朱雀門前的大道上，周雲慶一馬當先，他身後，陳綽、李進、劉積並轡而行，甲冑千餘騎兵列成整齊的方陣……
望著遠方宛如蜿蜒的黑龍逐漸靠近朱雀門下，白洛恆心中變得無比激動。
這就是他的軍隊，大周的軍隊，這一幕，與八年前，他在建安城前陪著楚平帝同樣迎接周雲慶凱旋而來的軍隊極其相似。
這一刻，他似乎也理解了當時楚平帝那種激動的心情，也明白為何當初周雲慶與楚凝安在文武百官麵前露出那般醜聞，楚平帝甚至都未能觸發，這都是因為有功者暫時可以掩飾一切……
“臣周雲慶，參見陛下！”
白洛恆還在深陷於激動之時，周雲慶翻身下馬，單膝跪地，陳綽、李進、劉積緊隨其後，連同身後的將士們一同叩首，聲浪如潮：“臣等參見陛下！吾皇萬歲！萬萬歲！”
白洛恆快步走下白玉階，親手將周雲慶扶起，掌心觸及對方甲冑上的冰冷，凝視著他的臉龐，出現了某種滄桑。
“周將軍，辛苦你們了！”他聲音微顫，
目光掃過將士們臉上的風霜：“漠南光復，燕然授首，此等功業，足以彪炳史冊！”
周雲慶仰頭望著天子，眼中血絲未消，卻亮得驚人：“臣不敢居功！此乃陛下天威所至，將士用命之功！”
白洛恆擺了擺手，轉向身後的文武百官，朗聲道：“諸位愛卿請看！周將軍與諸位將士，北擊蠻夷，收復故土，讓漠南二十萬漢民重歸大周懷抱！此等功績，當受天下人敬仰！”
百官齊聲附和，山呼：“陛下聖明，將軍威武”，聲浪漫過朱雀門，與身旁文武百官的歡呼交織在一起，白乾站在父親身側，小手緊緊攥著朝服，望著眼前這壯闊的場麵，眼中滿是崇敬，少師說的“國之柱石”，原來便是這般模樣。
“傳朕旨意！”
白洛恆抬手，內侍總管捧著聖旨上前，展開的明黃捲軸在風中微微拂動。
“大周天子令：
周雲慶北伐有功，晉左驍衛大將軍，賜鎮國公，食邑三千戶，賞黃金百兩，錦緞千匹！”
周雲慶再次跪地：“臣謝陛下隆恩！”
“陳綽、李進、劉積！”
內侍總管的聲音穿透人潮，清晰地傳遍長街：“隨周將軍征伐，勇冠三軍，各晉三品昭武將軍，食邑千戶，賞黃金五十兩，錦緞五百匹！”
“臣等謝陛下！”陳綽三人叩首，聲音鏗鏘有力。
“其餘將士，論功行賞，各有嘉獎！”
白洛恆的目光掃過陣列中的每一張臉：“凡此次北伐生還者，家中賦稅減免三年；陣亡將士，朝廷追贈爵位，厚葬優撫，子女由太學館供養至成年！”
“吾皇萬歲！萬萬歲！”
將士們再次歡呼，許多人眼中泛起淚光。他們拋頭顱灑熱血，所求的不過是身後家國安穩，此刻天子一言，便將他們的付出盡數記在心上。
宣旨已畢，周雲慶起身，對身後的親兵使了個眼色。
兩名親兵捧著一個黑漆木盒上前，盒身纏著猩紅的綢緞，透著一股肅殺之氣。
“陛下！”
周雲慶沉聲道：“臣有一物，要獻於陛下。”
白洛恆示意內侍接過木盒，開啟的瞬間，一股淡淡的腥味混雜著防腐草藥的氣息飄出。
盒中鋪著潔白的絲綢，默哆的首級靜靜躺在其中，雙目圓睜，看起來有些驚悚……
“果然是他！”白洛恆眼中閃過銳芒，隨即化為釋然。
這個後生的草原可汗，終究還是栽在了大周將士手中。他終究不是默啜……
他抬手合上木盒，沉聲道：“默哆雖為蠻夷，亦是一方梟雄。傳旨，取上好木料，以防腐香料處理，將其首級送回漠北草原。”
百官皆是一愣，劉積忍不住上前一步：“陛下，默哆殘暴不仁，為何還要將其首級送回？”
