韓章如同提線木偶。
渾渾噩噩的被送出大營，一行走到江邊碼頭。
放眼望去，密密麻麻的糧船停靠江岸。
一袋袋糧食堆積如山，全是為救濟荊襄流民準備的物資。
眼前的景象，狠狠擊碎了他最後一絲偏見。
身旁的副將快步上前，穩穩扶住搖搖欲墜的韓章，看著四下無人，壓低聲音，鼓起膽子開口：“大人，屬下鬥膽說幾句實話。”
“蜀王割據這些年，從沒主動挑起大戰，不瘋狂擴軍，不壓榨屬地百姓，一心養民救災。”
“反觀北邊……陛下連年揮霍征戰，百姓早就熬不住了。”
“您在南郡一心為民，卻被世家豪強處處牽製，空有一腔抱負，什麼都做不了。”
“蜀王向來唯纔是舉，不問出身、不看立場，隻看本事。”
“大人……與其回去繼續守著一個爛透的朝堂，眼睜睜看著百姓餓死流離，不如，歸順蜀王吧。”
這句話，像最後一根稻草，狠狠砸在韓章心上。
他猛地閉眼，眼皮之下眼珠劇烈滾動，雙手死死攥緊，指節泛白。
腦海裡，先祖教誨、忠君大道、聖人禮法，與流民哀嚎、餓殍遍野、豪強壓榨的現實反覆拉扯、碰撞。
十數息的掙紮過後。
韓章猛地睜眼，眼底的迷茫徹底褪去，取而代之的是極致的疲憊與決絕。
他緩緩轉身，朝著北方韓氏祖地、先祖韓嬰陵墓的方向，深深躬身，鄭重一拜。
低聲呢喃，嗓音沙啞破碎：“祖父恕罪。”
“世道崩壞，萬民流離。”
“今日孫兒韓章，背棄舊學，捨棄愚忠。”
“比起僵化的君臣禮法，我更不願看見百姓，再白白死在亂世裡。”
一禮畢。
他挺直身軀，眼神徹底堅定下來，不再猶豫，轉身帶著副將與殘存親衛，邁步掉頭，重新朝著蜀軍大營大步走去。
帳內，程章、上官旭等人正圍坐輿圖，商議下一步如何平穩拿下南郡、江夏二郡，規劃流民安置與糧草調配。
外麵侍衛快步入內稟報：“啟稟諸位大人！”
“韓章大人去而復返，獨自帶兵折返營外，求見！”
程章與上官旭對視一眼，二人眼底同時閃過一抹瞭然的笑意，雙雙起身，帶著一眾將領親自出帳迎接。
帳外，兩軍再度碰麵。
此刻的韓章，早已沒了之前的戾氣、倔強與敵意，滿臉慚愧，腰背微彎。
對上程章、上官旭一行人的目光，他帶著副將、親衛，鄭重躬身長揖，姿態誠懇。
“之前固執己見，言語冒犯諸位，是韓章狹隘淺薄，在此賠罪。”
“從今往後，韓章願歸順蜀王麾下，捨棄愚腐舊念，一心一意，治理地方，安撫百姓，為大漢真正盡一份力。”
“此生，以安民為第一要務。”
程章大喜過望，快步上前伸手將他扶起，笑意真誠：“韓郡守深明大義，乃是荊襄百姓之福。”
“韓郡守，先前旭多有得罪，還望見諒！”上官旭也上前拱手致歉。
“不敢！韓章多虧上官先生罵醒，否則當愧對南郡百姓！”韓章滿臉慚愧，拱手回禮。
緊接著張本、墨憲、羅憲一眾將領也紛紛上前致歉，放下之前的敵對矛盾，徹底化乾戈為玉帛。
大營之外，氣氛瞬間從劍拔弩張，轉為和睦相融。
眾人一同重回大帳，帳內氣氛徹底緩和。
上官旭淡淡開口，笑意從容：“有韓郡守繼續坐鎮南郡，整治地方，安撫流民，我王得知，必然萬分欣喜。”
