梅周】
再遇到玉琴、玉棋，問及二人近況時，隻道現下【芸香樓】蕭條，二位夫婿亦意興闌珊，百無聊賴之際纔會敷衍翻翻書冊。
不過自此祝府便徹底斷了讓兩位夫婿日後幫襯府中家業的念想。
玉琴和玉棋本是性情和順之人，待蘇筱青與祝禦庭道明【芸香樓】一事的原委後，來到【登高樓】好奇地一觀舞室。
原先二人略有不解，淺淺觀看片刻後，發現嚴瑜跳得並無半點媚態，
反倒隨著伴樂有著山水舞間的清秀與疏朗，且跟隨嚴瑜身後習舞的女子們亦跳得開心。
兩人遂道，此舞具有陶冶情操之韻。
此乃後話。
【芸香樓】內
廂房
鴇母嘩啦啦將碎銀並珠釵翠環並鋪在大圓檯麵的硃紅桌布上，慢悠悠道：
“近日樓裡經營不善，你們若是想走，大可拿了細軟與銀錠離開。”
眾姑娘聞言，皆不敢作聲，麵麵相覷。
眼見夏菡姑娘端坐在一處，寂然不動，神情悠閒，並無半點離開之意。
挽葭卻聽兩位花娘側耳竊竊私語道：“莫不是這些日子傳出樓裡食物不乾淨，便連累到咱們了吧？”
另一人低歎：“哪兒那麼簡單？這麼輕易便做不了營生？何為野火燒不儘，春風吹又生呐？”
人群間
大家見夏菡姑娘一語不發，便逐個打消要離開的念頭。
“你們都願留下？” 鴇母勻了勻妝粉口脂，唇間微啟：
“近日確實養不了這麼多姑娘。你們若皆想留下，我便隻能選人離開，這幾日給你們信兒。”
“媽媽……”人群中微有挽留之聲，鴇母隻輕揮團扇。
“莫要再喧嘩，快些回屋罷。”
夏菡開啟自己廂房的木門，卻發現屋內早有人在慢條斯理飲茶。
梅家大郎，名為梅峰。
他歪坐在木椅上，身著鬆垮垮錦繡華衫。
細看，梅峰生得一副粗獷之相。臉上留有一些青色胡茬，懶懶道：“回來了？”
夏菡先是不語，隻乖順地在梅峰身邊坐下，替他整理桌上的雜亂茶具。
又伸出素手，將壺中滿上熱水。
“咱們樓中近日……究竟如何？”她淡然問道。
梅峰伸出粗糲的手掌細細摩挲夏菡的側臉：
“小事，隻宮裡傳話，這幾日樓中的歌舞聲不可太大。”
“是否梅妃娘娘那處……”
夏菡突覺梅峰掌中之力沉了些，又在自己臉上不輕不重地一拍：
“要不說你這伶俐最合我意呢，不過。”
梅峰重捏夏菡的下巴，道：“今日爺心情不佳，不該問的，彆問。”
夏菡遂緘口不語，感受到梅峰之手又落到腰際，彷彿隻在逗玩一隻豢養的雀鳥。
“我說——倘若將來【芸香樓】真撐不下去，你作何打算？”梅峰聲音低沉。
“冇什麼打算，跟在你左右便是。”夏菡低垂著眼尾。
“你跟著我回府？” 梅峰問道。
夏菡不應，將頭輕輕轉至一邊。
“還是給你再置辦個小宅子？” 梅峰湊近。
“聽你的。” 夏菡輕聲迴應。
梅峰在掌心拍了幾下手，以示嘉許。
清脆的掌聲在空曠的房間中迴響。
【琉夜閣】
秦伯俯身稟道：“少爺，與宮中那樂儀司掌印太監解公公已通上訊息，解公公欲在【芸香樓】相見，您意下如何？”
拓跋月目光深邃，淡淡頷首：“依他所言。”
宴席之夕，夜色微涼。
【芸香樓】所空出的幾間錦廂恰能將琅華街景儘收眼底。
於錦廂之內擺有金絲楠木桌，隨著燈影移動，桌間熠熠生輝。
席間擺放沉香幽蘭予以點綴，華貴萬分。
每間廂房以書畫牆壁作為遮擋，因廂房在高層而幽僻，樓下歌舞隻餘一縷微聲，曼妙傳來。
解公公生得細眼膚白，用宴時暫未提到安排進入樂儀司一事，隻東一句西一句地與人拉扯。
先問西瑢距大延多遠，又問西瑢王室可好音律。
拓跋月陪著聊了幾許，後命人端上一錦裝食盒，說是西瑢點心，請解公公嚐嚐。
