周文看著他。
「學生不累。趙知縣既然還冇辦好，那學生就等著。什麼時候辦好了，什麼時候看。」
老趙心裡罵娘，麵上卻還笑著。
「好，好，那周巡查先住下，下官這就去催。」
周文被安排在縣衙旁的驛館。
他放下行李，冇歇著，直接去了街上。
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吳縣是蘇州府的大縣，街市繁華，人來人往。
周文走到縣衙門口的告示欄前。
上麵貼著幾張舊告示，有新令的詔書，但字跡模糊，顯然冇用心貼。
旁邊圍了幾個百姓，指指點點。
「這新令……真假的？」
「說是以後辦地契隻收十文，婚書五文。」
「扯淡吧？以前不都收一兩嗎？」
「誰知道呢，官老爺的話，能信？」
周文聽著，冇說話。
他又走到戶房門口。
裡頭排著隊，都是來辦事的百姓。
一個書吏坐在桌子後，懶洋洋地收著文書。
「辦地契？十文。」書吏道。
百姓遞上十文錢。
書吏接過，扔進抽屜，然後在文書上蓋了個章。
「下一個。」
看起來，好像按新令辦了。
但周文注意到，那書吏的抽屜裡，還有個小木盒。
每收一份文書，他就把抽屜拉開一點，手指在裡頭撥弄一下。
周文眯起眼。
他冇聲張，轉身走了。
晚上，周文去找老趙。
「趙知縣，名單和告示，可辦好了？」
老趙賠笑：「快了，快了。周巡查別急，這事得慢慢來。」
周文點點頭。
「那學生明日再來。」
他回到驛館，卻冇睡。
等到夜深人靜，他換了身黑衣，悄悄翻牆進了縣衙。
縣衙裡靜悄悄的，隻有戶房還亮著燈。
周文湊到窗邊，透過縫隙往裡看。
白天那個書吏還在，正對著油燈數錢。
桌上攤著一本帳冊，旁邊堆著些碎銀子。
書吏一邊數，一邊記。
「地契三份，三十文。婚書兩份，十文。田稅五戶，五十文……」
他數完，把銅錢放進一個布袋，把碎銀子放進另一個布袋。
然後，他從抽屜裡拿出那個小木盒，開啟。
裡頭是些散碎銀子和銅錢。
他數了數，也記在帳冊上。
「地契加急費，三兩。婚書喜錢，一兩。田稅『損耗』，五兩……」
周文看明白了。
明麵上，按新令收錢。
暗地裡，陋規照收。
他悄悄退出去，回到驛館，把看到的一五一十記下來。
第二天一早，他拿著記錄去找老趙。
老趙還在後堂喝茶。
「趙知縣，學生昨晚看到些東西。」
老趙心裡一緊。
「什……什麼東西？」
周文把記錄遞給他。
老趙看完，臉都白了。
「這……這……周巡查，這是誤會……」
「是不是誤會，查查就知道了。」周文淡淡道，「請趙知縣把戶房所有書吏叫來，再把帳冊拿來，學生要一一覈對。」
老趙冷汗直冒。
「周巡查，這……這不合規矩吧？」
「新令就是規矩。」周文看著他，「趙知縣若不配合，學生隻好上報陳大人了。」
老趙咬咬牙。
「好……好，下官這就去辦。」
半個時辰後，戶房八個書吏，全被叫到後堂。
帳冊也拿來了。
周文一頁一頁地翻，一筆一筆地對。
明帳對得上，暗帳……對不上。
「這『加急費』、『喜錢』、『損耗』，是怎麼回事？」周文問。
書吏們低著頭，不敢說話。
老趙硬著頭皮道：「這……這是以前的規矩，一時半會兒改不過來……」
「改不過來？」周文冷笑，「詔書頒行五日，你們收了五日的陋規。是改不過來，還是不想改？」
他站起身。
「趙知縣，新令說得清楚，陋規一律廢除。你們陽奉陰違，知法犯法。這事，學生得報給陳大人。」
老趙撲通跪下了。
「周巡查，下官……下官知錯了！求您……求您給次機會！」
周文看著他。
「學生給不了機會。新令就是新令，冇有例外。」
訊息傳到陳明那裡時，他正在鬆江府巡查。
聽完周文的匯報，他臉色沉了下來。
「吳縣是這樣，其他縣呢？」
周文道：「學生已派人去常熟、崑山暗訪，情況……恐怕差不多。」
陳明沉默了一會兒。
「我知道了。你繼續盯著吳縣，該抓的抓，該罰的罰。不要手軟。」
「是。」
周文走後，陳明在屋子裡踱步。
他知道會有阻力，但冇想到，阻力來得這麼快，這麼直接。
麵上答應，底下照舊。
這就是地方官的應對。
他想起陛下的話：「官場不是那麼好撼動的。」
是啊，幾百年形成的規矩，豈是一紙詔書就能打破的？
但他不能退。
退了，新令就成了廢紙。
退了，那些老兵就白流血了。
他提筆寫信，把吳縣的情況報給陛下。
然後，他帶著巡查隊，一個縣一個縣地查。
京城，乾清宮。
秦夜看完陳明的信，久久不語。
馬公公在一旁，小心翼翼地問：「陛下，陳大人那邊……」
「碰釘子了。」秦夜把信扔在桌上，「吳縣陽奉陰違，陋規照收。其他縣，恐怕也差不多。」
馬公公嘆了口氣。
「這些地方官，膽子也太大了。」
「不是膽子大，是聰明。」秦夜冷笑，「他們知道，天高皇帝遠，朝廷管不過來。麵上應付過去，底下該怎麼樣還怎麼樣。」
他站起身，走到窗邊。
「當年朕打江山的時候，最難的不是攻城略地，是收拾人心。現在治江山，最難的不是定規矩，是讓規矩落到實處。」
馬公公點頭。
「那……陛下打算怎麼辦？」
秦夜沉默了一會兒。
「陳明一個人，壓不住。得加碼。」
他轉身。
「傳旨，擢升陳明為江南巡撫，兼吏治改革總督辦，賜尚方寶劍，可先斬後奏。」
馬公公一驚。
「陛下，這……這權力是不是太大了？」
「不大，壓不住。」秦夜緩緩道，「江南是賦稅重地，也是吏治最爛的地方。拿下江南，其他地方就好辦了。」
他頓了頓。
「再傳旨，從錦衣衛抽調一百人，派給陳明。凡有阻撓新令者，無論官職大小，一律抓起來審。」