-
蕭恒湛的聲音很輕，可他的手指卻在那一瞬驟然發力。
“哢嚓。”
骨骼錯位的聲音在這寂靜的空氣中格外清晰。
蕭恒琪甚至來不及慘叫，隻發出一聲短促的哀嚎，整個人便像被抽去了骨頭一般癱軟下去，冷汗瞬間浸透了孝服的領口。
“蕭恒湛！”
一道尖銳的女聲劃破夜空。
鄭月容提著裙襬從迴廊另一頭衝過來。
她撲到蕭恒琪身邊，看著兒子那隻以一個詭異角度垂著的胳膊，雙目赤紅。
“你瘋了！”
鄭月容死死瞪著蕭恒湛，聲音尖厲：“你父親屍骨未寒，你就做出這般殘害手足的事情，是想他在九泉之下都不得安寧嗎！”
蕭恒湛居高臨下地看著他們母子，麵無表情地道：“是他不長眼，擋了我的路，你這般擔心父親的良心會不會安寧，為何不管好他？”
說完這句話，他再不多看他們一眼，徑直朝宗祠的方向走去。
鄭月容被這句話徹底激怒，嘶吼：“蕭恒湛！你如此不悌不孝，族老們明日便到，我定要讓他們為我母子主持公道！”
蕭恒湛進入宗祠。
燭火微弱，映照著供桌上曆代先祖的牌位。
蕭恒湛看著懸於正中的那一方丹書鐵券，眸色微微沉重。
猶豫一瞬，他才走上前，依著記憶，按下神龕底座的一個細微凸起。
“哢噠”一聲輕響，一個狹長的暗格悄然滑出，裡麵放著一枚墨黑的玉扳指和一封封口的信。
信紙嶄新，墨跡清晰，顯然是蕭玉沢臨終前不久所留。
蕭恒湛展開信紙，裡麵隻有寥寥數語。
“湛兒吾兒，若見此信，為父已去。”
“吾一生都愧對你母親，她病重三日便逝去，一直是吾心頭之疑和恨，我知你記恨我，在你母親病床前說那番話，我亦如此。”
“窮其一生追查死因，發覺其死非偶然，疑與舊年‘承露台’事及你祖母有關。”
承露台。
蕭恒湛眉頭微蹙。
那是二十幾年前宮中一處殿閣，早已在一場大火中焚燬重建。
他依稀聽人提起過，承恩殿住著的麗妃因與人私通而自儘。
這些年蕭周氏一直阻止他追查母親死因，甚至幾次三番派人殺他，他就已經察覺到出，祖母可能是害死母親的凶手之一。
卻從未想過，會牽扯出宮闈秘事。
無數念頭在蕭恒湛心頭翻湧，他強壓下情緒，繼續看信。
“此番回京，名為述職，實為查證，然天不假年，已無時日，苦無實證，亦恐打草驚蛇，累及侯府與你。”
“我知死後，母親必會阻你襲爵，此墨玉扳指，乃早年先帝所賜信物，幾位宗族耆老應識得，見此物如見我，可證你身份。”
“你母親之事，慎查慎行。”
蕭恒湛攥緊了信紙，幽深的眸子微微閃動。
原來蕭玉沢並非毫不知情，他一直在追查母親的死因。
他還以為蕭玉沢是因為報應，纔會染疾病逝，如今看來或許他更早就引來了殺身之禍。
這些線索，在他腦中串聯，交織成一張黑暗的網。
而這張網的正中心，就是蕭周氏。
恨意與殺意如同岩漿，在蕭恒湛胸中奔湧咆哮，幾乎要破膛而出。
許久，他才把情緒壓下。
他冷著一張臉，將信湊近燭火。
火舌舔上紙邊，那些字跡一寸寸化為灰燼。
蕭恒湛一腳踩在那些灰燼上，用力碾碎，隨後將墨玉扳指套在拇指，轉身走出祠堂
次日，蕭氏宗族耆老抵達侯府。
靈堂前素幔低垂，香燭的青煙在晨光裡盤旋。
幾位耆老按輩分依次在靈前上了香，蕭周氏由唐嬤嬤攙扶著站在一側，眼眶紅腫，不時用帕子按一按眼角，一副哀毀骨立的模樣。
鄭月容則立在蕭周氏身後，目光落在蕭恒湛身上，眼底藏著按捺不住的怨毒。
蕭恒湛冷漠地站在一旁，等所有人都上過香。
他才走上前，說了幾句不痛不癢的場麵話：“恒湛見過諸位叔公祖，父親新喪，諸事繁雜，有勞各位長輩奔波。”
幾位耆老互相看了一眼。
坐在左首第一位、麵容清臒嚴肅的三叔公清了清嗓子，蒼老的聲音帶著久居人上的威壓。
“恒湛，今日我等前來，一為弔唁，二來有些家事，也不得不在你父親靈前，說道說道。”
蕭恒湛很自然做到家主的位置上。
瞧見這一幕，三叔公與旁邊的五叔公交換了一個眼神。
五叔公慢條斯理地捋了捋鬍鬚，“玉沢走得突然，我等皆悲痛萬分，然而，近日京城物議沸騰，有些話，實在不堪入耳，有辱我蕭氏百年門風。”
他聲音陡然拔高，冷聲質問：“流言皆指你，因執意要娶那已出族的陸氏養女，罔顧人倫，不惜頂撞忤逆病重的父親，言辭激烈，以致玉沢急怒攻心，溘然長逝！”
“此言，沸沸揚揚，鬨得人儘皆知，更已驚動朝廷禦史，蕭恒湛，對此，你有何話說？”
直接發難，毫不迂迴。
靈堂內的氣氛驟然緊繃。
蕭周氏適時地發出壓抑的嗚咽。
她用帕子捂著臉，肩膀劇烈抖動，聲音淒厲：“是老婆子我無用……管教不了孫子，讓家門蒙此大羞，讓我兒走得不安寧啊……玉沢，我的兒，為娘對不起你……”
她這一哭，幾位偏向她的族老紛紛麵露不忍與怒色。
三叔公更是重重歎了口氣，看向蕭恒湛的目光裡多了一絲責備。
蕭恒湛神色未變。
等蕭周氏的哭聲稍歇。
他才嗤笑一聲，“父親纏綿病榻已久，太醫院有完整脈案，府醫日日請診記錄，皆可證明父親是沉屙舊疾複發，臟腑衰竭，藥石罔效而逝。”
“空穴來風，未必無因！”
五叔公介麵，語氣咄咄逼人：“你若行得正坐得直，何來這般有鼻子有眼的傳聞？”
“那陸氏女之事，又作何解釋？你父親既已不要你們往來，你就應該守孝，如今鬨出這般風波，你身為世子，難道毫無責任？”
蕭恒湛眼中閃過一絲晦暗，語氣冷然。
“難道就因為我冇應下父親臨終遺願，就把氣死親爹的罪名按我頭上？”
他視線慢悠悠掃過蕭周氏，“說起來，當時可是祖母寸步不離守在病床前，攥著父親枯瘦的手一遍遍逼他傳這話，若按各位叔伯的道理，這口氣死親兒的鍋，是不是扣到祖母身上？”
-