回到禦書房時，燭火已燒至中芯，白洛恆走到案前，將那道未批完的南疆調令推至一旁，指尖剛觸到硯台，便見內侍捧著新的奏摺進來，封皮上印著“瀘州急報”四個朱字。
“陛下，劉積將軍從南疆傳回的奏報。”內侍躬身將奏摺呈上，聲音裏帶著幾分小心翼翼的試探。
白洛恆接過奏摺，拆開的動作沒有半分遲疑，可展開絹帛的指尖，卻幾不可察地頓了頓。
他怕看見“康國再犯”的字眼，怕這剛有起色的安穩，轉眼又成泡影，他如今已是驚弓之鳥，任何一點波瀾，都能在心頭掀起驚濤駭浪。
絹帛上的字跡力透紙背，是劉積慣有的硬朗筆鋒：“臣於五日前抵瀘州，康國聽聞我軍增援，已收兵歸國，邊城暫安。臣已命將士加固城防，嚴查姦細，靜候陛下聖裁。”
“收兵歸國”四個字，瞬間讓白洛恆緊繃的神經緩了下來。他緩緩靠在龍椅上，閉上眼，連呼吸都輕了幾分。
暫安就好，至少眼下，不必在失去她的同時，還要麵對烽火連天的疆土。
他想起裴嫣曾說，治國如治水，堵不如疏，緩不如急。
康國此次退縮，不過是懼於大周的兵威，待國內稍穩，必會捲土重來。但此刻，他需要這片刻的安寧，需要一點時間，來消化那些即將到來的離別。
“傳旨給劉積！”
白洛恆睜開眼，目光落在案上的地圖，指尖點在瀘州的位置。
“命他嚴守邊關，不得主動出擊，也不許放任何康國之人入境。糧草短缺便奏報上來，戶部會優先調撥。”
內侍應了聲“遵旨”，退出去時，瞥見陛下指尖在地圖上輕輕摩挲，像是在丈量著什麼，又像是在挽留著什麼。
這一夜，白洛恆批完了最後一批奏摺。
窗外的天色由墨轉青，又漸漸泛起魚肚白，他望著那道晨光，忽然覺得有些恍惚……
次日早朝，白洛恆一如既往的走向龍影，百官俯首叩拜，山呼萬歲，聲音在大殿內回蕩，卻掩不住那份潛藏的小心翼翼，誰都知道，皇後娘娘還在長恆宮的病榻上，這位帝王的平靜，沒準或許隻是暴風雨前的沉寂。
“有事啟奏，無事退朝。”內侍尖細的嗓音劃破寂靜。
蕭澈出列，捧著一本奏摺，躬身道：“陛下，關中、江南各州刺史連遞奏報，言災情已穩。”
白洛恆的目光落在他身上，聲音平靜：“細說。”
“關中旱情已解，”
蕭澈的聲音清晰又帶著幾絲喜悅：“春雨足潤田疇，災民皆已歸鄉，各州糧倉開倉放糧，百姓暫無饑寒之憂。江南水患退去，新築堤壩經得住汛情考驗，疫病亦得到控製，商戶漸開，市井已恢復生氣。”
他頓了頓，補充道：“兩地刺史皆言，隻需再賑濟一月，便可讓百姓重拾農桑，無需朝廷再耗心力。”
殿內靜了片刻，隨即響起一陣低低的騷動。百官們交換著眼神，臉上都露出瞭如釋重負的神色。這場席捲半壁江山的災劫，總算熬過去了。
白洛恆坐在龍椅上，望著階下的文武百官，又像是透過他們，望見了關中田埂上返青的麥苗，望見了江南水畔重開的酒旗，望見了那些曾在災荒中掙紮的百姓，此刻終於能喘口氣了。
心口像是被什麼東西輕輕撞了一下，透出一點久違的暖意。
白洛恆的嘴角，緩緩牽起一絲極淡的笑意，淺得像水麵的漣漪，卻足以讓百官心頭一震，他們已有太久，沒見過陛下笑了。
“好。”
他開口，聲音裏帶著一絲不易察覺的鬆弛：“傳令下去，關中、江南各州，再撥三十萬石糧食，用於後續賑濟。另，著戶部統計災損，凡因災失去田宅者，由官府統一安置，明年春耕前，免其賦稅。”
“陛下聖明！”百官齊齊叩拜，聲音裏帶著真切的喜悅。
白洛恆抬手，示意眾人平身，目光掃過殿內：“災情既穩，民生漸安，接下來，該想想別的事了。”
他的聲音頓了頓，語氣陡然轉沉：“傳朕旨意，命各州自今日起，開始籌備糧草，清點府庫，六個月之內，將各州可調動的糧草、軍械數目，盡數報至兵部。”
此言一出，大明殿內瞬間安靜下來，連呼吸聲都彷彿停滯了。
百官麵麵相覷，眼中都閃過一絲瞭然，陛下要動兵了。
誰都知道，這“籌備糧草”四個字背後，是即將開戰的前奏，康國劫掠邊城，殺大周的將士，這筆賬，天子遲早要算。
隻是誰也沒想到，會這麼快，畢竟，皇後娘娘還在病榻上，國內災情剛穩，此時動兵，風險太大。
裴然出列，蒼老的聲音帶著一絲猶豫：“陛下，如今國庫剛因賑災耗損大半，百姓也需休養生息，此時籌備糧草，恐……恐加重民間負擔啊。”
白洛恆看著他，目光深邃：“國丈可知，康國為何敢在此時犯我邊疆？”
裴然一怔：“蠻夷無知，見我天災，便起了覬覦之心。”
“不全是。”
白洛恆搖頭，聲音裏帶著寒意：“他們是算準了我大周內憂外患，無力南顧。今日退去，不過是權宜之計，待我國力稍有恢復，他們必會再來。與其被動防禦，不如主動出擊，一次性打疼他們，讓西域諸國看看，我大周即便遭逢天災，也不是誰都能啃的骨頭！”
他的聲音擲地有聲，在大殿內回蕩：“糧草耗損了，可以再征；軍械不足了，可以再造。可若是讓蠻夷覺得我大周可欺，那失去的，便是這萬裡江山的根基！”
周雲慶出列，抱拳朗聲道：“陛下所言極是！康國蠻夷，不打不足以平憤，不打不足以安邊疆！臣請旨，願率軍南下，為陛下蕩平南康！”
張遷緊隨其後：“臣亦請戰！”
蕭澈眉頭微蹙，卻沒有再反對。他知道，陛下一旦決定的事，便不會更改。更何況，康國的挑釁，確實不能容忍。
白洛恆看著階下的群臣，眼中平靜。
他何嘗不知道此時動兵的風險？可他更清楚，有些仗，必須打。不為別的，隻為那些殉國的邊城將士，隻為那些在災荒中依舊信任他的百姓，也為……病榻上那個總說“要讓天下安穩”的女子。
他想讓她知道，江山，他會守得更好。
“此事容後再議。”
白洛恆緩緩道：“先將糧草籌備妥當。退朝。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
百官退下時，腳步都比來時沉重了些。
不久，大周的軍隊又要奔赴邊疆，烽煙再起了……
白洛恆坐在龍椅上，直到殿內空無一人，才緩緩起身。
他走到殿門口，望著長恆宮的方向，那裏的燭火，應該還亮著吧。
白洛恆握緊了拳，轉身往長生殿走去……
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