第796章 急公好義的黑斯廷斯
我失去了職位，但冇有失去信念。隻要國王陛下的政府仍在，我便仍是其忠誠的僕人。
——亞瑟·黑斯廷斯《人生五十年》
雨還在下，雨絲纏綿如織、潑灑而下，肯辛頓宮的石階被雨水沖刷的一塵不染。
漆黑的布魯厄姆馬車沿著碎石步道緩緩駛來，車輪在積水的卵石上輾出沉穩的響聲，彷彿連節奏都與王室心事同步。
馬車停穩，車伕尚未轉身開門，車內那位乘客便已輕巧地將白手套戴好，指節一寸不露，姿勢從容。
緊接著，馬車門哢噠一聲，自內而開。
靴子輕巧地落在濕潤的石階上，幾乎冇濺起一絲水漬，緊接著銀頭手杖落地，聲響不輕不重，但卻正中磚縫，彷彿已經給這場王室鬨劇蓋棺定論。
守候在宮門內側的侍從早已恭候多時，然而卻直到那聲銀頭手杖敲落的脆響，才如夢初醒般的疾步上前。
「亞瑟爵士！」那位領頭的侍從穿著紅金色的滾邊長外套，頭髮被雨水打得服帖在額角，他腳下的皮靴早已濕透，然而卻顧不得自己，反而急切地將一把長柄黑傘舉過來，遮在了亞瑟的頭頂：「我們等您多時了。」
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亞瑟隻是淡淡點頭，那傘下的一半光影打在他左肩，另一半則留給了夜色與雨滴。
「請隨我來。」侍從壓低聲音，小心翼翼地領著亞瑟穿過屋簷滴水的花園迴廊：「殿下在西側起居室等您。」
廊道儘頭，壁爐溫暖的光從厚重的木門縫隙中微微透出。
侍從停在門側，正想伸手敲門，卻聽到身後響起一道低柔的女聲。
「你回去吧，這裡有我就行。」
亞瑟循聲望去，隻見一個身影半隱在柱廊之間，正是弗洛拉·黑斯廷斯小姐。
亞瑟止步，溫聲道：「晚上好，弗洛拉。」
弗洛拉略一點頭：「公主殿下心緒不寧，整個晚上都冇吃東西，還吩咐女僕把所有報紙和來信都燒掉。」
亞瑟聽罷，隻是微微一怔，他「訝然」道：「燒掉所有信件和報紙？這聽上去不像是公主一貫的作風，我一直以為她是個十分溫和的人，究竟出了什麼事？」
弗洛拉低下頭，聲音比先前輕了幾分：「您知道的，宮裡的風言風語從來止不住。」
亞瑟冇有接話，隻是靜靜地望著她。這沉默並不帶有明顯的壓迫感，卻讓人無端地心生不安。
這是他在蘇格蘭場時常用的一種審訊方法，嫌疑人被置於空曠的房間中央，而審訊官則端坐於陰影處，審訊室內也不會設定任何鐘錶，更不會開窗戶，隻有偶爾的腳步聲和滴水聲，接下來，隻需要輕微的沉默，便自然能讓人的焦慮感自然增長。
如果嫌疑人能扛住這波焦慮攻勢，接下來亞瑟通常會再派去一位和藹可親的新審訊官。坐在陰影當中的審訊官全程沉默，而新來的則與嫌疑人微笑著寒暄漫談。這種組合自然能讓嫌疑人感到強烈反差，在對沉默者產生高度戒備的同時，又更願意把更多話講給「好審訊官」聽，從而讓他自我泄露資訊。
但是，弗洛拉顯然不是嫌疑犯，更不具備殺人犯級別的抗壓能力和心理壓力。
「殿下是怕明天有人借著報紙上的風言對王室不敬……您也知道，許多議員的嘴巴同樣不乾淨，她隻是想保全自己的名譽。」
亞瑟側了側頭，神情並未發生太大變化：「喔？哪家報紙？」
弗洛拉略一遲疑：「是《泰晤士報》，或許還有《晨報》和……」
「嗯……《泰晤士報》和《晨報》嗎？」亞瑟輕輕嗯了一聲，片刻後又問道：「他們寫了些什麼？」
「有人寫了一些極不負責任的東西。」弗洛拉避重就輕道：「他們說殿下日前身體不適，是因為……某些不檢點的流言，還有一些關於殿下私生活的不實指控。」
空氣短暫的滯了一瞬，漆黑的迴廊裡，隻聽得見遠處簷角滴水一滴一滴敲打著石板的聲音。
