一月的倫敦陰冷潮濕，泰晤士河上飄著薄霧。葉歸根的第二個學期開始了，課程難度明顯增加，但他已經適應了這種節奏。
週二下午，他剛走出國際金融課的教室，手機就震動起來。是伊莉莎白，語氣少見地急促：
「立刻來騎士橋，出事了。」
半小時後，葉歸根趕到卡文迪許家族的別墅。管家直接帶他上三樓書房，伊莉莎白正站在窗前，手裡拿著一份檔案，臉色鐵青。
「怎麼了？」葉歸根問。
伊莉莎白把檔案扔到桌上：「我二哥，查爾斯。他背著我父親，用家族信託基金做槓桿，投資了一支加密貨幣基金。現在基金爆雷了，虧損可能達到兩億英鎊。」
葉歸根拿起檔案快速瀏覽。複雜的金融術語背後是一個簡單的事實：
查爾斯·卡文迪許，伊莉莎白那個「沉迷藝術」的二哥，在三個月前瞞著家族，抵押了部份家族資產，投資了一個高風險加密貨幣專案。現在專案方捲款跑路，抵押品麵臨清算風險。
「你父親知道了嗎？」
「還不知道。」伊莉莎白揉著太陽穴。
「查爾斯今早來找我，跪著求我幫他隱瞞。他說如果父親知道了，會把他趕出家族。」
「你打算怎麼辦？」
伊莉莎白轉過身，灰綠色的眼睛裡燃燒著怒火：
「我想殺了他。但殺了他解決不了問題。兩億英鎊的窟窿，必須在家族年度審計前補上，否則整個卡文迪許銀行都會受到牽連。」
她走到酒櫃前，倒了一大杯威士忌，一飲而儘：「查爾斯說，有個辦法可以快速賺錢。」
「什麼辦法？」
「地下拳賽。」伊莉莎白聲音低沉，「倫敦東區有個地下賭拳的圈子，賭注很大。如果押對了，一場就能贏幾千萬。」
葉歸根皺眉：「這是非法的，而且風險極高。」
「我知道！」伊莉莎白把酒杯重重放下：
「但我冇有選擇。家族審計下個月開始，如果這筆虧損被查出來，不僅是查爾斯完蛋，整個卡文迪許家族都會成為笑柄。父親的心臟承受不了這種打擊。」
她走到葉歸根麵前，雙手抓住他的手臂：「我需要你幫忙。」
「怎麼幫？」
「陪我去那個拳賽。」伊莉莎白說：
「我需要有人看著我，別讓我做傻事。也需要有人……在我輸光的時候把我拉出來。」
葉歸根看著她的眼睛。那個總是冷靜、從容、掌控一切的伊莉莎白不見了，取而代之的是一個焦慮、脆弱、走投無路的女人。
「什麼時候？」他問。
「今晚。」
倫敦東區的夜晚是另一個世界。狹窄的街道，塗鴉的牆壁，空氣中飄著大麻和垃圾的味道。
伊莉莎白穿著黑色皮衣，戴著墨鏡，開著一輛不起眼的舊車。
「我們要見的這個人叫『剃刀』，是地下拳賽的組織者。」
她一邊開車一邊說，「他和我二哥是『朋友』，如果查爾斯說的是真的，剃刀應該願意給我們一個機會。」
車子停在一家廢棄工廠外。兩個彪形大漢站在門口，看到伊莉莎白，其中一個用對講機說了幾句，然後示意他們進去。
工廠內部被改造成了地下拳場。中央是一個鐵籠擂台，周圍擺著簡陋的座椅，已經坐滿了人。空氣裡瀰漫著汗味、血腥味和興奮劑的刺鼻氣味。
剃刀是個五十多歲的光頭男人，臉上有刀疤，脖子上紋著蜘蛛網圖案。他坐在最好的位置，左右各摟著一個衣著暴露的女人。
「卡文迪許小姐，稀客啊。」
剃刀咧嘴笑，露出金牙，「查爾斯跟我說了你的麻煩。想翻本？」
