春天來得早。
上林苑裡的野草剛冒出新綠，韓嫣已經把五百羽林孤兒拉到了東邊那片密林深處，開始了第一輪騎射訓練。
衛青是這群人裡騎術最好的，也是捱打最多的那個。
韓嫣立的規矩簡單粗暴，跑到第一名有肉吃，跑最後一名的挨一頓軍棍，第二天繼續跑。
衛青不是捱打的那個，但他也沒得過肉。
他一直在第二名和第三名之間徘徊，不顯山不露水，把自己藏得好好的。
陸長生派去盯著的那個老兵，隻回來說了一句話：那小子，很聰明。
陸長生聽完，把那老兵打發走了，沒說別的。
忘憂酒肆裡，劉徹來了。
這次沒帶韓嫣，就一個人推開門進來，一屁股坐在櫃檯前的長凳上，臉色不太好看。
陸長生正蹲在角落裡，用一把小鐵夾子翻動泥爐裡的炭塊，頭都沒回。
“怎麼了，臉色跟欠了三百文錢一樣。”
“朕是欠了三百文嗎。”劉徹磨了磨後槽牙，“朕是欠了三十萬金。”
陸長生停下手裡的動作。
“卓王孫的錢花完了？”
“哪止花完了，都不夠。”劉徹低下頭，用手指在櫃檯上畫著圈，“上林苑的糧草和鐵料，一個月燒掉的錢，比少府撥給北軍的軍費還多。訓練用的弓弩壞了一批，馬蹄鐵打了四百副，高橋馬鞍造了一百張，牛皮和鐵料都要錢。”
“國庫的錢不能動，老太太盯著呢。少府的賬，更是被查了又查。朕現在的私庫，連給上林苑採買一個月草料的錢都湊不夠了。”
陸長生把泥爐裡的炭夾好，拍了拍手上的灰，站起身。
“沒錢了，就去找錢來。”
“哪有這麼簡單。”劉徹抬起頭，“大漢的錢在哪？在鹽鐵商人手裡，在各路諸侯手裡，在那些靠著老太太庇護的勛貴手裡。他們的錢，朕總不能明著去搶。”
陸長生走到櫃檯後麵，從下麵摸出個布袋子，往桌上一扔。
“誰說要搶了。”陸長生在劉徹對麵坐下，“賣東西最體麵，也最讓人心甘情願。”
“賣什麼？”劉徹狐疑地看著那個布袋子。
“爵位。”
劉徹愣了一下，“賣爵位？”
“關內侯往下，武功爵往上，設十七級，每級標好價錢，明碼標價。”陸長生伸手把布袋子推到劉徹麵前，“天下的鹽鐵商人、大糧商、豪強地主，哪個不想給自己弄個體麵的出身？隻要皇帝開了這個口子，他們的錢，會比洪水還積極地往國庫裡湧。”
劉徹皺起眉頭，“可這樣賣出去的爵位沒有實權，買的人未必願意……”
“你想多了。”陸長生打斷他，“對那些商賈來說，實權不實權不重要。重要的是，他們以後見了官，能把腰桿子挺直一點。他們的兒子能多娶幾房媳婦。他們死了之後，族譜上能寫幾個大字——某某侯。”
“人活一張臉，樹活一張皮。這虛名，就是他們最貴的東西。”
劉徹沉默了片刻，腦子轉得很快。
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