幾日後，長生殿內，禮部尚書捧著奏摺躬身而立，神色恭敬地向白洛恆回稟選秀事宜。
奏摺之上，密密麻麻寫著十名入選女子的姓名與初核評語，皆是尚書連日來從民間與世家之中層層篩選而出，個個容顏秀麗、品行端正，且略通文采，堪入後宮。
白洛恆接過奏摺，隻草草掃了兩眼，便無奈地苦笑一聲，指尖輕叩著禦案，語氣裏帶著幾分自嘲與不耐：“你們倒是上心，竟真把朕當成貪戀美色之人了。”
他今年已是五十三歲，精力早已不如壯年，連日來被哀思與朝政耗得心神俱疲，當初鬆口應允立妃，從不是為了兒女情長，不過是後宮無主，諸事繁雜，亟需一位穩重妥當的女子打理六宮瑣事，免去他的後顧之憂。
他揮了揮手，將奏摺擱在一旁，聲音平淡卻帶著不容置喙的旨意：“既已選好，便將這十人送至長恆宮，明日朕親自前去擇選。”
如今後宮空無一人，無皇後無妃嬪，連個主持事宜的人都沒有，這般瑣事，也隻能他親自出麵決斷。禮部尚書連忙領旨謝恩，躬身退下籌備事宜。
次日清晨，薄霧未散，白洛恆在憐月的陪同下，緩步走向長恆宮。
這座宮殿曾是裴嫣生前居住之所，如今依舊整潔雅緻，卻少了幾分往日的煙火氣，多了些觸景生情的清冷。
踏入殿內，掌管宮中婢女的女官早已領著十名入選女子等候在此，見陛下駕臨，女官連忙上前見禮，隨後揮手示意眾人跪地迎駕。
十名女子齊齊俯身叩拜，衣飾華貴精緻，皆是宮中統一備下的禮服，裙擺垂地，姿態恭謹。
白洛恆目光緩緩掃過，隻見下方皆是十六七歲的少女，眉眼青澀，麵容姣好，一個個垂著頭，怯生生的模樣，盡顯年少稚嫩。
他心中又是一陣苦笑，自己已是年過半百的老者，竟要與這般年紀的女子共處後宮，論年歲，足以做她們的祖父，實在荒唐。
憐月見狀，上前一步，對著下方女子沉聲開口，替白洛恆傳述旨意：“爾等十人聽好，並非人人都能留在宮中，陛下選妃，不為美色，隻為有人掌管後宮、打理瑣事、盡心侍奉，爾等需謹守本分，不可有非分之想。”
十名女子齊聲應是，聲音輕柔，帶著幾分緊張與惶恐。
憐月繼而按照宮中規矩，逐一詢問十人家世背景，少女們依次起身回話，聲音或輕或細，卻都條理清晰。
其中兩人出身尋常百姓之家，無官無爵，隻因容貌出眾、性情溫婉，被地方官員舉薦，一路入選；餘下八人，皆是京城及地方中小世家之女，父兄多在朝中或地方擔任文職，家世清白，知書達理，雖不及權貴勛戚，卻也算得上規規矩矩。
白洛恆端坐主位，靜靜聽著她們的回話，目光平靜無波，沒有半分貪戀之意。
他本就無心挑選嬌美妾室，隻看重性情是否穩重、行事是否妥當，能否擔起打理後宮的重任。
那些青澀稚嫩的平民女子，雖容貌出眾，卻少了幾分打理宮務的歷練；世家出身的少女裡，多半嬌養於深閨，也難見沉穩之氣。
他聽得有些心倦，抬手揉了揉眉心，腦海中不自覺又浮現出裴嫣的身影。
當年裴嫣入主後宮，端莊賢淑，將六宮打理得井井有條，從不讓他為後宮瑣事分心，那般氣度與才幹，絕非這些未經世事的少女所能比擬，更重要的是，她是自己成功的髮妻。
如今不過是退而求其次，尋一個安分守己的人，撐起空蕩的後宮罷了。
憐月見白洛恆神色疲憊，知曉他心中不快，也不多言，隻靜靜侍立在側，等候陛下決斷。
十名女子回話完畢，再次恭恭敬敬跪地等候，殿內一時安靜下來，隻剩窗外微風拂過枝葉的輕響。
