約莫半月之後，河北的捷報終於快馬送至長生殿，內侍捧著奏摺，滿臉喜色地稟報：“陛下！大喜！李校尉與鄧刺史聯手，大敗王慶叛軍，已成功收復台州，周邊陷落的兩縣也盡數奪回，平叛大捷！”
白洛恆正批閱奏摺，聞言猛地抬頭，臉上露出多日來難得的笑意，接過奏摺細細閱覽，確認叛軍主力被殲，台州全境收復，懸在心頭的巨石總算落地，長長舒了一口氣：“好！好！李括與鄧碩果然不負朕望，即刻傳旨，平叛將士論功行賞，撫恤陣亡士卒，安撫台州百姓，儘快恢復當地秩序！”
“奴婢遵旨！”憐月也跟著欣喜，連忙應聲下去傳旨。
白洛恆將奏摺放在案上，端起熱茶抿了一口，緊繃的身心徹底放鬆，隻覺得這場鬧劇總算落幕，河北的隱患已除，自己便能安心調養身體，整頓朝綱。
可他的笑意還未斂去，內侍接下來的一句話，卻如同一盆冰水，從頭澆下，讓他瞬間僵在原地。
“陛下，還有一事，奏摺中提及，王慶兵敗之後，並未被擒殺，而是率數十親信，一路往西，沿山西邊境逃竄，直奔漠北方向而去了！”
“什麼？！”
白洛恆猛地站起身，手中茶杯“哐當”一聲摔在地上，熱茶濺濕了龍袍，他卻渾然不覺，眸中滿是震驚與震怒，聲音都因激動而顫抖：“逃了？往漠北逃了？”
漠北乃是遊牧部族盤踞之地，素來與大周時有摩擦，王慶叛逃漠北，無異於引狼入室，若是他勾結漠北部族，捲土重來，河北邊境必將永無寧日，甚至會威脅到大周北方疆域的安穩！
白洛恆心頭怒火再起，更多的卻是驚悸，他大步走到殿中，厲聲下令：“傳朕旨意！命鎮守漠北定襄、雲中、雲州三關的將領，即刻封鎖邊境所有隘口，全線佈防，嚴查過往行人，務必將王慶截殺於漠南之地，絕不能讓他踏入漠北半步！”
“是！陛下！”內侍不敢耽擱，立刻飛奔出去傳旨。
殿內隻剩下白洛恆一人，他看著地上碎裂的瓷片，心底的不安愈發強烈。
王慶的逃竄太過蹊蹺，叛軍主力被殲，他本應插翅難飛，為何能率親信輕易突破防線，逃往漠北？沿途關卡重重，地方守軍為何沒有及時阻攔？
一連串的疑問在心頭盤旋，讓他剛剛平復的心神再次緊繃起來。
他抬手撫著額頭，術士所說的心魔似乎又有捲土重來的跡象，眼前甚至閃過王慶猙獰的笑臉，與皇子們爭儲的身影交織在一起，讓他頭暈目眩，扶著案幾喘息不止。
憐月聞聲趕回，見帝王這般模樣，連忙上前攙扶，柔聲安撫：“陛下息怒，龍體為重，邊關將士定然會截住王慶，不會讓他逃入漠北的。”
白洛恆擺了擺手，勉強穩住心神，聲音沙啞：“朕沒事，你退下吧，朕想靜靜。”
憐月不敢違逆，隻得輕步退下，殿內再次恢復寂靜，隻剩下白洛恆獨自站在案前，望著窗外漸暗的天色，眸中滿是凝重。
他總覺得，這場看似尋常的謀反，背後藏著不為人知的陰謀，王慶絕非單純的起兵作亂，這其中，定然另有隱情。
而這份預感，在數日後，被一封來自大理寺的奏摺，徹底印證。
這日午後，白洛恆正在長生殿批閱各地送來的奏摺，邊關關於攔截王慶的軍報接連傳來，皆稱已封鎖邊境，全力搜捕，卻依舊未見王慶蹤跡，這讓他心頭愈發煩悶。
就在此時，大理寺卿親自捧著一封密摺，求見帝王，神色凝重，非同尋常。
白洛恆見狀，心頭一沉，連忙宣其入內。大理寺卿躬身進殿，將密摺雙手奉上，沉聲道：“陛下，臣奉旨梳理河北台州謀反一案卷宗，發現諸多疑點，實在蹊蹺，不敢隱瞞，特來呈奏陛下。”
白洛恆接過密摺，拆開細看，起初神色還算平靜，可隨著目光下移，他的麵色一點點變得慘白，指尖微微顫抖，眸中從震驚轉為冰冷的警覺，最後隻剩下滔天的寒意。
密摺之上，大理寺卿逐條羅列了台州謀反案的詭異之處：其一，王慶舉兵謀反，並非近日之事，而是在半年之前，便已誅殺台州都督與刺史，掌控台州軍政大權，隨後接連攻陷周邊兩縣，割據一方，橫行河北半年之久；其二，自王慶謀反以來，河北沿線州縣、邊關守軍，竟無一人向朝廷上奏此事，朝野上下，對此一無所知，直至半月前，纔有地方官員冒險密奏，朝廷才得知台州謀反一事；其三，王慶麾下兵力不過數千，卻能在半年內盤踞台州，無人製衡，地方官員要麼緘口不言，要麼虛與委蛇，甚至有部分守軍暗中與其勾結，放任叛軍壯大。
最讓白洛恆如墜冰窟的是，密摺末尾明確標註，王慶舉兵謀反的時間，恰好是他深陷夢魘、精神不濟，將朝政暫交太子白乾監國的那段時日！
半年！整整半年！
一場發生在京畿咽喉之地的謀反，竟被刻意隱瞞了半年之久，直到叛軍勢力漸大，紙包不住火，朝廷才後知後覺。
若是再晚些時日，王慶勾結外敵，壯大勢力，恐怕河北全境都將陷入戰火，京畿也會危在旦夕！
白洛恆死死攥著密摺，紙張被他捏得褶皺不堪，指節泛白，周身的氣息冷冽如寒冬暴雪，昔日因湯藥平復的心緒，此刻被無盡的憤怒與警覺徹底吞噬，頭暈目眩之感再次襲來，比以往任何一次都要劇烈。
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