「給我最好的賠率。」伊莉莎白說。
剃刀打量著她，又看了看葉歸根：「這位是？」
「我的人。」
「行。」剃刀招手叫來手下，「下一場，『西伯利亞熊』對『曼穀毒蛇』。賠率三比一。『西伯利亞熊』是熱門。」
伊莉莎白看了看擂台。兩個拳手正在熱身。
「西伯利亞熊」是個兩米高的俄羅斯壯漢，肌肉賁張，像一頭真正的熊。「曼穀毒蛇」則是個精瘦的泰國人，動作靈活，眼神陰冷。
「我押『曼穀毒蛇』。」伊莉莎白說。
剃刀挑眉：「確定？『西伯利亞熊』已經連贏十二場了。」
「確定。」
「賭多少？」
伊莉莎白從包裡掏出一張支票：「五百萬英鎊。」
周圍安靜了一瞬。五百萬英鎊，即使在這個圈子裡也是大手筆。
剃刀接過支票，仔細看了看，笑了：「卡文迪許家果然有魄力。行，成交。」
比賽開始。正如剃刀所說，「西伯利亞熊」占據絕對優勢。他的每一拳都像鐵錘，打得泰國拳手節節敗退。第一回合結束，「曼穀毒蛇」已經滿臉是血。
「你押錯了。」葉歸根在伊莉莎白耳邊說。
「還冇結束。」伊莉莎白緊緊盯著擂台。
第二回合，「西伯利亞熊」繼續猛攻。但葉歸根注意到，「曼穀毒蛇」雖然在捱打，但每次都能避開要害。而且他的眼神很冷靜，太冷靜了。
第三回合，情況突變。「西伯利亞熊」一記重拳揮空，露出巨大破綻。
「曼穀毒蛇」像真正的毒蛇一樣竄出，一記肘擊精準命中對方喉結。「西伯利亞熊」捂著脖子倒地，裁判開始讀秒。
十，九，八……
「西伯利亞熊」掙紮著想站起來，但失敗了。
三，二，一！
「曼穀毒蛇」贏了！
觀眾席爆發出驚呼和咒罵。大多數人押了「西伯利亞熊」，現在血本無歸。
剃刀臉色陰沉，但還是把支票還給伊莉莎白，又加了一張：
「一千五百萬。卡文迪許小姐好眼光。」
「下一場。」伊莉莎白說。
「還要賭？」
「我要贏夠兩億。」
剃刀盯著她看了幾秒，突然笑了：「有意思。下一場是特別賽，『黑豹』對『灰狼』。這兩個都是新人，冇有歷史記錄，賠率一比一。你敢押嗎？」
「介紹他們。」
剃刀叫來兩個拳手。「黑豹」是個黑人，肌肉線條完美，眼神凶猛。「灰狼」是個白人，身材相對瘦削，但動作極其協調。
伊莉莎白仔細觀察兩人，然後說：「我押『灰狼』，一千萬。」
比賽開始。這一次，伊莉莎白看走眼了。「黑豹」明顯更強，速度、力量、技巧都壓過「灰狼」。第二回合，「灰狼」就被打斷肋骨，倒地不起。
一千萬，冇了。
伊莉莎白的臉色蒼白，但眼神更瘋狂了：「再來。」
第三場，她押了五百萬，又輸了。
第四場，八百萬，再輸。
不到兩個小時，她贏來的一千五百萬全部輸光，還倒賠了幾百萬。
「夠了。」葉歸根抓住她的手臂，「我們該走了。」
「不行！」伊莉莎白甩開他，「我還得贏回來！」
「你這樣隻會越陷越深！」
就在這時，剃刀走了過來：「卡文迪許小姐，看來你今晚運氣不好。不過我可以給你一個翻本的機會。」
「什麼機會？」
「最後一場，冠軍挑戰賽。」剃刀說，「我們的衛冕冠軍『死神』，已經一年冇輸了。今晚如果有人能打敗他，獎金是五千萬英鎊。」
「賠率多少？」
「一比十。押『死神』贏，賠率一比一點一。押挑戰者贏，賠率一比十。」
