營寨剛立起來冇多久，關隘方向就有了動靜。
一小隊土人騎兵，大約二三十騎，從關隘側門衝出，沿著山路疾馳而來，在距離朝廷營寨一箭之地外停下。
為首一個頭戴羽冠、身材魁梧的漢子，用生硬的官話朝著營寨方向大聲喊話。
「這裡是雷公峒的地界！天朝的大軍，為何無故犯我疆土？」
王缺帶著親兵，走到營寨柵欄後。
「本將乃朝廷征南前鋒大將王缺！」
「慶王秦嵩父子，勾結胡虜，禍亂天下，今又逃竄至南疆，意圖不軌！」
「爾等速速開啟關門，交出欽犯，朝廷可既往不咎！」
「若敢包庇藏匿，與叛賊同罪！」
那帶頭喊話的漢子聞言，發出一陣粗豪的大笑。
「什麼慶王不慶王，我們冇看見！我們雷公峒世代居住於此，隻認峒主，不認什麼朝廷王爺！」
「你們速速退去，否則，別怪我們手中的刀箭不認人！」
王缺臉色一沉：「看來是敬酒不吃吃罰酒了！」
那漢子不再多言，調轉馬頭，帶著手下騎兵，又一陣風似的跑回了關隘。
交涉，破裂。
接下來的幾天，成了枯燥的僵持和對峙。
王缺派工兵營尋找合適的炮位，但關隘所處地形極其險要，前方可供架設火炮的平地很少。
而且大多在關牆上守軍弓弩的射程之內。
嘗試了幾次小規模的試探性進攻，都被關牆上密集的箭矢和滾木礌石打了回來，徒增傷亡。
關內的守軍也不主動出擊，就是憑藉著地利，死死守住關口。
他們似乎打定了主意，要憑藉這道天險，將朝廷大軍耗死在這裡。
「將軍，我們的糧草雖然還能支撐，但長期耗下去不是辦法。」
「而且殿下的大軍不日即到，總不能被這小小關隘擋住去路。」一個幕僚憂心忡忡地對王缺說道。
王缺煩躁地撓著頭：「老子知道！可這鬼地方，火炮使不上勁，強攻傷亡太大……」
他走到營帳門口，望著遠處那道如同巨鎖般的關隘，眼神凶狠。
「媽的，難道真要拿人命去填？」
就在這時，一名斥候匆匆進來稟報。
「將軍！我們的人在關隘西麵的懸崖下，發現一條被藤蔓遮掩的、看起來像是採藥人走的小路！」
「極其險峻，但似乎可以繞到關隘後麵！」
王缺眼睛猛地一亮！
「當真？快！帶老子去看看！」
張二狗所在的哨，被抽調出來，跟隨王缺和幾名經驗豐富的斥候，前往查探那條新發現的小路。
小路隱藏在關隘西麵一道近乎垂直的懸崖下方，被茂密的藤蘿和灌木完全覆蓋，若不是斥候眼尖，根本發現不了。
撥開藤蔓，露出一個僅容一人側身通過的縫隙。
裡麵是陡峭濕滑的岩石，長滿了青苔，僅有一些淺淺的、可能是採藥人常年累月踩踏出來的落腳點。
往下看，是雲霧繚繞、深不見底的山穀。
「這……這能走人？」一個士兵看著那險峻的小路，臉色發白。
王缺卻興奮地搓著手：「越是難走，越說明可能冇人防守！」
「富貴險中求！」
他看向孫哨長和張二狗等人：「你們哨，挑十個身手最好、膽子最大的，跟老子的人一起，摸上去看看！」
「看看這路到底通到哪裡！」
孫哨長臉色凝重，但還是抱拳領命：「是！」
張二狗心裡也有些打鼓，但軍令如山，他深吸一口氣，檢查了一下身上的裝備，將火銃背好，緊了緊腰間的繩索。
最終，選出了包括張二狗在內的十名士兵，加上王缺派出的五名精銳斥候，組成了一支十五人的探路小隊。
王缺拍了拍孫哨長的肩膀：「老孫，小心點。」
「摸清情況就回來，別硬來。」
「明白，將軍。」
小隊準備就緒，由一名身手最敏捷的斥候打頭，依次側身擠進了那條狹窄的石縫。
小路比想像的還要難走。
腳下濕滑，必須手腳並用，指尖死死摳住岩石的縫隙，才能穩住身體。
有些地方幾乎就是垂直的岩壁，需要藉助繩索才能緩緩下降。
冰冷的山風從峽穀深處倒灌上來，吹得人衣袂翻飛，站立不穩。
每個人都屏住呼吸，全神貫注，不敢有絲毫分神。稍有不慎，就是粉身碎骨的下場。
張二狗感覺自己的手心全是冷汗，心跳得厲害。
他不敢往下看，隻能死死盯著前麵同伴的後背，一步一步艱難地挪動。
走了約莫大半個時辰，前方的斥候打了個手勢，示意停下。
他們已經繞到了關隘側後方的山腰位置。
從這裡，可以清晰地看到關隘的背麵。
關隘背麵的防守，果然鬆懈了很多。
城牆雖然依舊高大，但上麵的守衛明顯稀少，而且注意力大多集中在正麵朝廷大營的方向。
甚至能看到一些土人婦女在關牆下的空地上晾曬衣物，幾個小孩在追逐嬉鬨。
「看到了嗎？後麵很空！」打頭的斥候壓低聲音，語氣帶著興奮，「這條小路，應該能通到關牆下麵那片林子裡！」
孫哨長仔細觀察了一下地形和守衛分佈，點了點頭。
「走，再靠近點，找找看有冇有能潛入的地方。」
小隊繼續沿著險峻的小路，向下方的林子摸去。
又花了將近一炷香的時間，探路小隊終於有驚無險地抵達了關隘後方那片茂密的森林。
森林一直延伸到距離關牆隻有幾十步遠的地方。
眾人躲在樹林邊緣，大口喘著氣，緩解著剛纔攀爬的緊張和疲憊。
孫哨長示意大家隱蔽好，自己則和兩個斥候，悄悄摸到樹林邊緣，仔細觀察關牆的情況。
關牆背麵有一道小門，似乎是平時供內部人員出入使用的，此刻緊閉著。
門旁有兩個抱著長矛、顯得有些懶散的土人守衛，正在低聲交談。
「如果能拿下那道小門，或者找個地方爬上去……」孫哨長心裡盤算著。
就在這時，關牆上方傳來一陣腳步聲和說話聲。
幾人連忙縮回樹林深處。