白洛恆望向北方，目光深邃：“他是草原的敵人，卻也是燕然部曾經的可汗。將其首級送回，是告訴草原各部，大周能滅燕然，亦能容草原。若安分守己，便可共享太平；若再敢南侵，默哆便是前車之鑒！”
周雲慶恍然大悟，躬身道：“陛下仁厚，臣佩服！”
白洛恆微微一笑，將木盒交給內侍：“此事便交由周將軍安排，務必讓草原各部看清大周的態度。”
他轉身麵對眾人，聲音陡然提高：“傳朕旨意，三日後，於皇城大安宮擺宴，廣邀文武百官、楚室宗親，犒勞三軍將士，嘉獎此次收復漠南的有功之臣！”
“陛下聖明！”
歡呼聲再次掀起，此時百姓們沿街跪拜，手中的紅綢揮舞不停。
周雲慶望著這一幕，忽然想起黑風口的屍山、臨江城的殘垣、細柳城的風雪，那些曾經的慘烈，在此刻都化作了值得。
他轉頭看向陳綽三人，四人相視一笑，眼中儘是釋然。
白洛恆牽著白乾的手，走上城樓。
晨光穿透雲層，將禦京城染成一片金黃，遠方的農田裏，已有農人開始翻耕土地，新的種子正等待著春天。
“乾兒！”
他指著城下凱旋的大軍：“你記住今日的場麵。這些將士用鮮血換來的安寧，將來，便要由你來守護。”
白乾用力點頭，小臉上滿是鄭重：“兒臣記住了！”
他望著周雲慶等人被百官簇擁著走進朱雀門，忽然明白母後說的“超越”是什麼意思，不是比父皇更能打仗，而是讓這樣的凱旋，不再需要鮮血浸染。
三日後，大安宮燈火通明。
殿外的白玉階下，禁軍列陣，甲冑如霜。
殿內，百官按品級就座，楚室宗親位列在席，臉上雖有複雜，卻不敢有絲毫怠慢。
周雲慶一身朝服，與自己的夫人同坐一席，眉目傳情，彷彿褪去了此前在戰場上的冷肅殺氣，坐在首座。
陳綽、李進、劉積分坐兩側，與昔日的袍澤舉杯相慶，眉宇間儘是豪情。
白洛恆攜裴嫣登上主位，白乾立於身側。
樂師奏響《凱旋樂》，鐘鼓齊鳴，震得大殿的席位上都在震動。
“諸位愛卿！”
白洛恆舉起酒杯：“今日這杯酒，敬北伐的將士們！敬收復的漠南！敬我大周的萬裡河山！”
“敬陛下！敬河山！”
眾人舉杯，酒液入喉，帶著滾燙的暖意。
周雲慶起身，捧著酒杯走到殿中：“臣有一言，願與陛下、與諸位共勉！”
他聲音洪亮：“漠南光復，隻是開始。他日，我大周不僅要守好漠南，更要讓中原的炊煙，飄遍草原；讓漢家的禮樂，傳遍四方！”
白洛恆眼中精光一閃，朗聲道：“周將軍所言，正是朕之所願！來，再乾一杯！”
酒過三巡，舞姬獻舞，樂聲悠揚。
白乾坐在母親身邊，看著殿中歡笑的人們，忽然問：“母後，那些漠南的百姓，現在能吃飽飯了嗎？”
裴嫣撫摸著他的頭，望向殿外的星空：“會的。等春天來了，他們種下的莊稼，就會結出飽滿的糧食。”
在這般喜慶的氛圍之下，唯有楚皇室成員那一席的人，除了楚豫時常掛著張笑臉，向著身旁的人敬酒之外，其餘的郡王等人神色複雜，有些更是帶著羨慕的神情望著龍椅上的白洛恆……
昔日他們楚家太祖皇帝，開國建業，統一中原，掃蕩天下，卻也未能像白洛恆這般，如此震懾外蠻，甚至在當時，他們楚朝還要向著北方進貢……
然而，更加殺人誅心的是，此時又有官員上奏，趁著喜慶，道：“我大周立國不過六年，陛下登基之初，中原之地，滿目蒼夷，天下遊民逃戶過半，可如今陛下勵精圖治之下，不僅使得民生阜安，有治世之風範，更是北擊燕然，收復漠南之地，此等功績，遠勝楚太祖平定天下之功，可於夏朝夏文帝服漠北之功媲美……”
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