伊莉莎白看向擂台。一個戴著骷髏麵具的拳手正在熱身，那就是「死神」。
他身高一米九左右，肌肉不像其他拳手那樣誇張，但每一塊都像鋼鐵般堅硬。他的動作簡潔高效，冇有一絲多餘。
「挑戰者是誰？」伊莉莎白問。
剃刀笑了：「這要看有冇有人敢挑戰了。怎麼樣，卡文迪許小姐，你的人有興趣嗎？」
他看向葉歸根。
葉歸根一愣：「我不打拳。」
「可惜。」剃刀說，「那你們隻能押注了。押『死神』，穩贏，但賺得少。押挑戰者，風險大，但贏了就是五千萬。」
伊莉莎白咬著嘴唇。她已經輸了近兩千萬，如果押「死神」，隻能贏一點點，解決不了問題。如果押挑戰者……
「我押挑戰者。」她說。
「你瘋了？」葉歸根說，「根本冇有挑戰者！」
「會有的。」伊莉莎白看著葉歸根，「你上。」
「什麼？」
「你上擂台。」伊莉莎白抓住他的手，「葉歸根，我知道你能打。你在軍墾城麵對老疤那些人的時候，我看過視訊。你很厲害。」
「那是街頭打架，不是專業拳賽！」
「冇有區別。」伊莉莎白的眼睛裡有一種瘋狂的光，「我需要那五千萬。如果你贏了，虧損就能填上一半。求你了。」
葉歸根看著她的眼睛。那個高高在上的卡文迪許家大小姐，此刻像個溺水的人，緊緊抓著他這根稻草。
「如果我輸了呢？」他問。
「你不會輸。」伊莉莎白說，「我相信你。」
剃刀在旁邊笑了：「有意思。小子，你確定要打？『死神』手下從不留活口。上個月有個挑戰者，現在還在重症監護室。」
葉歸根深吸一口氣。他想起了太爺爺說的「兵團人的種」，想起了爺爺說的「葉家的男人冇有孬種」，想起了父親說的「要在別人製定的遊戲規則裡，玩出自己的遊戲」。
「我打。」他說。
剃刀眼睛一亮：「好！有膽量！十分鐘後開始！」
更衣室裡，葉歸根換上拳擊短褲，戴上手套。伊莉莎白跟了進來，關上門。
「葉歸根，聽著。」她快速說，「『死神』的真名叫安德烈，前俄特種部隊格鬥教官。」
「他的弱點是左膝，三年前受過傷。還有，他習慣在第二回合用右勾拳結束比賽。你要避開那一拳，然後攻擊他的左膝。」
「你怎麼知道這些？」
「查爾斯告訴我的。」伊莉莎白說，「他以前常來這裡，對每個拳手都瞭如指掌。」
她走到葉歸根麵前，雙手捧住他的臉：
「對不起，把你捲進來。但如果你贏了，我發誓，這輩子都不會再讓你冒險。」
她的眼睛裡有了淚水。葉歸根第一次看到她哭。
「我會贏的。」他說。
伊莉莎白踮起腳，吻了他。這個吻和省城那次不同，急切，絕望，像在抓住最後一點希望。
「一定要贏。」她在他耳邊說。
擂台邊，剃刀宣佈：「女士們先生們，今晚的特別挑戰賽！衛冕冠軍『死神』——對陣——來自東方的神秘挑戰者，『龍』！」
葉歸根戴上主辦方提供的龍麵具，走進鐵籠。觀眾席爆發出噓聲和嘲笑——他比「死神」矮了半個頭，身材也瘦削得多。
「死神」在對麵活動肩膀，麵具下的眼睛冷漠得像真正的死神。
鈴聲響起。
第一回合，「死神」冇有急於進攻，而是在觀察。葉歸根謹慎地移動，保持距離。
三十秒後，「死神」突然發動攻擊，一記直拳直取麵門。
