夜色如濃稠的墨硯，將魏國公府的庭院暈染得靜謐深沉。
湖心涼亭裡，晚風攜著荷香拂過，撩起劉靜鬢邊的碎發。
她獨坐於石凳之上，手中緊緊攥著一方素白的信紙，燭火跳躍的光芒映在她臉上，將那抹從耳根蔓延至下頜的緋紅，勾勒得愈發清晰。
信紙是白誠的字跡，筆鋒沉穩，卻又帶著幾分少年人獨有的繾綣。
她逐字逐句地讀著，指尖微微發顫，連呼吸都放得極輕，彷彿生怕驚擾了字裏行間的情意。
從禦花園練劍時的相扶，到上元節宮牆上的追問，那些被時光塵封的細碎過往，被他一筆一筆寫下來，妥帖地放在了紙頁間。最後那一句“不知靜妹明日可有空，聽聞明日是一年一度的賞花節，所以我想邀你一同前去”。
這明明是一張邀請函，卻在她心湖裏漾開了圈圈漣漪，甜意從心底漫上來，連帶著眼角眉梢都染上了化不開的溫柔。
她將信紙反覆摩挲了幾遍，才小心翼翼地摺好，塞進袖中貼身的香囊裡。香囊是去年繡的，上麵綉著並蒂蓮，當時隻覺好看，如今再觸到那細密的針腳，臉頰又騰地燒了起來。
“小姐，您這都看了半炷香了，臉怎麼紅？”侍女小夏端著一盞冰鎮的酸梅湯走過來，眼帶促狹地打趣。
“莫不是楚王殿下在信裡，說了什麼羞人的話？”
劉靜聞言，猛地抬頭，杏眼瞪得圓圓的，故作嗔怒地拍了她一下：“小蹄子，胡說什麼呢！不過是些尋常問候罷了。”
“尋常問候能讓小姐臉紅成這樣？”
小夏捂嘴偷笑，湊上前去追問：“殿下是不是……是不是對小姐有意呀？”
“再胡說，我就罰你去抄《女誡》！”劉靜伸手去撓她的癢，小夏笑著躲閃，二人在涼亭裡追逐打鬧起來。
就在這時，一陣沉穩的腳步聲從石子路那頭傳來。
劉靜抬頭一看，隻見父親劉積身著常服，負手緩步走來，臉上帶著幾分平日裏少見的溫和。
她連忙斂了笑意，拉著小夏規規矩矩地站好，屈膝行禮：“女兒見過父親。”
小夏也忙跟著行禮：“見過國公爺。”
劉積擺了擺手，目光落在劉靜泛紅的臉頰上，眼底閃過一絲瞭然，隨即對小夏道：“你先下去吧，我有話與你家小姐說。”
“是。”小夏偷偷看了劉靜一眼，抿著嘴退了下去，臨走前還不忘給自家小姐遞了個促狹的眼神。
涼亭裡隻剩下父女二人，劉靜心裏有些發慌，手指不自覺地絞著衣角，輕聲問道：“父親，這幾日怎的不用上朝？往日這個時辰，您不是還在書房批閱公文嗎？”
劉積在石凳上坐下，接過女兒遞來的茶盞，呷了一口，才緩緩開口：“陛下今日早朝時，給我派了個差事，需得離京幾日，這幾日便不用入宮當值了。”
“什麼差事竟這般要緊？”劉靜好奇地追問，眼底滿是求知慾。
劉積卻沒有正麵回答，話鋒陡然一轉，目光落在女兒身上，帶著幾分審視，幾分溫和：“靜兒，你今年芳齡十五，再過幾個月，便是及笄之年了。按照大周的規矩，及笄之後，便該議親了。你心中，可有中意的男子？”
劉靜的心猛地一跳，腦海裡瞬間閃過白誠的模樣，練劍時挺拔的身姿，上元節時溫柔的笑容，還有信紙上那雋秀的字跡。
她臉頰霎時燒得更厲害，垂著頭，聲音細若蚊蚋：“女……女兒未曾想過這些，心中並無中意之人。”
劉積看著她這副嬌羞模樣，心中早已明瞭，卻不點破，隻是繼續道：“我記得你自小在宮中長大，與楚王誠兒、齊王遠兒走得最是親近。這二人，皆是陛下的愛子，文武雙全，品貌端正。你對他們二人，可有別樣的心思？”
“父親！”劉靜猛地抬頭，杏眼泛紅，帶著幾分羞赧，幾分慌亂。
“您問這些做什麼？白誠哥哥與齊王殿下，於我而言，不過是兄長弟弟罷了，女兒對他們，絕無半分逾矩的念想。”
她說著，頭垂得更低，幾乎要埋進衣領裡，雙手緊緊攥著香囊，指節都有些發白。
劉積看著女兒這般口是心非的模樣，忍不住低笑一聲，搖了搖頭。
他沒有再追問，而是端起茶盞，望著亭外沉沉的夜色，緩緩說起了往事。
“想當年，為父不過是朔州城一名小小的守軍，每日裏做的，不過是守城巡邏的瑣碎事，拿著微薄的俸祿，勉強度日。”
劉積的聲音帶著幾分滄桑，卻又透著幾分感慨：“那時的陛下被楚湣帝帝派往朔州歷練。他慧眼識珠，看出我身上的幾分勇力與謀略，竟不惜重金，將我收歸麾下，做了他的親信侍衛。”
劉靜靜靜地聽著，這些往事，父親偶爾也會提起，但從未這般細緻。
“後來，陛下帶我回了建安城。那幾年，他蟄伏隱忍，暗中積蓄力量，我便跟在他身邊，替他聯絡舊部，打探訊息。”
劉積的目光變得悠遠，彷彿又回到了過去那一般。
“漠南一戰，陛下聯合朔州舊部，發動兵變，一路勢如破竹，兵臨建安城下。彼時楚湣帝昏庸無道，民心盡失，陛下登高一呼，四方響應，最終廢黜楚帝，建立大周。”
他頓了頓，看向劉靜，語氣鄭重：“我跟著陛下，從一個小小的守軍，一路走到如今的魏國公，食邑三千戶，位列三公。這潑天的富貴，這無上的榮耀，皆是陛下所賜。若沒有陛下，便沒有我劉積的今日，更沒有我們劉家的煊赫門楣。”
劉靜似懂非懂地點點頭，心中卻愈發疑惑，父親今夜說這些，究竟是何用意？
劉積看著女兒茫然的神色，繼續道：“我這一生，隻娶了你母親一人，膝下隻有你和你弟弟兩個孩子。你是劉家的長女，日後更是要撐起劉家的半邊天。我今日告訴你這些，便是要你記住，我們劉家，世世代代，都要忠於皇室，忠於白家。陛下於我們劉家，有再造之恩，這份恩情，比山重，比海深，永世不得相負。”
他的聲音不高，但字字句句，都敲在劉靜的心上。
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