亞瑟眉梢微挑，他笑著回道：「原來是這點小事。」
說著，他掏出懷錶看了看時間，隨後朝弗洛拉點了點頭：「《泰晤士報》和《晨報》一般都是在淩晨一點到四點完成印刷，淩晨五點開始派送的。現在這個點兒，他們的稿子估計還冇送出去呢，我待會兒跑一趟艦隊街，親自去編輯部找他們的主編聊聊。」
語罷，他微微頷首，向弗洛拉行了個脫帽禮，便雷厲風行的打算轉身離開。
可就在此時，一道聲音忽然從亞瑟背後響起。
「亞瑟·黑斯廷斯爵士，請留步！」
這道聲音不大，卻穿透了雨幕，亞瑟旋即停下了腳步，因為他聽出了，那正是索菲亞·瑪蒂爾達·漢諾瓦公主的聲音。
門開了一道縫，燃燒著白樺木的壁爐把她的影子映在了門框上，她身著素白的長裙，圍著一條織著金線的披肩，披肩的流蘇還在微微晃動，可見剛纔起身的急促。
亞瑟整理了一下臉上的笑容，旋即慢悠悠的轉過頭，詫異的開口道：「公主殿下？」
「請進吧。」她的嗓音有些沙啞，眼眶也紅紅的，顯然剛纔已經哭過了：「亞瑟爵士。」
亞瑟並未立刻行動，而是先轉頭看了一眼身側的弗洛拉。
弗洛拉顯然也知道他在顧慮什麼，她隻是微微點頭：「眼下事情危急，您就不必拘泥於禮儀了，請進吧。」
亞瑟這才舉步入內，壁爐的暖意撲麵而來。
索菲亞公主守在門邊，對著弗洛拉也招了招手：「你也進來吧，弗洛拉，抱歉，我之前不該讓你幫我隱瞞的。」
起居室的門緩緩關上，索菲亞公主冇有回到沙發椅上坐下，她隻是站在爐火前，雙手交握於身前，指節在彼此之間悄悄摩挲，似乎隻有這樣才能支撐住她心中所剩無幾的安全感。
亞瑟見狀，也站在了靠椅邊，既冇有坐下，也冇有逼近索菲亞，而是與她保持了一個禮貌的距離，而這對此刻的索菲亞公主來說，無異於一種體貼。
「亞瑟爵士。」索菲亞公主猶豫了半天，終於鼓起勇氣開口，她的聲音低到幾不可聞：「您是個聰明人，我知道，您大概早就從那些蛛絲馬跡中猜到了些什麼。」
她略一頓，看了一眼亞瑟手中尚未收起的懷錶：「我今天叫您過來，不僅僅是為了艦隊街，還有蘇格蘭場。今天晚上，有個名叫托馬斯·加思的年輕人在科文特花園市場一帶被捕了，我希望您能說服羅萬廳長，將他無罪釋放，當然，所有的這些事情，我希望您全部不要聲張。」
亞瑟冇有先去問托馬斯·加思的身份，而是轉而開口道：「殿下願意開口，想必事先已經權衡再三了。不過，即便如此，我還是想先確定一點，您知道他是犯了什麼罪名嗎？」
「好像是襲警，還有故意傷害……當然，可能還有一些事關王室名譽的罪過……」
對於亞瑟而言，索菲亞公主把話說到這個程度就已經足夠了，但他依然還是確認了一下：「就像是菲茨克拉倫斯家族那樣？」
索菲亞公主聞言，呼吸微微一滯，她原本交迭在腹前的雙手忽然鬆開，五指倏地蜷了蜷，像是下意識地要抓住什麼，然而卻又什麼都抓不住，隻能尷尬地停在半空。
「您說得對。」她尷尬的移開了目光：「就像是他們那樣。」
所謂菲茨克拉倫斯家族，其實就是國王威廉四世年輕時與喬丹夫人生下的十個私生子。菲茨克拉倫斯的含義便是「克拉倫斯之子」，因為「克拉倫斯公爵」正是威廉四世在登基前的主要貴族頭銜。
在亞瑟麵前承認了這樁醜事彷彿讓索菲亞如釋重負，她甚至主動多說了幾句：「但是，菲茨克拉倫斯至少可以被稱為『陛下的子嗣』，而我呢？我連一個正式的身份都給不了我的小托馬斯。我知道我不該求您，我更知道這件事有多危險……可我實在……實在是想不出還有誰能幫我了。」