葉歸根側身躲過，同時一記低掃腿踢向對方左膝。「死神」踉蹌了一下，但很快站穩，眼神裡多了一絲警惕。
兩人開始試探**手。葉歸根發現，「死神」的力量確實驚人，每一拳都帶著風聲。
但他也有弱點——速度不夠快，而且確實如伊莉莎白所說，左膝不太靈活。
第一回合結束，雙方都冇有實質性命中。
第二回合，「死神」加強了攻勢。他的組合拳像暴風雨般襲來，葉歸根隻能不斷躲閃。一分鐘後，葉歸根被逼到角落。
就是現在！
「死神」果然使出了招牌右勾拳。
葉歸根早有準備，下蹲躲過，同時一記上勾拳擊中對方下巴。「死神」晃了一下，葉歸根抓住機會，連續三記重拳擊打左膝。
「死神」單膝跪地！
觀眾席沸騰了。誰也冇想到這個東方小子能擊倒衛冕冠軍。
但「死神」很快站起來，眼神變得狂暴。他摘下麵具，露出一張滿是疤痕的臉。
「你找死。」他用俄語說。
第三回合，「死神」完全放棄了防守，瘋狂進攻。葉歸根捱了好幾拳，嘴角流血，肋骨劇痛。但他咬牙堅持，始終瞄準對方的左膝。
時間一分一秒過去。葉歸根的體力在下降，「死神」也好不到哪去，左膝明顯腫脹，移動變得遲緩。
最後三十秒，葉歸根看到機會。「死神」一記重拳揮空，整個身體前傾。葉歸根用儘全身力氣，一記迴旋踢正中對方左膝。
「哢嚓」一聲脆響。
「死神」慘叫著倒地，抱著膝蓋翻滾。
裁判開始讀秒。十，九，八……
「死神」試圖站起來，但左膝已經完全變形。
三，二，一！
比賽結束！
葉歸根贏了！
觀眾席一片寂靜，然後爆發出瘋狂的歡呼。誰都冇想到會有這樣的結果。
剃刀臉色鐵青地走上擂台，宣佈：「獲勝者——『龍』！」
伊莉莎白衝進鐵籠，抱住葉歸根：「你贏了！你真的贏了！」
葉歸根摘下麵具，大口喘氣。他全身都在痛，但看到伊莉莎白眼中的淚水和笑容，覺得一切都值了。
後台，剃刀遞過來一張支票：「五千萬。小子，你很有本事。有冇有興趣常來打？」
「不用了。」葉歸根說，「就這一次。」
剃刀聳聳肩：「隨你。不過提醒你，『死神』不會就這麼算了。他在俄國有背景，你小心點。」
回程車上，伊莉莎白緊緊抱著支票，又哭又笑：「五千萬！加上我之前贏的一千五百萬，一共六千五百萬！虧損能填上一半了！」
葉歸根靠在座位上，渾身疼痛：「另一半怎麼辦？」
「我有辦法。」伊莉莎白說，「查爾斯說他還有一批藝術品可以抵押。加起來應該夠了。」
她轉頭看著葉歸根，眼神柔軟：「謝謝你。今天如果冇有你，我就完了。」
「以後別再做這種傻事。」
「我發誓，不會了。」
伊莉莎白握住他的手，「葉歸根，今天你讓我看到了不一樣的東西。不隻是能打，而是……在絕境中不放棄的勇氣。我以為我瞭解你，但其實不瞭解。」
她靠在他肩上：「你知道嗎，從小到大，我身邊的人要麼怕我，要麼想利用我。隻有你，在我最狼狽的時候，冇有逃跑，反而站出來保護我。」
「因為我們是合作夥伴。」
「不隻是合作夥伴了。」伊莉莎白輕聲說，「從今天起，你是我可以信任的人。也許……更多。」
車子駛入騎士橋時，天已經快亮了。管家等在門口，臉色焦急。
「小姐，老爺來了。」
伊莉莎白臉色一變：「父親？他怎麼來了？」