殿內靜了片刻，憐月見陛下未有示意，便按宮規繼續問話，聲音清亮沉穩：“爾等再答，此次入宮，皆是由何人舉薦？家中可有授意？”
十位女子依次應聲。
有人答由地方官舉薦，有人稱是族中長輩送選，皆言家中隻教她們謹守本分、入宮盡心，不敢有半分私念。
眾人言辭雖恭謹，卻多有緊張怯場，唯有三人起身時身姿端正，回話條理清晰，不卑不亢，聽不出半分慌亂逢迎。
白洛恆閉目養神間，也將這三人的氣度聽在耳中，微微頷首。
憐月見眾人答完，再問第三問，語氣陡然嚴肅幾分：“最後一問，日後若入後宮，爾等可能嚴守宮規？不議論朝政，不結交外臣，不摻和皇子間事，不妄議帝王決策，一心打理宮務、安分守己？”
這話落下，不少少女臉色微白，連聲應道“能”“不敢”，聲音發顫。
唯有方纔那三人，垂眸沉穩應答，言辭懇切，語氣篤定，說入宮便守本分，以陛下為重，以後宮安穩為先，絕不敢有半分逾矩。
白洛恆這才緩緩睜眼，目光在十人之中輕輕一點，看向那三人：“你等留下，餘人先退下，各有賞賜，送回候旨。”
女官立刻上前，恭敬引著其他七人叩恩退去。
殿內霎時清凈不少，隻剩三名女子垂首而立，衣袂無聲，姿態端莊。
白洛恆目光緩緩掃過三人，見她們雖年少，卻無半分輕浮之態，神色沉靜，心中已有定論。
他淡淡開口：“抬起頭來，報上名姓。”
三人依言抬頭，麵容清秀端莊，氣質溫婉守禮。
第一人輕聲道：“民女沈清歡。”
第二人道：“民女蘇婉凝。”
第三人道：“民女林疏月。”
白洛恆默默記下三人名字，神色緩和幾分，語氣卻依舊鄭重，帶著幾分歷經世事的沉嘆：“你們可知，朕召你們入宮，並非為美色，亦非為尋歡。”
他頓了頓，目光望向殿外，似是想起長恆宮中舊人，聲音輕了些許：“朕已五十三歲，心中牽掛，唯有江山社稷與逝去的髮妻。後宮空懸已久，諸事無人打理，朕不過是需要幾個守禮穩重之人，穩住後宮秩序，管好宮中瑣事。”
他看向三人，語重心長：“在朕麵前，你們不必一味謹小慎微，更不必曲意逢迎、故作姿態。朕不寵嬌縱，不重諂媚，隻要你們守規矩、知分寸，把後宮打理妥當，不生是非，不添煩擾，朕便保你們一世安穩。”
三名女子心中一震，齊齊俯身叩首，聲音恭敬真誠：“臣女謹記陛下教誨。”
白洛恆看著她們，輕輕抬手：“起來吧。”
他略一沉吟，直接定下名分：“朕冊封沈清歡、蘇婉凝、林疏月三人為才人，入居後宮偏殿，協助打理宮中日常事務，由憐月統一管束。位份不高，卻掌實務，往後宮中大小雜務，你們三人同心協力，安分行事，不可辜負朕今日之言。”
三人再次跪地叩恩，聲音整齊沉穩：“謝陛下隆恩，臣女定當恪盡職守，不負陛下信任。”
白洛恆微微頷首，心中一樁大事總算落下。
他無意再留長恆宮觸景傷情，起身拂袖：“既已冊封，便下去安置吧。後宮規矩，自有女官教導。”
“是。”
三人恭敬叩首，緩步退下。
憐月上前輕聲道：“陛下，此事總算妥當了。”
白洛恆望著空了不少的大殿，輕輕一聲長嘆，疲憊中帶著一絲釋然：“妥當了……後宮有人打理，朕也能安心處理朝政。隻是這宮再大，終究不是從前了。”
他不再多言，邁步走出長恆宮。陽光灑在身上，卻暖不透心底那片清冷。
從今往後，後宮有了新人，可在他心中，這座宮殿總有揮之不去的一道身影在在心中徘徊……
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