禦書房的燭火燃到盡頭，最後一點火星“劈啪”一聲熄滅，窗紙已透出朦朧的天光。
白洛恆伏在案上，手臂下壓著未批完的奏摺，他一夜未眠，耳邊總縈繞著長恆宮若有似無的哭聲，可直到晨光爬上，也未曾等來那道最不願聽見的通報。
“陛下，該早朝了。”
內侍輕手輕腳地進來，見他鬢髮淩亂，眼下青黑如墨，忍不住低聲勸道：“要不傳旨免了早朝？您歇歇吧。”
白洛恆直起身，他揉了揉發脹的太陽穴，目光掃過案上堆積的奏摺，其中最上麵一本，正是南疆急報，康國於七日前劫掠了一座哨所，守兵全數殉國。
“免了早朝。”
他聲音沙啞：“傳裴然、蕭澈、張遷、周雲慶入宮，長生殿議事。”
內侍應聲退下，不多時，四位重臣便踏著晨光走進長生殿。
裴然走在最後，玄色朝服一絲不苟，可那雙往日裏銳利的眼睛，此刻卻矇著一層灰，像是被抽走了魂魄。
蕭澈依舊一身青衫，雖麵帶倦色，，周雲慶顯然是剛從軍營趕來，剛剛換上的朝服甚至還有一些褶皺。
“南疆急報，諸位都看過了吧？”白洛恆指了指案上的奏摺，開門見山。
周雲慶性子最急，往前一步抱拳道：“陛下！康國不過是南疆一個蠻夷部落，當年大周立國，他們搖尾乞降，如今竟敢趁我天災之際犯境，純屬找死！臣請戰，願率五萬精兵踏平康國，斬其王首，以儆效尤！”
張遷立刻附和：“張將軍所言極是！我大周乃天朝上國，豈能受此屈辱？若不狠狠回擊，西域諸國定會群起效仿，到時空有萬裡江山，也守不住這國門！”
他拱手上奏：“臣請旨，與張將軍同往！”
白洛恆未作聲，目光轉向蕭澈。這位以智謀著稱的能臣，此刻正撚著鬍鬚，眉頭微蹙：“陛下，臣以為不妥。關中旱災剛緩，江南水患未平，國庫空虛，百姓流離。此時興兵，糧草軍餉從何而來？若強行徵調，隻會讓災民雪上加霜，恐生民變。”
他頓了頓，聲音沉穩：“康國雖猖獗，卻也隻是劫掠邊城，並未傷及根本。不如先派使者問責，許以重利，穩住他們。待國內災情平息，再徐圖後計不遲。”
“蕭大人這是畏戰！”
周雲慶怒目而視：“蠻夷之輩，你退一寸，他進一尺！今日不打，明日他們就要打到洛陽城下來了！”
“周將軍這是魯莽！”
蕭澈也沉了臉：“空有匹夫之勇，不顧百姓死活，算什麼名將？”
兩人爭執起來，聲音越來越大，禦書房內的氣氛頓時劍拔弩張。
白洛恆揉著眉心，隻覺得太陽穴突突直跳，眼前陣陣發黑。一邊是邊疆烽火，一邊是內憂未平，更有長恆宮那盞隨時可能熄滅的燭火，像一塊巨石壓在心頭。
他看向始終沉默的裴然：“國丈以為，該當如何？”
裴然猛地回神，像是剛從一場漫長的噩夢中驚醒。他茫然地看了看爭執的眾人，又看了看禦座上的帝王，嘴唇翕動了許久，才擠出一句：“陛下……自有聖斷。”
他的心早已不在朝堂。
昨夜三更，裴府的人偷偷派人給他遞了訊息，說皇後氣若遊絲，太醫已悄悄撤了針葯，那是準備送終的意思。
他中年喪妻，膝下唯有一女，如今眼看就要白髮人送黑髮人，這萬裡江山的紛爭，於他而言，早已成了模糊的虛影。
白洛恆看著他失魂落魄的模樣，心中嘆了口氣。他揮了揮手：“都退下吧。此事朕再想想。”
周雲慶還想爭辯，被蕭澈一把拉住。
兩人對視一眼，終究還是躬身退了出去。禦書房內隻剩下白洛恆與裴然，晨光從窗欞照進來，在地上投下斑駁的光影，寂靜得能聽見彼此的呼吸。
白洛恆站起身，走到裴然麵前。
這位國丈一夜之間彷彿蒼老了十歲，鬢角的白髮又添了許多，脊背也微微佝僂著，再沒有往日裏輔政大臣的威嚴。
“國丈留下，是有話要說？”
裴然抬起頭，眼中忽然蓄滿了淚水。他張了張嘴，聲音哽咽：“陛下……嫣兒她……”
白洛恆沉默片刻，緩緩道：“朕已傳旨，命工部造金絲楠木靈柩，禮部擬喪儀。”
“轟”的一聲，裴然像是被抽走了所有力氣，踉蹌著後退一步，扶住了旁邊的廊柱才勉強站穩。
他望著白洛恆，淚水洶湧而出：“終究……還是沒能留住她……”
他的聲音抖得不成樣子，像個無助的孩童：“我中年喪妻，就剩這一個女兒，捧在手裏怕摔了，含在嘴裏怕化了……她嫁入皇家，我隻求她平安順遂，哪怕不做這皇後，哪怕隻是個尋常婦人……可如今……”
他捂住臉，哭聲壓抑而絕望：“白髮人送黑髮人啊……陛下，你讓我這把老骨頭，怎麼受得住？”
白洛恆看著他痛哭的模樣，胸口像是被巨石碾過，痛得喘不過氣。
他想起裴嫣出嫁那日，裴然牽著女兒的手，鄭重地交到他手裏，說“嫣兒交給你了，殿下要好好待她”。
那時國丈眼中的期盼與不捨，此刻都化作了剜心的利刃。
“國丈節哀。”他聲音沙啞，卻找不出更多的話來安慰。
他能給裴然高官厚祿，能給裴家無上榮寵，卻唯獨換不回他的女兒。
裴然哭了許久，才漸漸止住淚。他抹了把臉，望著白洛恆，眼中帶著一絲複雜的怨懟：“陛下，你當真……對她半分留戀都沒有了？她彌留之際，你就不能多陪陪她嗎？”
白洛恆背過身，望著窗外的晨光，聲音輕得像嘆息：“朕是天子。”
這四個字，解釋了所有的冷漠，所有的疏離，所有的身不由己。
他不能倒下，不能軟弱，不能讓任何人看見他的痛，因為他身後，是萬裡江山，是億萬生民，是尚未長成的太子。
裴然看著他挺直的背影，忽然明白了什麼。這龍椅看著尊貴，坐上去的人，卻要捨棄太多太多，包括最真摯的情感。
他苦笑一聲，搖了搖頭：“罷了……終究是皇家，終究是身不由己。”
他整了整衣襟，對著白洛恆深深一揖：“老臣……告退。”
腳步聲漸漸遠去，禦書房重歸寂靜。白洛恆依舊站在窗前，晨光灑在他身上。
他抬手按在胸口，那裏的疼痛越來越清晰，像有無數隻螞蟻在啃噬。
忽然，內侍匆匆跑進來，臉上帶著驚惶：“陛下！長恆宮……長恆宮來報，說皇後娘娘她……她……”
白洛恆的心臟猛地停跳了一拍，他猛地轉過身，聲音帶著自己都未察覺的顫抖：“她怎麼了？”
“娘娘她……醒了！”
內侍的聲音帶著難以置信的驚喜：“昨日，太醫繼續給她喂湯藥，似乎是穩住了一絲脈象！”
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