“一群廢物！廢物！”
默哆一腳踹翻身旁的箭筒，箭矢滾落一地。
“我燕然部當年何等神威，竟被這些鼠輩拖累！”
他扶著城牆，看著城外雪原上漢軍的篝火越來越近，心頭的怒火漸漸被寒意取代。原來這場大敗，不僅是漢軍的算計，更是草原各部的背叛，他們早已不願受燕然部的驅使，這場仗，從一開始就輸了。
“可汗，事已至此，發怒無用。”
先前那名將領從雪地裡爬起來，抹去臉上的雪水：“臨江城守不住了。此城雖地勢險要，卻無險可依，城牆年久失修，如今隻剩三千殘兵，根本擋不住周軍的攻勢。不如……不如我們退回漠北，收攏殘部，再聯合其他部落，待來年開春，再捲土重來！”
默哆死死盯著城外，牙關咬得咯咯作響。他不甘心，父親從漢人手裏攻佔，苦心經營多年的漠南，眼看就要攻入中原，卻在一夜之間化為泡影。
可他也清楚，將領說得是實話。臨江城已是孤城，再守下去，隻會被漢軍甕中捉鱉。
“退……退往漠北！”
半晌，他終於從牙縫裏擠出這幾個字：“告訴剩下的人，帶上所有能帶走的糧草，沿陰山古道撤退，不許戀戰！”
“是！”將領們如蒙大赦，連忙轉身去傳令。
一個時辰後，臨江城的北門悄悄開啟，默哆帶著三千殘兵，趁著夜色往陰山方向逃竄。他們不敢打火把，隻能藉著月光在雪地裡摸索前行，馬蹄裹著破布，生怕發出一點聲響引來漢軍。
默哆回頭望了一眼燈火漸滅的臨江城，眼中閃過一絲狠厲，此仇不報，誓不為人！
而此時的周軍大營，周雲慶正站在輿圖前，聽著斥候的回報。
“將軍，臨江城方向燈火驟滅，似有兵馬動向！”
周雲慶與張遷對視一眼，皆看出對方眼中的瞭然。
“默哆要跑！”張遷道。
“他跑不了。”
周雲慶拿起令旗：“張遷，你率五千騎兵，即刻攻城！務必拿下臨江城，不得讓城中一兵一卒逃脫！”
“劉積，你帶三千騎兵，沿陰山古道追擊，不必戀戰，隻需遲滯他們的速度，待我後續大軍跟上！”
“遵令！”兩人領命而去。
天色微亮時，張遷的大軍已兵臨臨江城下。
城樓上空無一人，城門虛掩，顯然默哆早已棄城而逃。
周軍士兵一擁而入，幾乎未遇抵抗，隻在街巷中捕獲了數百名來不及撤退的燕然殘兵，繳獲了大批牛馬牲畜和囤積的糧草。
當第一縷陽光灑在臨江城的城樓上時，周雲慶策馬入城。
他翻身下馬，一步步走上城樓，城樓上，燕然部的狼旗早已被扯下，取而代之的是一麵嶄新的大周龍旗在晨光中熠熠生輝，獵獵作響。
“將軍，龍旗已升！”士兵們齊聲吶喊，聲音震徹雲霄。
周雲慶望著城下歡呼的士兵，望著遠處連綿的草原，又望向南方中原的方向，眼眶微微發熱。
二十餘年了，臨江城終於再次插上了漢人的旗幟。
當年白洛恆從此地逃回中原，他也因此與白洛恆結下嫌隙，如今卻在此地為他收復失地，命運真是奇妙。
“來人！”
他深吸一口氣，聲音帶著激動：“備筆墨，給陛下寫奏報！”
親兵連忙奉上筆墨，周雲慶提筆蘸墨，在紙上寫道：
“臣周雲慶奏報陛下：黑風口一戰大破敵軍，默哆潰逃，臣已率軍攻佔臨江城。此城光復，漠南震動，下一步將揮師定襄，徹底肅清草原殘部，收復漠南全境。臣定不負陛下所託，早日凱旋！”
寫完，他將信紙摺好，遞給親兵：“快馬送往禦京城，不得有誤！”