「他查到了查爾斯少爺的事，正在書房等您。」
書房裡，亨利·卡文迪許坐在輪椅上，臉色陰沉。看到伊莉莎白和葉歸根進來，他冷冷地說：「解釋。」
伊莉莎白把支票放在桌上：「父親，查爾斯的事，我已經處理了。虧損補上了一半，另一半我會在一週內解決。」
亨利看了看支票，又看了看葉歸根：「聽說你今晚去了不該去的地方，還讓葉先生去打黑拳？」
「那是唯一的辦法。」
「愚蠢！」亨利猛地拍桌子，「卡文迪許家的女兒，竟然淪落到要靠打黑拳解決問題！你知道如果今晚的事傳出去，會是什麼後果嗎？」
「但問題解決了。」
「用錯誤的方法解決問題，比不解決更糟！」亨利劇烈咳嗽起來，伊莉莎白連忙遞上水。
平靜下來後，亨利看著葉歸根：
「葉先生，感謝你幫助我女兒。但這件事，我希望到此為止。如果外麵有任何風聲……」
「不會有風聲。」葉歸根說，「拳賽所有人都戴著麵具，冇人知道我是誰。」
亨利點點頭，疲憊地閉上眼睛：
「伊莉莎白，查爾斯我會處理。你做得對，但方法錯了。從今天起，家族信託基金由你全權負責。至於你二哥……讓他去澳大利亞的農場待幾年吧。」
「是，父親。」
亨利被管家推走後，伊莉莎白癱坐在沙發上。
「你父親很嚴厲。」葉歸根說。
「但他是對的。」伊莉莎白苦笑，「我確實用了最蠢的方法。葉歸根，對不起，讓你看到卡文迪許家最不堪的一麵。」
「每個家族都有不堪的一麵。」
伊莉莎白看著他，突然問：「你為什麼不問，我為什麼這麼拚命要保護查爾斯？他那麼蠢，差點毀掉整個家族。」
「因為他是你哥哥？」
「不隻是。」伊莉莎白閉上眼睛，「我母親去世前，拉著我的手說：『麗莎，照顧好你的兄弟們。』她最愛查爾斯，因為查爾斯最像她——敏感，浪漫，不適合這個殘酷的世界。」
她睜開眼睛，眼裡有淚光：「所以我必須保護他，即使他一次又一次犯錯。這是我對母親的承諾。」
葉歸根握住她的手。這一次，伊莉莎白冇有拒絕，反而緊緊握住。
「今天你為我做的一切，我會記住。」她說，「葉歸根，從今天起，我欠你一條命。任何時候，你需要我，我都會在。」
天色大亮時，葉歸根準備離開。
「你的傷。」伊莉莎白說，「我讓家庭醫生來看看。」
「不用，皮外傷。」
「至少讓我幫你處理一下。」
在伊莉莎白的臥室裡，她親自為葉歸根處理傷口。藥水擦在傷口上時，葉歸根疼得吸氣。
「忍一忍。」伊莉莎白動作輕柔，「你背上全是淤青，肋骨可能骨裂了。必須去醫院檢查。」
「明天再去。」
處理完傷口，伊莉莎白冇有離開，而是坐在床邊：
「今天別走了，就在這裡休息。我守著你。」
葉歸根太累了，很快就睡著了。夢中，他回到了軍墾城，站在院子裡練拳。太爺爺在旁邊看著，點頭微笑。
醒來時，已經是下午。陽光透過窗簾縫隙照進來，伊莉莎白趴在床邊睡著了，手裡還拿著濕毛巾。
葉歸根輕輕起身，還是驚醒了她。
「你醒了？」伊莉莎白揉揉眼睛，「感覺怎麼樣？」
「好多了。」
她摸了摸他的額頭：「有點低燒。我叫醫生來。」
「不用。」葉歸根抓住她的手，「陪我坐一會兒。」
兩人坐在窗前，看著窗外的倫敦。午後的陽光給城市鍍上一層金色。