“韓兄先去換洗一番，稍後咱們商議南郡之事！”
程章先安排韓章去換洗，後者也不推辭，和副將一同換洗，而南郡的俘虜盡數放歸於韓章麾下。
不多時！
眾人重新圍聚在輿圖四周，放下之前的立場恩怨，各抒己見，開始有條不紊地商議收復南郡、江夏、安置流民、調配糧草的全盤計劃。
就在方案逐步敲定之時，剛剛平復心緒落座的韓章，忽然眉頭緊緊擰起，臉色沉了幾分，主動開口打斷了議論。
“諸位，有一事，我必須直言。”
話音落下，帳內目光齊齊匯聚到他身上。
“我如今決意歸降，重回南郡坐鎮看似容易，可南郡盤根錯節的世家豪族，纔是最大的隱患。”
“這群地方勢力紮根數十、上百年，把控土地、勾結官吏、壟斷地方事務。”
“往日我忠於朝堂，行事就束手束腳，他們屢屢給我下絆子，陽奉陰違，硬生生卡死各項安民政令。”
“一旦他們得知我背棄大漢、歸順蜀地，必然心生忌憚，暗中串聯作亂。”
“要麼封鎖糧道，要麼煽動鄉野流言，甚至私蓄部曲武力對抗。”
他抬眼看向程章與上官旭，語氣帶著一絲顧慮：“我想問一句，對於這群盤踞荊襄的豪強勢力，蜀王打算怎麼處置？”
“若是依舊姑息縱容，就算我手握郡守之權，到頭來依舊寸步難行，安民之舉隻會淪為空談。”
這話落地，帳內瞬間安靜幾分。
程章神色淡然，淡淡一笑，從容抬手從懷中取出一封密封手書，正是蜀王劉詡的第二道密令，隨手攤開在案上。
“韓郡守顧慮的，我家大王早就提前算到了。”
一旁的上官旭適時抬手示意帳外親兵。
很快，厚厚一摞賬冊被拿了進來，翻開裏麵，紙麵密密麻麻記滿明細，觸目驚心。
上官旭指尖輕點堆疊的罪證，語氣冷冽又乾脆：“大王早有明令，拿下南郡之後，首要一步就是大換血。”
“那些屍位素餐、勾結世家、壓榨百姓的庸官惡吏，全部就地替換。”
“蜀地早已提前抽調數百名百家實幹幹吏整裝待命，就等進駐南郡，接管地方衙門、鄉裡治理，絕不給舊勢力留抱團作亂的機會。”
他俯身翻開最上方一本賬冊，字跡清晰，記錄詳實：“你擔心的世家豪族，大王更沒放過。”
“這一摞，全是多年來他們勾結人販子、跨地界倒賣流民，私下斂財的鐵證。”
“每一筆人口買賣、每一次利益輸送、每一筆黑金流水，全都記錄在冊。”
“手握實打實的把柄，這群看似勢大的世家，說白了就是案板上的魚肉，生死榮辱全攥在我們手裏。”
說到此處，上官旭語氣陡然銳利幾分，殺伐意味直白外露：
“韓兄隻管放開手腳整治地方，全心全意安撫百姓、恢復生產。”
“這群豪強若是安分守己，既往不咎，保留一線生機。”
“若是敢暗中搞小動作，煽動動亂、阻撓政令，那就直接將罪證公之於眾，罪名釘死，直接誅族，絕不手軟。”
韓章心頭一震，連忙俯身看向案上的蜀王手書，白紙黑字，筆墨淩厲，一句句話直擊要害：
南郡、江夏郡治理，百姓生存永遠放在第一位；
地方世家豪族，敢以勢力阻撓安民、壓榨庶民者，殺無赦；
聚眾反抗王命、禍亂地方者，盡數誅族，絕不姑息。
屬地有百家支撐人才，不需要世家這群廢物。
放手為之！
……