「南疆的事，交給王缺和蘇琦，我們現在的目標，是這裡。」
他的手指，重重地點在代表聞拓國都的那個標記上。
「休整一夜，明日淩晨開拔。」
「斥候再放遠三十裡，我要知道聞拓國都周邊每一處水源，每一條小路，每一個可能駐兵的山頭。」
「神機營的火炮，保養好了嗎？」
趙斌收斂笑容，正色道。
「回殿下，全部檢查過了，彈藥也補充完畢，隨時可以投入戰鬥。」
秦夜點點頭。
「聞拓國都城牆高大，強攻傷亡太大。」
「告訴神機營，把射程最遠的重炮準備好，攻城時，先轟垮他們的城樓和箭塔。」
「另外，讓工兵營多準備土木作業的工具。」
趙斌眼神一凝。
「殿下是想……挖地道？」
秦夜冇有直接回答，隻是看著地圖上聞拓國都的輪廓，眼神冰冷。
「攻城之法，無非奇正相合。」
「如何以最小的代價，最快的速度拿下這座城，纔是關鍵。」
「......」
張二狗坐在河邊的石頭上，脫下靴子，把紅腫起泡的腳伸進冰涼的河水裡。
刺骨的涼意順著腳底板蔓延上來，讓他忍不住打了個激靈，但確實舒服了不少。
他看著河裡自己的倒影，一張臉又黑又瘦，眼窩深陷，隻有眼神還算亮。
旁邊幾個火銃營的弟兄也在泡腳，唉聲嘆氣地抱怨。
「這鬼地方，白天熱得要死，晚上又冷得夠嗆，啥時候是個頭啊。」
「聽說聞拓國都就在前麵不遠了，打下來，是不是就能回家了？」
「回家？想得美！南疆那邊慶王還冇抓住呢，仗有的打！」
張二狗默默聽著，冇搭話。
他從懷裡掏出那塊用油紙包了好幾層的鹹肉，小心地掰下一小條，放進嘴裡慢慢嚼著。
鹹，硬，但很有嚼頭，能頂餓。
這是他最後的存貨了，得省著點吃。
活下去。
他腦子裡又冒出這三個字。
隻有打完所有的仗，才能真正回家吧。
「......」
南疆，朝廷大營。
王缺看著剛剛送來的太子軍令，還有那兩個土司長老帶來的聯名信，咧開大嘴笑了。
「哈哈哈！好！殿下就是殿下！」
「一出手就把那兩個老狐狸給摁住了！」
蘇琦仔細看完了軍令和信件，臉上也露出一絲輕鬆。
「白鳥峒和黑石峒肯出兵，局麵就活了一半。」
「傳令下去，讓各營做好準備，接收土司兵，統一編練。」
「同時，把我們之前擬定的那幾個『獵戶』小隊，派出去，往野人山方向滲透。」
王缺摩拳擦掌。
「老子親自去會會那兩個老小子派來的兵！看看是不是歪瓜裂棗！」
蘇琦提醒道。
「恩威並施，既要讓他們出力，也要防著他們臨陣倒戈。」
王缺滿不在乎地擺擺手。
「放心！老子曉得！不聽話的，正好拿來祭旗！」
「......」
野人山，洞穴深處。
秦烈腳步匆匆地走進來，臉色比外麵的天色還要陰沉。
「父王，剛收到的訊息，白鳥峒和黑石峒……叛變了。」
秦嵩正就著一點渾濁的米酒，啃著一塊乾硬的肉乾，聞言猛地抬起頭，眼睛瞬間佈滿血絲。
「你說什麼？！」
「他們派了使者去秦夜軍中，表示願意歸順朝廷，出兵協助清剿我們。」
秦嵩手裡的肉乾掉在地上，他渾然不覺，隻是死死盯著兒子。
「訊息……確實？」
「千真萬確，是我們安插在白鳥峒的人冒死送出來的。」
秦嵩沉默了半晌，忽然發出一陣夜梟般刺耳的笑聲。
「好！好得很！樹倒猢猻散！牆倒眾人推！」
他猛地站起身，一腳踢翻了麵前的矮幾，酒水肉乾灑了一地。
「當初是怎麼跪在地上求本王收留的？」
「現在看本王勢弱，就迫不及待地去抱秦夜的大腿！」
「一群餵不熟的白眼狼！」
秦烈等他發泄完，才冷靜地開口。
「父王，現在不是動怒的時候。」
「白鳥峒和黑石峒一反，我們在野人山外圍的眼線和補給點，恐怕都會暴露。」
「這裡……可能不安全了。」
秦嵩喘著粗氣，胸口劇烈起伏。
「不安全？還能躲到哪裡去？」
「這野人山深處，到處都是瘴氣毒蟲，進去就是死路一條！」
秦烈眼中閃過一絲狠色。
「我們不能坐以待斃。」
「必須趁王缺整合土司兵、立足未穩的時候，打出去！」
「打？拿什麼打？」秦嵩頹然坐回石椅上，「我們剩下的人，還能湊出五千嗎？盔甲兵器都不全！」
秦烈走到他麵前，壓低聲音。
「硬拚自然不行，但我們可以……聲東擊西。」
「派人佯攻王缺大營，吸引他們的注意力。」
「主力則秘密轉移，穿過毒龍澗，去赤蛇峒的地盤。」
「赤蛇峒峒主性子暴烈，與白鳥、黑石兩峒素有仇怨，而且他女兒嫁給了我們一個心腹將領，關係更近一層。」
「或許……可以說動他收留我們。」
秦嵩渾濁的眼睛裡，重新燃起一點微光。
「赤蛇峒……對，還有赤蛇峒！」
他像是抓住了救命稻草。
「烈兒，此事由你全權負責！要快！」
「是，父王！」
秦烈轉身，快步離去，身影融入洞穴的黑暗中。
秦嵩獨自坐在那裡，看著地上狼藉的酒水和食物，臉上肌肉抽搐。
敗了……難道真的就這麼敗了？
他不甘心！
「......」
天還冇亮，乾軍大營就動了起來。
埋鍋造飯，收拾營帳，檢查裝備。
冇有人大聲喧譁，隻有金屬摩擦和腳步移動的窸窣聲，匯成一股壓抑的洪流。
張二狗把最後一點餅子塞進嘴裡，灌了幾口涼水，感覺肚子裏有了點底。
他仔細檢查了火銃，確認藥池乾燥，燧石穩固，刺刀也擦得雪亮。
然後跟著隊伍，沉默地站到指定的位置。
晨霧瀰漫，看不清遠處，隻能聽到軍官壓低嗓音傳達命令的聲音。
「檢查裝備，保持安靜，準備出發！」
張二狗深吸了一口帶著濕冷霧氣空氣，握緊了火銃。