當日午後，白洛恆帶著林疏月與一眾侍衛匆忙返回禦京城，隨後自己親自前往大理寺天牢。
這座天牢建在京城西北角，高牆環繞，陰森恐怖。
皇室宗親獲罪，多被圈禁在王府行宮，從未有太子被押入此地的先例。
攆車駕駛入天牢時，百姓紛紛圍觀，指指點點，滿是震驚與惋惜。
天牢深處，囚室林立，鐵欄銹跡斑斑，空氣中瀰漫著潮濕黴味。
白洛恆的腳步踏在青石板上，發出沉悶聲響，每一步都像是踩在眾人心上。
白乾被關在最深處的重刑囚室中。囚室狹小，隻有一張破舊木床，白乾坐在床上，囚服被汗水浸透，滿臉胡茬，雙眼佈滿血絲，卻透著倔強。
聽到腳步聲，白乾緩緩抬頭，看向囚室門口。
鐵門開啟的聲響，在潮濕陰冷的囚室裡格外刺耳。
鐵屑混雜著黴味撲麵而來，白洛恆的身影一步步踏入這方狹小的天地。
玄色龍袍雖沾著些許旅途風塵，卻依舊威嚴逼人，可那雙曾盛滿帝王威儀的眼眸，此刻卻被紅血絲纏繞，憔悴得如同枯木。
白乾撐著破舊的木床，掙紮著直起身。
囚服上的血漬與汗漬混在一起，結出硬痂，他身形踉蹌了一下，卻依舊挺直了脊樑，朝著鐵欄外的父皇躬身行禮，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“兒臣……參見父皇。”
這一聲“父皇”，像是一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在白洛恆的心口。
他緩步走近，凝視著眼前這個兒子。
白乾的頭髮淩亂地貼在額角，臉上滿是胡茬，麵色蒼白得近乎透明，唯有一雙眼睛，在昏暗的囚室裡依舊亮著，隻是那光亮裡，藏著無盡的疲憊與憤懣。
白洛恆的喉結滾動了一下，心中翻湧的痛楚幾乎要將他吞噬。
這是他的長子，是他從繈褓中便立為儲君，苦心栽培了近三十年的太子。
從白乾五歲被冊立為東宮太子起，他便傾盡國力，為他延請名師，打磨心性，將大周的江山版圖，一點點鋪展在他麵前。他以為假以時日，這孩子便能承繼大統，守好這萬裡河山。
可如今，父子相見，卻是在這大理寺天牢的重刑囚室之中。
滿朝文武的供詞，私藏的甲冑，京營異動的符節……一樁樁，一件件，如同細密的針，紮得他心口千瘡百孔。
他該恨嗎？該廢嗎？
廢，他捨不得。
那是他半生的心血，是他看著長大的孩子。
不廢，律法難容，朝野難平，更怕日後養虎為患，落得個貪贓枉法、寵信親子的罵名。
白洛恆深吸一口氣，壓下胸腔裡的劇痛，聲音沙啞得幾乎不成調：“乾兒，你我父子二人，最終以如此場景相見，你有何感想？”
白乾慢慢地抬起頭，凝視著父皇那張佈滿皺紋的臉。
那曾經英挺的眉眼，如今被歲月與權力刻滿了溝壑，眼底是揮之不去的失望與疲憊。
他看著父皇，突然苦笑一聲，緩緩搖了搖頭，一字一句道：“兒臣……無感想。”
無感想。
三個字，輕飄飄地落下，卻重若千鈞。
白洛恆的心臟猛地一縮，指尖攥得鐵欄冰涼，指節泛白。
他看著白乾淩亂的頭髮，憔悴的麵容，看著他身上那件早已看不出原色的囚服，心中的疼痛再次翻湧。
他頓了頓，沉聲道：“乾兒，你該知道，我是來找你問什麼的。你也能猜到，我接下來要說什麼。”
他的目光掃過囚室的每一個角落，最終落在白乾身上，聲音裏帶著一絲不易察覺的疲憊與質問：“但在此之前，我還是要問一句。你身為太子，離朕的位置，不過一步之遙，為何還要做出如此大逆不道之舉？”
白乾聞言，突然低低地笑了起來。
那笑聲很輕，卻帶著無盡的悲涼與嘲諷，在死寂的囚室裡回蕩，聽得人心裏發寒。
他緩緩站直身體，直視著白洛恆的眼睛，聲音裏帶著一絲哽咽，卻依舊字字清晰：“陛下當年立我為太子，苦心栽培近三十年，兒臣自然無以為報，也從未想過辜負陛下聖恩。”
他頓了頓，抬手擦了擦嘴角的血跡，繼續道：“可兒臣自問，這些年來，兢兢業業，替父皇處理奏摺，打理東宮事務，從未有過半分懈怠。可最終換來的，卻是什麼？”
白洛恆的眼神微微一滯，喉間發緊。
白乾的聲音陡然提高，帶著壓抑已久的憤懣：“是陛下的多疑！是陛下的猜忌！”
“兒臣不過是東宮太子，卻連私自參與朝政的權利都沒有！父皇先是撤銷東宮屬官多名，後又不準兒臣插手任何政務，甚至連東宮的侍衛，都要由禁軍直接調遣。兒臣就像是一隻被關在金絲籠裡的鳥，看似尊貴，實則連一隻螻蟻都不如！”
“兒臣想問父皇，這些，難道不都是你對我的猜忌嗎？”
白洛恆沉默了。
他的確是因為曾經的疑心，才處處提防著白乾。
當年自己不理朝政期間，朝中有人暗指太子結黨營私，意圖奪位。
雖無實據，卻像一根刺，紮進了他的心裏。自那以後，他便對白乾多了幾分防備，削了東宮的權力，撤了不少舊部，隻為防患於未然。
可他從未想過，自己的這份“防備”，在白乾眼中，竟成了這般模樣。
白乾見他不說話，眼中的嘲諷更濃了：“父皇，您還記得嗎？當年您聽信那些江湖術士的話，說東宮有‘奪主之相’，便處處打壓我東宮勢力，那時候，兒臣就該明白，在父皇心裏，權力永遠比父子情分重要。”
“這是父皇的私心，對嗎？”
白洛恆的指尖微微顫抖，胸口的劇痛愈發劇烈。
他看著白乾那雙通紅的眼睛，看著他眼中的絕望與怨懟，竟一句話也說不出來。
白乾又冷笑一聲，聲音裡滿是悲涼：“此前，不過是因為東宮舊人的一場謀反，您甚至沒有派人仔細調查，便直接給兒臣定罪。如今將兒臣打入這大理寺天牢，這，不也是父皇的私心嗎？”
“這都是因為……父皇對兒臣的不信任，對兒臣的提防。”
“兒臣活了近三十年，做了三十年太子，卻從未真正被父皇信任過。”
“既然如此，兒臣就算是想謀逆，又有何不可？”
最後一句話，白乾幾乎是吼出來的。
話音落下，他猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，嘴角溢位一絲鮮紅的血。
白洛恆看著他這副模樣，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過氣。
他想伸手，扶住自己的兒子。
可他的手，卻僵在半空中，遲遲無法落下。
他是皇帝。
皇帝的兒子，謀逆的太子。
律法麵前，無父子。
白洛恆閉了閉眼，再睜開時，眼底的痛楚已被冰冷的決絕取代。
他看著白乾，聲音沙啞卻堅定：“乾兒，事到如今，你還在狡辯。”
“朕給你最後一次機會。承認謀逆，朕可饒你不死，貶為庶民，圈禁終身。”
“若你繼續抵賴，朕便按律，誅你全族！”
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