是叔祖韓延時，他心頭猛地一沉，無奈與苦澀瞬間湧上眉宇。
縱使心中萬般立場堅定，麵對韓家輩分最高的族老，他依舊恪守宗族禮節，上前半步，規規矩矩躬身行禮，聲音沙啞：“叔祖。”
“你還認得我這個叔祖？”韓延冷笑一聲，語氣裡滿是刺骨的譏諷：“好一個南郡郡守，好一個韓家子孫！”
“如今倒是風光，背棄祖宗門楣，投靠逆賊劉詡，你對得起韓家列祖列宗，對得起大漢朝廷嗎？”
其餘兩位族老韓虞、韓縐也立刻上前，滿臉怒容，接連出聲斥責。
“韓章，韓氏世代忠漢，傳承你祖父仁禮之道，從來隻守大漢正統，你怎敢投靠叛賊？”
“你這是親手把韓家百年清譽毀於一旦！”
“此事傳揚天下，往後韓家在士林之中，還有半分立足之地？”
三位族老輪番質問，句句緊扣宗族家訓、大漢忠義，字字都壓在韓章的忠孝軟肋上。
韓章眉頭緊鎖，滿心無奈，隻得耐著性子開口解釋：“叔祖，兩位族老，絕非孫兒有意背祖叛漢。”
“南郡世家盤踞百年，私吞公田、販賣流民、囤積糧食致使餓殍遍野，早已把南郡百姓逼入絕境。”
“朝廷姑息，從不理會地方民生，隻是一味抽調青壯，徵稅。”
“百姓苦不堪言！”
“而蜀王輕徭薄賦、收容流民、勤政愛民，行的是真正的仁政。”
“侄兒歸順蜀王，不是為一己私利，是為南郡數萬掙紮求生的黎民百姓。”
“一派胡言！”韓延厲聲打斷他，抬手抖了抖手中泛黃的韓家家訓竹簡，字字鏗鏘，“韓嬰先祖傳下詩禮之道，核心便是忠君守國！”
“家訓在前，祖宗遺訓在上，僅憑你一己私念，就敢違背百年族規？”
“何為仁政？不忠於大漢正統，再光鮮的手段，都是亂臣賊子的歪門邪道！”
韓虞緊跟著附和：“忠君方有仁義，背主便是姦邪！”
“你讀遍韓家詩書，連最基本的忠孝都分不清，這些年的聖賢書，都讀到狗肚子裏去了？”
韓縐更是滿臉失望，冷聲斥責：“為了一群底層流民，背叛朝堂、背棄宗族，值得嗎？”
“你今日縱容蜀地逆賊屠戮士族，明日天下士族群起而攻，韓家會因你萬劫不復！”
三人句句誅心，死死揪著愚忠的家訓不放，根本不聽韓章半句辯解。
韓章本就心存宗族忠孝的執念，被三位長輩這般劈頭蓋臉地痛罵，一時間有口難言。
滿腔為民為公的初心，在宗族大義的壓製下顯得格格不入，整個人被訓得狼狽不堪，心底又委屈又煎熬。
韓延見他沉默失語，語氣帶著不容置喙的強硬，沉聲道：“韓章，老夫給你最後一次機會。”
“即刻下令釋放所有世家族人，停止這場無端屠殺。”
“立刻抓捕蜀地前來的逆賊官吏士卒，親自押送前往朝堂向陛下請罪，這纔是你唯一的回頭之路！”
這番話清晰傳遍整座刑場，瞬間掀起全場巨大的波瀾。
被捆綁的黃卓等人臉上瞬間燃起狂喜，原本死寂的眼神重新有了光亮。
紛紛得意地看向韓章，彷彿生死已然逆轉。
圍觀百姓當中，一部分心存老舊觀唸的人麵露遲疑，可更多受盡世家欺壓的底層百姓，當場怒火翻湧，低聲怒罵不止。
場邊一群寒門讀書人死死捏緊拳頭，滿臉憤慨，滿眼都是對韓氏族老迂腐守舊的鄙夷。
韓章身邊的心腹屬吏個個心頭揪緊，臉色煞白，手心全是冷汗，生怕郡守一時心軟妥協，毀掉這來之不易的清亂局麵。
一旁駐守的蜀地士卒和百家學子瞬間神色警惕，手默默按在腰間兵刃上，周身氣場緊繃，隨時準備應對變故。
唯有張本抱臂立在不遠處，神色平靜無波，沒有絲毫上前勸阻的意思。
他清楚，這條路隻能韓章自己選，若是連宗族的壓力都扛不住，便不配執掌南郡，更不配得到蜀王的信任。
全場所有目光，盡數聚焦在韓章身上，等待著他的最終抉擇。
死寂沉默蔓延數息，韓章緩緩抬起頭，原本疲憊的眼底褪去所有猶豫。
隻剩下不容撼動的堅定，聲音沉穩卻擲地有聲的道出三個字：“不可能。”
“我絕不會聽從叔祖的命令。”
“韓家家訓重忠孝仁義，可仁義的根本是護佑萬民，不是愚忠腐朽朝堂，更不是縱容惡人為禍一方。”
“這些世家雙手沾滿南郡百姓的鮮血，若是今日放他們逍遙法外，死去的流民、家破人亡的百姓，誰來償還血債？”
“我韓章可以背負宗族罵名，卻絕不能對不起南郡數萬生民！”
此言一出，韓延三人瞬間勃然大怒。
韓延氣得渾身劇烈顫抖，一手死死捂住胸口，氣息都變得急促，指著韓章怒聲嗬斥：“好！好得很！冥頑不靈，執迷不悟！”
“既然你心中早已沒有韓家宗族，沒有祖宗家訓，那韓家，也容不下你這種不忠不孝的混賬子孫！”
他目光淩厲，擲地有聲，說出一句足以顛覆古代士人一生的重話：“若你今日不照辦，那麼從今日起，韓家正式將你韓章劃出族譜，逐出宗族！”
“此生永世不得歸宗，你的子孫後代，也再不算韓家血脈！”
“自己想清楚！”
話音落下，全場轟然大驚。
在這個宗族大於天的時代，逐出族譜是比死刑還要沉重的懲罰。
一旦被逐宗族，生前受盡士林唾罵，死後無顏入祖宗祠堂，就連子孫後代都會世代抬不起頭，終生被打上不忠不孝的烙印。
圍觀百姓神色複雜，不少人心生同情，看向韓章的眼神滿是心疼。
流民群體更是滿心憤恨，打心底裡憎恨韓氏族老的迂腐殘忍。
而刑場上的黃卓一眾世家豪強，臉上再也藏不住戲謔的笑意。
個個幸災樂禍地盯著韓章，隻覺得他眾叛親離，已然窮途末路。
韓延眼神冰冷，沒有半分緩和的餘地，再度厲聲威逼：“韓章，最後問你一次，放人，拿下蜀地逆賊，你選還是不選？”
極致的絕望席捲上韓章的心頭，宗族割裂、身敗名裂的重壓沉沉壓在他肩頭，幾乎快要壓垮他的脊樑。
就在韓章心神瀕臨崩潰的瞬間。
一道蒼老卻沉穩的婦人聲音驟然從人群後方響起，帶著憤怒與決絕：
“既然二叔執意要將我兒逐出韓家，那不妨把老婦也一併逐出族譜！”
……