經過十日的趕路，白洛恆一路上歇歇停停，總算到達朔州城。
遠遠望去，朔州城那高大卻略顯斑駁的城牆在夕陽餘暉的映照下，投下巨大的陰影。
城牆上，幾麵破舊的旗幟在風中無力地飄動，發出獵獵聲響。
白洛恆策馬前行，隨著距離的拉近，朔州城的破敗愈發清晰。
城門處，有幾個身著甲冑的士兵神情疲憊，眼神中透著警惕與迷茫，他們的鎧甲破舊不堪，兵器也大多銹跡斑斑。
看到白洛恆，士兵們眼中閃過一絲疑惑，但見他氣宇不凡，又身著官服，便上前盤問。
白洛恆自報家門，士兵們聽聞是新任刺史，趕忙開啟城門放行，臉上雖帶著幾分敬畏，卻難掩那深深的憂慮。
踏入朔州城，一股蕭索之氣撲麵而來。街道上行人稀少，百姓們麵黃肌瘦，眼神中滿是恐懼與無奈。
街邊的店鋪大多緊閉著門，門板上貼著封條，偶有幾家勉強開張的，也是冷冷清清，幾乎沒有顧客。
白洛恆心中一陣刺痛，在他曾經幼小之際，臨江城與朔州城的距離甚近，自己也跟隨父親來過幾次朔州城，那是的，朔州處於大楚北部之地，但卻又不是邊防重地，整個街道看起來繁華而又熱鬧。
然而，在臨江城等北疆四周被漠北人侵佔之後，朔州城的邊防危機立馬顯露出來。
多年以來，漠北想要多次侵佔這座重地，以便達到直達中原的目的。
但朔州城易守難攻，哪怕是燕然人連續進行幾年的冒犯，以及朝廷前麵也將邊防重心放在朔州之地，導致數年來，燕然人在漠南之地是未盡寸裡。
可如今，隨著連續幾年的戰爭，整座朔州城內是不復繁華之風，反倒是充滿著戰爭過後的破敗之感。
望著街道旁邊，朔州如今的困境，遠比他想像中更為嚴峻。
走在路上，白洛恆不知想到了什麼，回頭便問那名帶領他的侍衛。
“對了，你們鎮守朔州的將軍和都督呢？他們怎麼不見？”
那侍衛聽聞，神色一黯，低聲回道：“大人有所不知，前任朔州將軍在去年與漠北燕然人的一場惡戰中，不幸中伏犧牲。至於都督，前些日子說是奉了朝廷密令，帶著一隊人馬出城辦事，至今未歸，也不知去了何處。”
白洛恆眉頭緊鎖，心中暗忖，這朔州局勢果然複雜，將軍戰死，都督又莫名失蹤，難怪軍心民心如此不穩。
他微微點頭，繼續問道：“那如今軍中事務由誰主持？”
侍衛猶豫了一下，說道：“將軍戰死後，軍中暫由副將軍李進主持。隻是這李進……”說到此處，侍衛欲言又止，麵露難色。
白洛恆目光如炬，盯著侍衛道：“但說無妨。”
侍衛咬了咬牙，說道：“這李進平日裏倒是盡職盡責，可自從守城將軍戰死後，他似乎有些心灰意冷，對軍中事務也不像以前那般上心了。軍中將士們如今也是人心惶惶，士氣低落。”
白洛恆心中一沉，看好想要守住朔州，整頓軍隊迫在眉睫。
他沒有再多問，沒有片刻耽擱，徑直前往刺史府。刺史府的大門同樣破舊，門匾上的漆已剝落大半，“刺史府”三個字顯得模糊不清。
走進府內，庭院雜草叢生，落葉堆積如山，一片荒蕪景象。
白洛恆眉頭緊皺，看來，想改變朔州的命運，必須先從整頓刺史府開始，樹立起官府的威嚴與信心。
不多時，天色漸暗，朔州城籠罩在一片昏黃之中。
白洛恆走出書房，喚來方纔的侍衛，低聲吩咐道：“你即刻去軍營，傳我命令，讓李進將軍明日一早來刺史府議事，不得有誤。另外，再悄悄打探一下都督的下落，有訊息立刻回報。”
稍作安頓後，白洛恆又立刻召集朔州的官員。
眾人到齊，白洛恆站在大堂之上，目光如炬，掃視著在場的每一個人。
官員們或低頭不語，或神色不安，甚至到場的官員也未超過十人，這朔州城裏麵的官員，似乎對這位新任刺史似乎並沒有那般敬畏和嚴謹。
白洛恆清了清嗓子，沉聲道：“諸位，如今朔州危在旦夕，外有漠北燕然十萬大軍壓境，內有民生凋敝、人心惶惶。我們身為大楚官員，食君之祿，擔君之憂，此時正是我們為朔州百姓、為大楚江山挺身而出之時！”
隨後，他瞥了瞥現場的官員，見無一人臉色有傾聽之意，加重聲音。
“但，我受陛下之命，連夜趕赴來到朔州之時，卻見朔州城一眾官員如此懶散，就連守城主將級都督都不見其蹤影，實在令人匪夷所思！朔州身為我大楚北部重地，是惡守住漠南的重要之關，諸位難道不知它的存亡關乎著大楚萬千百姓的安危嗎？”
白洛恆目光之中帶著壓迫，在眾人臉上一一掃過，語氣中帶著毫不掩飾的憤怒與威嚴。
官員們被他這一番話震得心頭一顫，紛紛低下頭，不敢與他對視。
其中一位稍年長的官員，硬著頭皮站出來，拱手說道：“大人，實不相瞞，這些年朔州歷經戰亂，朝廷支援又時有時無，大家實在是看不到希望，這才……”
白洛恆冷哼一聲，打斷他的話：“看不到希望？難道就可以自甘墮落，置百姓生死、國家安危於不顧？如今漠北十萬大軍就在城外虎視眈眈，你們若還這般消極怠工，朔州一旦失守，你們有何顏麵去見大楚的列祖列宗，又如何對得起朔州的萬千百姓！”
眾官員被訓得麵紅耳赤，羞愧難當。
白洛恆見此，放緩語氣道：“不過，本官也明白大家的難處。從今日起，我們齊心協力，共渡難關。若是能在漠北來襲之際守住朔州，那朝廷必會下達賞賜。”
接著，白洛恆開始有條不紊地佈置任務：“張大人，你負責統計城中糧草儲備，儘快給我一份詳細清單，同時安排人手，在城中及周邊收購糧草，以備不時之需；李大人，你去安撫城中百姓，張貼告示，告知大家官府和軍隊定會保護他們，讓他們安心，再組織一些青壯勞力，最好是年方十六之上的壯士青年，協助加固城防；王大人，你去督促工匠們，加快修繕兵器鎧甲，若材料不足，立刻上報。”
被點到名的官員紛紛領命。
白洛恆又看向其他人，說道：“其餘諸位，也各有職責，不得懈怠。我希望看到的是一個各司其職、眾誌成城的朔州官府，而不是如今這副萎靡不振的樣子。”
官員們齊聲應道：“是，大人！”
聲音雖不算洪亮，但比起之前，多了幾分精氣神。
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