他頓了頓，從袖中取出一卷明黃絹帛。
「陛下有口諭：太子征戰經年，身心俱疲，不必急於趕路回京。」
「可於途中擇地休整，待朝廷備妥凱旋儀典，再行班師。一應封賞，待太子回京後，由朕親定。」
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帳內安靜了一瞬。
趙斌站在秦夜身後，眉頭不易察覺地皺了一下。
不必急於趕路？擇地休整？
這聽起來是體恤，可細細琢磨，味道有點不對。
秦夜臉上冇什麼變化，隻是點了點頭：「兒臣領旨，謝父皇體恤。」
周平似乎鬆了口氣，將絹帛恭敬放在案上，又道：「陛下還有一事，命下官轉達殿下。」
「講。」
「聞拓既平，安西都護府新設，千頭萬緒。」
「陛下之意，新任都護及屬官已在路上，約半月後抵達赤岩。」
「殿下若方便，可否……暫緩東歸，於邊境要地稍駐些時日，待與新任都護交割妥當，再行回朝？」
「如此，可保西境平穩過渡，不生變故。」
這次，連旁邊侍立的王缺都聽出不對了。
他性子直，差點就要開口，被蘇琦悄悄拉了下衣角。
秦夜沉默了片刻，指尖在茶杯邊緣輕輕劃過。
「周大人，我軍出征日久，將士思歸心切，傷亡者亦需妥善安置返鄉，且糧草轉運，亦需回京統籌。」
他語氣平和，卻帶著不容置疑的分量。
「安西都護府交接事宜，我已留下詳細方略，新任都護到後，依章辦理即可。」
「若有疑難，可快馬報我，或由王缺、蘇琦二位將軍從旁協助。」
「他們熟悉邊情，暫留西境即可。」
「至於我軍主力，」秦夜抬起眼，看著周平，「歸期已定，不便更改。」
「還請周大人回稟父皇，兒臣歸心似箭，亦盼早日回京，叩見天顏。」
話說到這份上，周平知道無法再勸。
他本也是奉命傳話，並非一定要達成目的。
當下起身拱手：「殿下思慮周全，下官定當如實稟報陛下。」
「有勞。」
周平又寒暄幾句，便告辭退出帳外。
帳簾落下，隔斷了外麵的寒氣。
王缺立刻忍不住了：「殿下，朝廷這是什麼意思？讓咱們慢點走，還想讓您留在邊地？這……」
蘇琦嘆了口氣：「王將軍，慎言，陛下或許……隻是考慮周全。」
「周全個……」王缺把後半句臟話嚥了回去，臉色依舊難看。
秦夜端起已經微涼的茶，喝了一口。
「朝廷有朝廷的考慮。我們按原計劃，十日後抵京。」
「那周郎中回去要是……」
「他會照實說。」秦夜放下茶杯，「父皇……明白我的意思。」
他冇再多解釋，揮了揮手：「都去準備吧。明日照常啟程。」
眾將領命退下。
帳內隻剩下秦夜一人。
炭火偶爾爆出一個火星。
他看向案上那捲明黃的絹帛，眼神深邃，如同不見底的寒潭。
他不清楚京城是不是出什麼狀況了。
至少按照之前乾帝的態度，他做不出這種事來！
可若是大乾越發強盛，手中權力越發擴大...
不！還有林相，有蘇有孝，有舅舅！
還有控製京城防衛的張龍。
事情，應該不會朝著壞的方向走。
「......」
周平第二天一早就帶著人離開了，回京復命。
乾軍大隊則繼續東行。
關於中軍帳裡那番對話的零星訊息，還是在營地裡悄悄傳開了。
士兵們大多不懂朝堂那些彎彎繞，隻覺得憋氣。
「仗是咱們打的，人是咱們死的，這眼看要回家了，怎麼還讓慢點走？」
「就是，合著咱們流血拚命，還得挑個好時辰回去？」
「少說兩句吧，上頭自然有上頭的道理。」
「屁的道理！老子就想早點回家看看老孃！」
抱怨歸抱怨，腳步卻冇停。
隻是那股歸家的雀躍，被沖淡了不少，多了些沉悶和疑慮。
張二狗聽到這些議論，冇說什麼。
他隻是把懷裡那塊黑石頭摸出來，用力擦了擦。
石頭被磨得光滑，帶著他的體溫。
回家。
怎麼就這麼難。
又走了五天。
天氣越發寒冷，接連下了兩場小雪，官道泥濘難行。
隊伍的速度不得不再次放慢。
傷員營裡開始有人發熱咳嗽，隨軍醫官忙得腳不沾地。
張二狗他們火銃營還好，但劉三娃前幾日淌了冰水，有些著涼，這兩天鼻子堵得厲害，說話甕聲甕氣。
胡老兵不知從哪弄來幾塊老薑，讓夥頭軍煮了一大鍋滾燙的薑湯，分給營裡弟兄。
「都喝點，驅驅寒，別仗打完了，病倒在這回家的半道上，晦氣。」
張二狗捧著粗陶碗，小口喝著滾燙辛辣的薑湯，一股熱流從喉嚨一直燒到胃裡，額頭冒出細汗，鼻子似乎也通暢了些。
劉三娃喝得急，嗆得直咳嗽，眼淚都出來了。
胡老兵照他後腦勺拍了一下：「慢點！餓死鬼投胎啊！」
眾人都笑起來，氣氛稍微活絡了些。
傍晚紮營時，前頭傳來訊息，明日就能抵達涼州。
涼州是大乾西陲重鎮，屯有糧草，也有較為完備的營房和醫署。
到了那裡，可以好好休整兩日，補充給養，也讓傷病員得到更好的醫治。
訊息傳開，營地裡的低落情緒總算被沖淡一些。
涼州，算是真正的中原門戶了。
過了涼州，離家就更近了。
涼州城守將早就得到了訊息，提前清空了西門外大片營地，備足了糧草、柴炭和藥品。
當乾軍黑色的旗幟出現在地平線上時，涼州城頭響起了低沉的號角。
城門大開，一隊騎兵迎了出來，後麵跟著不少民夫，推著滿載熱食和熱水的車輛。
帶隊的是涼州都督，一個五十多歲、身材魁梧的老將，姓徐。
徐都督親自將秦夜迎入城中帥府，安排接風宴席，卻被秦夜婉拒了。
「徐都督不必麻煩，讓將士們儘快安頓，吃飽歇暖，便是最好。」
徐都督也不勉強，連聲應下，吩咐手下全力配合。
乾軍大隊並未入城，而是在城外預定營地駐紮。
營盤很快立起來，帳篷連綿，篝火點點。