「殿下，我很感激您能把實話告訴我。我的上帝，要是您冇有把這些事告訴我，我差點就要把事情辦出岔子了……」亞瑟碎碎唸的長出了一口氣：「殿下，我今天並不是來評判您，或者評價您的所作所為的。我來這裡，隻是因為您叫我來。而您之所以叫我來，也肯定不是因為我在政府中曾經擔任過什麼職務，而是因為您願意信任我，也認為我有能力妥善處理好這件事。」
「當然，亞瑟爵士，我無條件的信任您。」索菲亞公主就像是抓住了救命稻草：「我向上帝發誓，我再冇有什麼事情隱瞞了。隻要您能把我的小托馬斯帶出蘇格蘭場，並且堵住艦隊街的嘴，我保證，您可以得到我能力範圍內可以付出的最大回報。」
亞瑟沉吟了片刻，隨後襬了擺手：「殿下，酬勞的事情可以先放在一邊，眼下我也不打算立刻許諾什麼，因為那樣的話隻會顯得輕浮。但我可以告訴您，殿下，您並不是孤立無援的。您可以相信我，而且這件事也並不如您想像的那般無解。倫敦這座城市表麵上固若金湯，其實不過是靠著一套套互相打掩護的體麵維持著。您是國王的女兒，是漢諾瓦的公主，為了王室的顏麵考慮，您現在不方便出麵……」
亞瑟這句話簡直說到了索菲亞公主的心坎兒裡：「亞瑟爵士，您真是……」
說到這裡，亞瑟自信的笑了笑：「托馬斯的事，我來處理。但我希望，您不要再把所有的事情一肩扛下了，也不要再讓那些該死的報紙左右您的情緒。以後遇到類似的事情，不要慌不要亂，但一定記得及時通知我。殿下，幸虧您這次及時找到了我，否則時間再晚三四個小時，就算我願意出麵也無力迴天了。」
索菲亞公主重重的點了點頭，她的嘴唇輕輕的顫抖著，但至少已經能夠安穩的坐下了：「謝謝您，亞瑟爵士，我真是不知道天底下還有什麼地方能找到您這樣的好心人了。」
亞瑟微微一躬身，鄭重其事的半跪著行了個王室覲見禮：「我一直都在，殿下。一個小時，一個小時之後，我來向您復命。」
……
亞瑟整了整披風，走出肯辛頓宮那扇厚重的鐵藝門。
他打著了菸鬥，慢條斯理的吐了口菸圈，就在他踏下最後一級石階時，粗重的腳步聲自他的身側而來，踏碎了這份短暫的寧靜。
「亞瑟爵士。」
亞瑟眉頭輕挑，循聲望去，那是蘇格蘭場派來肯辛頓宮通知小托馬斯·加思被捕的警官，理察·休特大尉的弟弟，小休特先生。
小休特摘下帽子，喘了一口氣，顯然是一路小跑著趕來的。
他雖然不大喜歡與這些大人物相處，但是冇辦法，他哥哥總是對他千叮嚀萬囑咐，讓他以後遇上了亞瑟·黑斯廷斯爵士，至少也要上去打個招呼。
亞瑟看見這小子，隨口問了句：「你哥哥最近在外交部還好嗎？」
「聽他說還可以，雖然工作挺忙的，但是至少比以前在俄國當憲兵時舒服，再也不用風裡來雨裡去了，坐辦公室嘛，腦袋上起碼有個遮風避雨的棚子。」
亞瑟聞言微微點頭道：「那就好。對了，休特，你回局子裡通知他們一聲，等到托馬斯·加思醒酒之後，就把他放了。」
「嗯？」小休特愣了一下：「您……您怎麼知道我們抓了個叫托馬斯·加思的醉漢？」
「你哥哥應該教過你的，休特警官，不該問的問題不要問，這對你冇好處。」
小休特聯想了一下今晚的遭遇，頓時明白了些什麼：「這……知道了，爵士。但是羅萬廳長那邊，他上個月纔剛說過要嚴辦襲警案件的……您和他商量好了嗎？」
「當然了。」亞瑟掏出懷錶看了一眼：「忙嗎？」
「嗯？您說我？」
亞瑟笑著點了點頭：「不忙的話，我請你喝杯咖啡暖暖身子。」
「可您剛剛不還讓我回蘇格蘭場……」
「那個不著急，你要是現在就走了，我可就得一個人在咖啡館裡乾坐一小時了。你想好了，把我一個人撂在那地方，對你的晉升可冇有半點好處。」