親兵接過信，翻身上馬，疾馳而去。馬蹄聲消失在城南的大道上，帶著捷報，奔向千裡之外的禦京城。
周雲慶站在城樓上，撫摸著冰冷的城磚。
這裏曾是白洛恆家族的埋骨之地，更是駐守在漠南無數漢人子弟的埋骨之地，如今，他終於可以告慰那些亡魂，失地已復，山河無恙。
他抬頭望向漠北的方向，默哆雖逃，但漠南的收復已是定局。接下來，隻需拿下定襄，這片被草原人佔據二十餘年的土地，便會徹底回到中原的懷抱。
陽光越升越高，周雲慶轉身走下城樓，聲音洪亮：“傳令下去，休整三日，三日後，兵發定襄！”
城下的士兵們轟然應諾，聲浪在臨江城的街巷中回蕩，久久不息。二十餘年的等待，終於迎來了這一刻，漢家旗幟，重插漠南……
禦京城中，紫薇宮長生殿內，白洛恆指尖按在輿圖上“定襄”二字，眉頭微蹙。
蕭澈正低聲稟報著西域的動向，鄭明已說動樓蘭、西涼兩國，承諾按兵不動，唯有疏勒國仍在觀望。
裴然則在一旁補充：“陛下，江南的漕糧已過黃河，不日便可抵達朔州，足以支撐大軍三月之用。”
白洛恆微微頷首，目光卻始終未離開漠南的疆域。
這些日子，捷報雖時有傳來，可臨江城的訊息卻遲遲未到，像一根刺紮在心頭。
他時常會想起那個雪夜，自己渾身是血地從臨江城逃出，兄長們的屍體倒在城門下，父親的戰旗被草原人踩在馬蹄下……那畫麵，二十餘年未曾褪色。
“陛下，漠南有緊急軍情送達！”殿外傳來內侍急促的聲音，帶著抑製不住的興奮。
白洛恆猛地抬頭：“快呈上來！”
他聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖。
親兵風塵僕僕地闖入，甲冑上還沾著塞外的雪粒，他單膝跪地，雙手高舉奏報：“陛下！周將軍奏報！臨江城已光復！”
白洛恆一把抓過奏報，展開信紙，周雲慶字跡映入眼簾，黑風口大捷、默哆潰逃、龍旗重插臨江城樓……一行行字像暖流般湧入四肢百骸，驅散了多日的沉鬱。
“好……好啊！”
他猛地起身，神色滿是抑製不住的興奮。
“周雲慶……沒有讓朕失望！”
蕭澈與裴然連忙上前，看清奏報內容後，皆是麵露狂喜。
“陛下！臨江光復，漠南已定大半，此乃天大的喜事啊！”
蕭澈撫掌道：“二十餘年了，這片土地終於回到我大周手中！”
白洛恆將奏報緊緊按在胸口，感受到臨江城樓上龍旗獵獵的風。那些埋骨於斯的亡魂，那些流離失所的百姓，終於可以等到這一天了。
他深吸一口氣，努力平復翻湧的心緒，可眼角的濕潤卻怎麼也藏不住。
“傳旨！”
他聲音帶著一絲沙啞，卻異常堅定。
“賞周雲慶黃金百兩，錦緞千匹，其麾下將士各升一級！令他休整之後，即刻進軍定襄，務必一鼓作氣，肅清殘敵！”
“臣遵旨！”親兵領命，轉身時腳步輕快如飛。
殿內的凝重一掃而空，蕭澈與裴然相視一笑，眼中皆是如釋重負。
白洛恆重新落座，指尖輕輕摩挲著奏報上“臨江城光復”五字，忽然覺得連日來的疲憊都煙消雲散了。
他起身道：“今日議事暫歇，朕去趟長恆宮。”
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