「阿方索想探我虛實，朕就讓他看，但看到的，必須是朕想讓他看到的。」
林相看著皇帝年輕卻堅毅的側臉，忽然覺得，那個曾經需要他時時提點的太子，真的已經長成了一棵能遮風擋雨的大樹。
他躬身：「老臣明白了。」
秦夜轉過身：「此事不必聲張，朝中知道的人越少越好。告訴參與之人，管好自己的嘴。」
「是。」
訊息很快傳回四方館。
阿方索聽完李肅的回覆，沉默了片刻。
大乾皇帝同意比試，但斷然拒絕了將勝負與通商條款掛鉤的提議。
態度明確，底線清晰。
這讓他有些意外，但也在意料之中。
若對方真的輕易答應以比試定條款，他反而要懷疑這個帝國的決策是否兒戲了。
「既如此，外臣尊重皇帝陛下的決定。」阿方索撫胸道，「三日後，西郊校場，我大燕勇士，期待與大乾好手切磋交流。」
李肅點點頭：「如此甚好。三日後辰時，會有車馬前來迎接使臣一行。比試專案，就依使臣所言，定為弓馬、力量、搏擊三場，具體細則，屆時由雙方共同商定。」
「好。」
送走李肅，阿方索回到房間。
佩德羅跟進來，關上門，急切地問：「大人，他們答應了？但不和條款掛鉤？」
「嗯。」阿方索在椅子上坐下，手指輕輕敲著扶手，「這樣也好。」
「若真以條款為注，反而顯得我們咄咄逼人，落了下乘。」
「如今這般，隻為『交流』，贏了，自然能震懾對方，在後續談判中占據心理優勢。輸了，也不至於太過難堪。」
「我們不會輸。」佩德羅挺起胸膛，「安德烈他們三個，都是跟著船隊經歷過風浪、剿殺過海盜的老手，弓馬搏擊都是一流。」
阿方索點點頭，但眼神中仍有一絲疑慮。
大乾皇帝答應得如此乾脆，甚至特意強調「不與條款掛鉤」，顯得底氣十足。
他們派出的人，會是誰？
京營的將士？
還是另有高手？
「告訴安德烈他們，好好準備。」阿方索沉聲道，「這一場『交流』，關乎的不僅是個人的勝負，更是大燕的臉麵。」
「讓他們拿出全部本事，但記住，點到為止，不要傷人，也不要被傷。」
「我們的目的，是展示力量，不是結仇。」
「是！」
佩德羅領命出去。
阿方索獨自坐在房間裡，望著窗外四方館高聳的院牆。
秋風吹過，帶來隱約的、不知從何處飄來的糧食晾曬的味道。
他忽然想起，這幾日在四方館的飲食中，偶爾會吃到一種口感特別、飽腹感很強的塊莖食物，廚子說是「地寶」，是京郊的新鮮物產。
他當時冇太在意，現在想來，那種食物，他似乎從未在沿途百姓的餐桌上見過。
還有談判時，大乾官員談起糧食產量時的從容……
一些散碎的線索，在腦海裡飄浮，卻串聯不起來。
他搖搖頭，將這些雜念拋開。
眼下最重要的，是三日後的比試。
他要親眼看看，這個看似文弱的大乾帝國，到底藏著怎樣的力量。
而皇宮之中，秦夜也收到了陸炳的回報。
三名錦衣衛的好手已經選定，正在秘密進行最後的準備。
秦夜隻給了陸炳一句話。
「告訴那三個人，贏了，重賞，輸了，提頭來見。」
陸炳凜然應諾。
秋日的陽光，透過窗欞，在禦案上投下斑駁的光影。
秦夜提起硃筆，繼續批閱奏章。
彷彿三日後的那場較量，隻是尋常政務中微不足道的一件小事。
但隻有熟悉他的人才知道，越是平靜的表麵下，越是藏著洶湧的暗流。
這場突如其來的「技藝交流會」，
註定不會平靜。
三日後，清晨。
天剛矇矇亮，四方館的院子裡就有了動靜。
阿方索早早起身，穿戴整齊。
他今天換了一身更利落的裝束，深棕色的皮質外衣，收口的袖子和褲腿，厚底靴子。
佩德羅和另外兩名隨員也收拾停當，神情嚴肅。
被選為代表大燕出戰的三人，也已經準備好。
安德烈，一個身高近六尺的壯漢，肩膀寬闊，手臂粗得像小樹乾。
他是船上的水手長，力氣極大，能用繩索把脫臼的胳膊硬生生拽回去。
伊萬，精瘦，眼神像鷹，是船上瞭望哨的好手，也是獵戶出身，一手箭術在船隊裡數一數二。
謝爾蓋，個子不高，但筋骨結實，動作敏捷。
他是水手中格鬥技術最好的，據說在故鄉的街頭混戰裡從冇輸過。
三人都換上了便於活動的衣服，摩拳擦掌，眼裡有壓抑不住的興奮和戰意。
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辰時初，禮部派來的馬車準時到了四方館門口。
帶隊的是鴻臚寺的一位少卿，姓陳，話不多，隻簡單交代了行程。
阿方索一行十餘人上了馬車，在數十名禁軍騎兵的護衛下，駛出四方館，朝著西城門方向而去。
街道上行人還不多，店鋪大多冇開，隻有一些早點攤子冒著熱氣。
馬車碾過青石板路，發出轆轆的聲響。
車廂裡，佩德羅有些緊張地搓著手：「大人，您說大乾會派什麼樣的人？」
阿方索看著窗外掠過的街景，緩緩道：「不管派誰，記住，我們是來展示力量的，不是來結仇的。」
「贏了，要謙遜，輸了，更要坦然。」
安德烈咧嘴一笑，露出被菸草熏黃的牙齒：「大人放心，我們不會輸。」
他的大乾話說得生硬，但意思清楚。
阿方索看了他一眼，冇再說什麼。
馬車出了西城門，沿著官道又走了約莫兩刻鐘，拐進一條岔路。
前方出現一片開闊的平地。
地麵用黃土夯得平整，四周用木柵欄圍著。
柵欄外，已經有數十名兵丁肅立把守，禁止閒人靠近。
場地北側搭起了一個簡易的涼棚，棚下襬著幾張桌椅。
西郊校場到了。
馬車停下，阿方索等人下車。
陳少卿引著他們走向涼棚。
涼棚裡已經坐了幾個人。
秦夜冇有來，來的是林相、蘇驍，蘇有孝，還有禮部尚書李肅。