後宮偏殿內，燭火昏沉，沈清歡、蘇婉凝、林疏月三人久坐疲倦，眼皮漸沉，幾乎要昏昏欲睡。
就在此時，殿外忽然傳來清晰的腳步聲，三人瞬間精神一振，連忙端正身姿，斂衽垂首，恭謹地等候來人。
可進門的並非皇帝，而是他身邊的貼身內侍憐月。
憐月緩步走入殿中，鼻尖微動，空氣中瀰漫著三人身後未散的沐浴香氛，氣味混雜，讓他下意識捂了捂鼻子，抬手輕扇了幾下。
他目光淡淡掃過三人，聲音陰柔平穩，不帶半分情緒：“陛下今夜政務繁忙，不會前來後宮，你們三人自行安置，靜候後續旨意便是。”
話音落，憐月不再多留，轉身便徑直離去。
三人聞言神色各異，林疏月緊繃的身子瞬間鬆垮下來，眼底掠過一絲不易察覺的釋然，懸了半夜的心終於落地。
而沈清歡與蘇婉凝則滿臉不可置信，愣在原地半晌回不過神，隨即眼底湧上濃濃的怨懟與失落。
她們枯等半宿，滿心期待換來一句自行安置，心中的委屈與不甘幾乎要溢位來，卻不敢有半分表露，隻能強壓情緒，各自起身退回內殿歇息。
一夜無話，天色微亮，朝堂早朝如期在大明殿舉行。
文武百官分列兩側，氣氛肅穆。白洛恆端坐龍椅之上，神色平靜，對昨夜那兩封匿名奏摺隻字未提，彷彿從未見過一般。
他目光掃過階下，率先開口稱頌禮部尚書此次選秀辦事妥當，盡心盡責，理應嘉獎。
禮部尚書立刻上前，滿臉堆笑躬身行禮，口中連稱隻是遵循陛下旨意，不敢居功。
看著他誌得意滿的模樣，白洛恆話鋒一轉，語氣平淡道：“隻是此次入選的十名女子，來路尚需釐清。你下朝之後，即刻整理一份詳細名單，將十人家世、舉薦之人、過往經歷一一列明，呈遞上來，朕要親自覈查。”
這話一出，禮部尚書臉上的笑容瞬間僵住，神色微微發白，卻不敢違抗聖意，隻能硬著頭皮領旨謝恩。
這一幕被站在朝臣前列的太子白乾盡收眼底，他垂著眼簾，嘴角勾起一抹極淡的得意冷笑，心中已然有數。
早朝散後，白洛恆徑直返回長生殿，屏退左右，隻留憐月在側伺候。
他落座後沉聲問道：“昨夜新封的三位才人，現下安置得如何？”
憐月躬身回稟：“回陛下，三人已在長恆宮偏殿安穩住下，女官已前去教導宮規，並無異動。”
白洛恆微微頷首，語氣冷肅地吩咐：“你派人盯緊她們三人，無朕的親筆旨意，一律不準離開長恆宮半步，不許與外人私通訊息，更不許接觸任何朝臣眷屬。”
憐月連忙應下，又聽皇帝繼續問道：“昨日選秀淘汰的七名女子，如今身在何處？”
“仍在楊女官處暫居，未曾離宮。”
“很好。”白洛恆眸色沉了沉。
“這七人也一律不準出宮，原地候旨，嚴加看管，不得與外界有任何聯絡。”
他心中已然有了盤算，昨日匿名奏摺直指齊王借選秀安插親信，沈清歡與蘇婉凝二人應答過於完美，反常至極，這十名女子的身世背景，必定藏著貓膩。
他讓禮部尚書重核名單，便是要從根源上查清此事，看看究竟是誰在借選秀之手，將勢力伸進後宮。
與此同時，大理寺卿與刑部尚書已遵照旨意，暗中啟動調查。
二人不敢聲張，連夜調取山東登州、青州的商貿賬冊，同時秘密派人前往兩地覈查稅銀流向，對齊王結黨之事也暗中摸排，一切都在悄無聲息中進行。
齊王府內，白遠得知早朝之上皇帝令禮部重核秀女身世，眸中閃過一絲厲色，卻並未慌亂。
他早已安排妥當，沈清歡與蘇婉凝的家世履歷皆無破綻，即便覈查，也查不出任何把柄。
他篤定父皇眼下隻是心生疑慮，並無實據，隻需按兵不動，靜待太子貪腐之事敗露即可。
而東宮之中，太子白乾心情大好，他以為皇帝覈查秀女身世，是在敲打齊王一派，絲毫沒有察覺，一場針對他的貪腐調查，已在暗中悄然展開……
長恆宮內，沈清歡與蘇婉凝被禁足宮中，心中愈發焦躁不滿，卻又無處發泄，二人碰麵時依舊冷眼相對，暗自較勁。
唯有林疏月安分守己，每日在殿中研習宮規，足不出戶，對宮外的暗流洶湧全然不問，隻求安穩度日。
次日巳時，禦駕未宣而臨齊王府，府中侍衛驟見龍旗，慌忙跪地迎駕，整座齊王府瞬間陷入肅穆緊繃之中。
白遠聞訊自書房快步而出，玄色錦袍規整得體，神色恭謹無半分疏漏，躬身立於府門正中，行皇子覲見帝王的全禮，語氣謙卑沉穩：“兒臣不知父皇駕臨，有失遠迎，望父皇恕罪。”
白洛恆未著龍袍，一身暗紋常服更顯周身威壓，他淡淡抬手示意免禮，目光掃過府中規製齊整的庭院，並未多言，隻由白遠引著緩步入內。
一路行至王府正廳，白洛恆落座主位，屏退左右侍從，廳內僅餘父子二人，氣氛瞬時沉凝下來。
白洛恆端起侍女奉上新茶，指尖輕抵杯沿，目光平靜落在白遠身上，開門見山開口：“你母後離世不過月餘，朕知你心中哀慼，近來在府中都做些什麼？”
白遠垂首肅立，姿態愈發恭順，朗聲回稟：“回父皇，兒臣近日閉門不出，唯潛心研讀歷代古史，未曾涉足外事。父皇昔日曾言，欲修一部我大週年間的帝王本紀，兒臣愚鈍，想著遍覽前朝史籍，從中汲取體例筆法，以期日後能為父皇略盡綿薄之力。”
白洛恆聞言，眸中神色稍緩，微微頷首：“你能沉下心鑽研學問，是皇子該有的模樣，好學知禮，朕心甚慰。皇家子弟，最忌心浮氣躁，耽於玩樂，你能守得住心性，此事做得極好。”
父子間的對話稍作緩和，白洛恆話鋒微轉，放下茶盞，聲音平淡卻帶著不容置喙的力道：“前日宮中選秀，朕擇了三名女子冊為才人，入長恆宮協理後宮瑣事，分擔宮中雜務，此事你可有所耳聞？”
白遠心中一凜，麵上卻絲毫不顯，當即躬身拱手，語氣懇切坦蕩：“兒臣略有聽聞。父皇此舉是為後宮安穩、打理宮務，思慮周全。兒臣揣測，父皇莫非是擔心兒臣因母後新喪，對後宮添人之事心存芥蒂？兒臣不敢有半分私念，後宮諸事皆由父皇聖裁，兒臣唯有遵從，絕無異議，更不敢有絲毫置喙。”
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