一連五日，江水浩蕩東流，千帆順浪而下。
船隊打著韓章的旗號，旗幟獵獵，行船規矩，完全是郡守出征返程的常態模樣。
秭歸、夷陵、夷道一路沿江重鎮，各處城門守軍遙遙望見那麵熟悉的郡守旌旗，沒有半分警惕疑心。
為了貫徹兵不血刃拿下南郡、江夏兩郡的計劃。
神武艦隊，盡數隱匿駐守在白帝城深水港灣。
那些巨型戰船太過紮眼，一旦駛入南郡江麵，必然驚擾剩餘守軍，打亂所有佈局。
暗度陳倉，纔是眼下最優解。
行至江陵上遊江麵，兩支人馬悄然分道。
程章統領蜀軍主力水師與精銳步卒，繼續順江東下，目標直指江夏。
而韓章則帶著張本的白虎衛、自家殘軍與蜀軍六千精銳，以及混雜在民夫裡的兩百名蜀地百家精幹官吏，緩緩駛入江陵港。
登岸之前，韓章早已下達嚴令，所有人嚴守秘密。
他歸降蜀王劉詡的訊息，半字不得外泄。
蜀軍將士早已全部卸下蜀軍裝備，換上南郡軍卒的製式布衣，混在潰兵與親衛之中。
他的算盤打得縝密又冷靜。
南郡下轄一十八座縣邑，襄陽、宜城、中廬、臨沮、夷道、枝江……等大小城池。
每一座城防、每一支駐軍，都有部分被地方世家滲透把控。
硬碰硬隻會引發動亂，逼得世家聯手割據，煽動鄉勇、裹挾百姓。
到時候戰火再起，流民死傷無數，他歸順蜀地的初衷，便會徹底淪為笑話。
唯有溫水煮蛙，借自己郡守的合法身份，把混雜著蜀軍精銳，拆分調配到南郡一十八城的駐防隊伍之中，悄無聲息接管城防、門禁、倉儲、渡口等要害位置。
等到各處要害盡數落入掌控，世家失去兵權依仗、被死死困在城池之內，整個南郡便能不動一刀一槍，完整納入蜀地掌控。
屆時，沒有戰火屠戮，沒有宗族暴亂。
他才能放開手腳清查豪強、安撫流民、發放糧種、恢復農桑，兌現自己背棄愚忠、以民生為先的抉擇。
江陵城門巍峨厚重，牆體斑駁，沉澱著楚地百年底蘊。
城頭守軍遠遠瞧見韓章的車馬儀仗，又見熟悉的南郡兵甲，沒有半點盤問覈查，城樓之上的戍衛校尉立刻下令開閘。
沉重的城門緩緩向內推開，弔橋落下，任由這支隊伍長驅直入。
隊伍有序入城，沿街街巷繁華依舊，市井人聲鼎沸。
世家宅邸連片林立，高牆深院，朱門華宅，與城郊破敗的流民草屋形成刺眼的對比。
韓章冷眼掃過沿途景象，良田荒蕪，流民遍地，心底隻剩一片寒涼。
他在任數年，眼睜睜看著這片土地被世家蠶食吞噬。
政令不出郡守府，善政困於豪強之手。
空有清官之名，卻無安民之實，這般憋屈，今日終於要有了結。
入城之後，兵馬迅速按預先規劃分流安置。
蜀軍精銳與南郡降卒交叉混編，分批入駐城外軍營與城內各處衛所，避免紮堆引人注意。
那兩百名蜀地幹吏，打散變成隨軍幕僚、工坊雜役，分散隱藏在城池各處，隻待號令下達，即刻接手地方基層事務。
塵埃落定，喧囂漸息。
韓章卸下滿身征塵，隻帶著三個人踏入肅穆威嚴的南郡郡守府。
一人正是張本，另一人則是勸他降蜀的心腹副將，也是南郡郡守府的門下督司空駱。
前腳剛踏入郡守府後院，門外便傳來急促的腳步聲，三名身著官服的核心官員聯袂到訪，神色匆匆，眉宇間掛著疑慮與不安。
三人年紀都在三十至四十歲之間，也是南郡三大世家安插在官府的棋子，死死製衡韓章的三座大山。
左側之人，郡丞黃卓，出身江陵望族黃氏。
一身藏青色錦緞官袍，麵料華貴，腰繫玉鉤，麵容白凈斯文，眉眼狹長，自帶世家子弟的傲慢與圓滑，舉手投足間滿是城府。
此人看似溫和有禮，實則陰柔腹黑，南郡民政、文書、倉廩、戶籍，盡數被他把持。
居中之人，郡尉向淵，背靠宜城向氏豪族。
身形魁梧壯實，麵皮黝黑，筋骨結實，一身武吏勁裝，腰間佩刀，氣場兇悍，性情粗莽暴戾。
掌控南郡地方鄉勇、城防雜兵，平日裏藉著家族勢力橫行鄉裡，處處抵觸韓章的安民政令。
右側之人，郡都尉覃纘，夷陵覃氏宗族核心人物。
中等身材，麵色陰沉，眼神深邃內斂，身著武官製式官服，沉默寡言，心思最重，手握南郡部分正規駐軍排程權。
常年盤踞荊山西南，串聯山區宗族與蠻部勢力，是三人之中最謹慎、最難對付的存在。
這三人，就是壓在韓章頭頂的枷鎖。
三方互通勾結，宗族聯姻，利益捆綁，鐵板一塊。
往年韓章想要減免賦稅、收容流民、清查土地。
每一道利民政令，都會被三人聯手層層阻撓。
或是文書扣押，或是吏員消極怠工，或是煽動鄉紳抵觸，最終淪為一紙空文。
三人踏入廳堂，目光第一時間鎖定端坐主位的韓章。
往日裏處理政務從容沉穩、神色清正的郡守，此刻眉宇緊鎖，麵色疲憊。
衣衫還殘留著征戰的塵土與淡淡的血腥味。
整個人籠罩在一層壓抑的愁雲之中，一副大敗而歸、心力交瘁的模樣。
疑慮在三人眼底蔓延，黃卓率先上前一步，拱手行禮，語氣帶著刻意的關切，實則滿是試探：
“郡守大人，前方戰事尚且膠著，您在白帝城一帶牽製蜀軍主力，為何突然率兵折返江陵？”
“前線戰局，莫非出了變故？”
話音落下，向淵與覃纘同時抬頭，六隻眼睛死死盯著韓章，等待著答案。
他們最在意的，從來不是朝廷安危，而是南郡的格局、自家宗族的利益。
一旦蜀軍大舉東出，荊襄淪陷，以劉詡重百家，行科舉，輕世家，反察舉的態度來看。
他們世代積攢的土地、奴僕、商路、特權，都會化為泡影。
韓章緩緩抬起頭，眼底佈滿紅血絲，神色苦澀又悲憤，長長嘆了一口濁氣。
渾身的疲憊與無力感恰到好處地展露出來，將一個敗軍官員的落寞與絕望演繹得淋漓盡致。
“哎……本官敗了。”
……