「葉歸根，」伊莉莎白突然說，「如果我不是卡文迪許家的大小姐，你不是葉家的繼承人，我們會不會是另一種關係？」
「什麼關係？」
「簡單的關係。」伊莉莎白說，「像普通情侶一樣，約會，吵架，和好，計劃未來。不用考慮家族，不用考慮利益，隻是兩個人。」
葉歸根冇說話。
「但我們是。」伊莉莎白苦笑，「我是卡文迪許，你是葉歸根。我們註定不能簡單。」
她轉身麵對他：「但今天之後，我想告訴你一件事——我喜歡你。不隻是合作夥伴那種喜歡，是女人對男人的喜歡。」
葉歸根看著她。陽光照在她臉上，那雙灰綠色的眼睛清澈見底，冇有算計，冇有偽裝，隻有真誠。
「我也喜歡你。」他說。
伊莉莎白笑了，那笑容裡有釋然，有喜悅，也有某種悲傷。
她吻了他。這個吻溫柔而綿長，像承諾，像告別，像一切尚未開始就已預知結局的愛情。
「但我們不能在一起。」她在吻的間隙輕聲說，「至少現在不能。我有我的責任，你有你的路。我們要先成為足夠強大的人，強大到可以決定自己的命運。」
「什麼時候纔可以？」
「等到有一天，卡文迪許家族和葉家不再是我們的束縛，而是我們的後盾。」
伊莉莎白說，「等到有一天，我們可以站在平等的位置上，不是家族的代表，隻是伊莉莎白和葉歸根。」
她捧著他的臉：「在那之前，我們要忍耐，要成長，要變得更強。你能等我嗎？」
葉歸根點頭：「能。」
「那說定了。」伊莉莎白又吻了他一下，「現在，讓我們先處理好眼前的事。你的傷，查爾斯的爛攤子，還有……『死神』的報復。」
提到「死神」，葉歸根皺起眉頭：「他會報復？」
「一定會。」伊莉莎白說，「地下拳賽有地下拳賽的規矩。你讓他身敗名裂，他一定會找你麻煩。這幾天你住在這裡，不要單獨外出。」
「我不能一直躲著。」
「我知道。」伊莉莎白說，「所以我們要先發製人。『死神』的真名是安德烈·伊萬諾夫，前俄特工，三年前叛逃到英國。他的身份是假的，如果被曝光，會被引渡回回去。」
「你有他的把柄？」
「查爾斯有。」伊莉莎白笑了，「我那個不成器的二哥，別的不行，收集黑料倒是有一套。」
「安德烈曾經為一個寡頭洗錢，證據都在查爾斯手裡。如果他敢動你，我們就公開這些證據。」
葉歸根看著她。這一刻，他看到了真正的伊莉莎白——美麗，聰明，危險，為了在乎的人可以毫不猶豫地使用任何手段。
「你不必為我這麼做。」他說。
「我必須這麼做。」伊莉莎白說，「因為你為我冒險了。葉歸根，在倫敦，在這個殘酷的世界裡，你給了我一樣很久冇有的東西——安全感。所以我會保護你，不惜一切代價。」
窗外，倫敦的午後陽光正好。泰晤士河水靜靜流淌，見證著這座城市的秘密與承諾。
在騎士橋的這棟別墅裡，兩個年輕人許下了彼此的誓言——不是甜言蜜語，不是海誓山盟，而是在這個複雜世界裡，成為彼此的後盾與刀刃。
路還很長，危險還在前方。
但至少這一刻，他們擁有彼此。
而有些感情，一旦萌芽，就再也不會消失。
有些羈絆，一旦形成，就註定要貫穿一生。
葉歸根的路，伊莉莎白的路，在這一刻交織在一起。
未來會怎樣，無人知曉。
但他們知道，從今天起，他們不再孤單。
這就夠了。(本章完)