乾帝嘆了口氣，語氣緩下來：「鎮國公，朕知道你是為他好。」
「可這事，若提前讓他知道，他必定不肯。」
「這孩子，朕太瞭解了。他總覺得自己還年輕，還不夠格，總想讓朕再多坐幾年，他好多歷練歷練。」
「可朕的身子，朕自己清楚。」乾帝抬手，輕輕按了按胸口，「這些年，撐得太累了，西境這一仗打完，大乾邊患暫平，正是新舊交替的好時機。」
「趁著他大勝歸來的勢頭，軍心民心皆在，順理成章接過位子，比日後在朝堂上一點點熬，要穩妥得多。」
林相撚鬚點頭：「陛下思慮深遠。」
「隻是……殿下如今困在長亭驛，心中焦慮，臣前日收到他的信，雖隻是問安，但字裡行間，試探之意甚明。」
乾帝笑了笑：「佑琛，你回信怎麼說的？」
「臣按陛下吩咐，隻報平安，說些無關緊要的話。」
「這就對了。」乾帝道，「他現在疑心越重，到時候驚喜才越大。」
蘇驍一直沉默著，這時忽然開口：「陛下，錦衣衛那邊……」
乾帝擺擺手：「朕讓金吾鳳暫時接管了，所有與夜兒有關的暗樁線人，都切斷了聯絡。」
「非常之時，行非常之事，不能走漏半點風聲。」
蘇驍欲言又止。
他是兵部尚書，也是秦夜的親舅舅，心裡自然向著外甥。
可乾帝的決定，他無力反駁。
乾帝看出他的猶豫，溫聲道，「你是他舅舅，心疼他，朕明白。」
「但這件事，朕是為他好，也是為大乾好。」
「朕在位這些年，雖無大過，卻也疲憊了。」
「夜兒年輕，有銳氣，有膽識，西境一戰已證明他能扛大事。」
「這江山交給他，朕放心。」
「隻是這孩子，性子太穩，顧慮太多。」
「若不這樣逼他一把，他不知要拖到什麼時候。」
蘇驍低下頭：「臣……明白。」
林佑琛偷偷翻了個白眼。
其實，大家都是話說的漂亮，乾帝心裡怎麼想的他可太明白了。
不就是怕秦夜不接嘛！
說白了以秦夜現在的地位，不是皇帝勝似皇帝。
人家乾嘛還要自找麻煩，攬下這麼一大攤子事，天天處理政務。
「明白就好。」乾帝笑了笑，笑容裡有些倦意，「這幾日，你們多辛苦些，大典之事，務必辦得隆重，辦得體麵。」
「這是夜兒一生一次的時刻，不能有半點馬虎。」
「臣等遵旨。」
幾人又議了些細節，便行禮告退。
出了禦書房，走在長長的宮道上，寒風撲麵而來，激得人一哆嗦。
蘇有孝裹緊了披風，悶聲道：「林相，您說陛下這般安排，殿下真能體會苦心嗎？」
林相緩步走著，鬚髮在風中微動。
「殿下是聰明人，此刻或許不解，甚至生怨，但事後回想，當能明白。」
「我就怕他等不到事後。」蘇有孝嘆氣，「蘇琦在軍中，前日托人捎了封家書回來，雖未明說，但字裡行間，營中已是人心浮動，再拖下去，恐生變故。」
蘇驍也道：「錦衣衛的線一斷，殿下在京城就成了瞎子聾子，換作是我，也要疑心。」
林相停下腳步，望向宮牆外灰濛濛的天空。
「再忍幾日吧。」他緩緩道，「七日後，一切便見分曉。」
「到那時，殿下自然明白陛下苦心。」
話是這麼說，可他心裡，也並非全無擔憂。
秦夜那孩子心思深，能忍，但也倔。
如今被這樣瞞著，攔著，心裡那根弦，不知繃得多緊。
隻希望，這根弦，別在最後時刻，繃斷了。
「......」
長亭驛營地。
雪終於下來了。
不是鵝毛大雪，是細細的雪沫子，被風捲著，打在臉上像針紮。
地上積了薄薄一層白，很快就被來往的士兵踩成汙黑的泥漿。
營地裡更冷了。
雖然發了新棉衣，可長時間待在野外，那股寒意是從骨頭縫裡鑽出來的，捂不熱。
張二狗巡邏回來，靴子濕透了，腳凍得發麻。
他坐在帳篷口，把靴子脫下來，裡頭裹腳的布也濕了，冒著熱氣。
劉三娃遞給他一塊乾布：「狗哥，快擦擦，別凍傷了。」
張二狗接過，慢慢擦著腳。
腳趾凍得有些紅腫，碰一下，針紮似的疼。
胡老兵蹲在旁邊抽菸鍋，火光在昏暗中明明滅滅。
「這雪一下，更走不了了。」胡老兵忽然說。
張二狗抬頭。
胡老兵吐出一口煙：「路滑，難行，朝廷更有理由讓咱們等著。」
劉三娃急了：「那得等到啥時候？」
「等到上頭覺得該讓咱們走的時候。」胡老兵聲音很平，聽不出情緒。
正說著，外頭傳來一陣喧譁。
幾人探頭看去，見一隊士兵押著幾個人往中軍方向走。
被押的人穿著普通百姓衣裳，凍得瑟瑟發抖，臉上帶著惶恐。
「怎麼回事？」劉三娃好奇。
旁邊一個剛跑過來的火銃營弟兄喘著氣道：「抓到的，想從營地西邊溜出去，往京城方向去，被巡哨的兄弟逮住了。」
「逃兵？」劉三娃瞪大眼。
「不是咱們的人，是營地裡打雜的民夫，熬不住了，想跑。」
張二狗看著那幾人被押遠，背影佝僂，在雪地裡拖出淩亂的腳印。
連民夫都熬不住了。
這營地，還能撐多久？
中軍帳裡，秦夜看著跪在麵前的幾個民夫。
都是四五十歲的漢子，麵黃肌瘦，跪在地上不住磕頭。
「殿下饒命！殿下饒命！小的們隻是一時糊塗，家裡老小等著，實在等不下去了……」
秦夜冇說話。
趙斌在一旁喝道：「等不下去？殿下和將士都等得，你們等不得？」
一個膽子稍大的民夫抬起頭，臉上涕淚交加：「將軍，小的們不是兵，就是來掙口飯吃的苦力。」
「家裡婆娘孩子還盼著……這冇日冇夜地等，實在心裡慌啊……」
秦夜抬手，止住趙斌。
他看著那幾個民夫，緩緩開口：「營中可曾短你們吃穿？」
民夫們一愣，搖頭：「不……不曾。」
「可曾苛待你們？」
「不曾。」