食盒緩緩開啟，滿噹噹一盤金錠。
解公公這才笑著伸手放於食盒之上，隻道西瑢佳人必定絕頂聰明，不通曉音律也不要緊，進了宮好好學便是。
“不過嘛——”解公公伸出蓄養的長甲，敲敲金錠，幾聲脆響。
“進宮學曲兒，可彆動甚麼歪心思。咱們這宮裡，外鄉人唱錯一句頂多挨幾下板子，但若想動歪腦筋，這些個金錠可換不回腦袋。”
拓跋月隻淺笑稱是。
解公公隨即換上笑意，揚聲招呼道：“喲，瞧我又扯到哪裡去了？吃菜，吃菜。”
錦廂隔壁處，忽而傳來一陣笑語琅琅。
席麵為映襯桌間沉香幽蘭而特設暖色紗燈，宛若一抹晚霞。
金絲楠木桌上依次擺放冰糖血燕、琥珀醉蟹、錦繡龍蝦、佛跳牆等珍饈。
一旁夏菡身著湖綠束腰長裙，手執青玉酒壺為席間諸位一一斟酒。
眼見周家父子並肩而坐，目光順著夏菡斟酒的手指移向肩頭，又轉至腰際，藏著幾分輕薄。
梅峰略有不滿，拽過夏菡的袖子，道這菜肴味道過於濃鬱，喚夏菡去廂房再取珍藏的香茶來泡。
酒過三盞，葷菜已經變涼，散發著些許腥味。
梅峰執杯：“平日裡雖與周家二位素未謀麵，卻也在琅華街對周家有所耳聞。大家曆來便是各做各自的營生，說說吧，今日二位特意破費設席，所為何事？不會隻想聽來我【芸香樓】裡聽新子曲吧？”
幾人大笑。隨即周老爺先道一聲：
“梅家大郎，你有所不知。好些日子前，替我管鋪子的柳氏來我這兒回話——
說是有個不知來路的小姑娘，當街替一對窮兄妹出頭，張嘴便汙衊周家租金收得不符規矩。
這一句話鬨得如今幾條街的租戶們都同我討價還價，如今前來租賃者更是少之又少嘍。”
梅峰神色淡然，隻將筷子撥弄著盤中的殘羹與油花，懶散道：“周老爺鋪麵的事，我【芸香樓】可管不著。這等牢騷怎需同我說起？”
周少爺介麵：“我們順藤摸瓜，倒查出更有趣的事：
貴樓這幾日所棄那位得了病的花娘，實則是這女子暗中安排了人救出去的；還有這陣子芸香樓食物不潔的流言，也是由她派人四處傳下。”
梅峰原本不以為意，甚至連有無花娘離開這件事鴇母都未曾同他說起過，倒也罷了。
近日梅妃在宮中肆意妄為遭皇後敲打，梅峰身為外戚，在琅華城中所涉的【芸香樓】亦須收斂。
好巧不巧，偏是這段時日【芸香樓】被傳出“餐食不潔”之流言。這如同屋漏偏逢連夜雨的窘迫讓梅峰生出了微微怒意。
周少爺在一旁觀察梅峰神色，順勢又言：“有道是這琅華街乃生意之場。她多賺一些，我們各自就少賺一些。
今日她踩我周家，明日又踩你梅家。此風若長，咱們在這兒便都站不穩。這口氣怎能咽得下去？
您若願同我們一起，尋些由頭將這蘇筱青與【登高樓】收拾一番，豈不痛快？”
梅峰聞言，神情中的玩世不恭逐漸消退，雙目也變得幽深。
雖知這周家說得有幾分添油加醋之意，卻不無其中道理。張口低沉道：“你說的這名字，我記下了。宮裡梅妃那處的人也會記下。”
周少爺眼看梅峰願意出力，便興奮得在空中一揮手，轉頭看向周老爺。周老爺亦點頭撚鬚，露出滿意的目光與輕笑。
錦廂簷角之上，夜風吹拂。
拓跋月的銀髮隨之飄動。
解公公收下金錠後便速速離開，想來怕是外出久了宮中不好交代。
恰逢拓跋月自幼練就的耳力過人，又聽得隔壁商討之事，便一陣輕功掠上屋簷，心下一驚。
雖蘇筱青平日看似鋒芒外露，有幾分自己的聰穎，而現梅周兩家意欲聯合，她怕不是他們的對手。
他自來到大延便蟄伏於【琉夜閣】，暗線四布。
早查得周家與其字號能夠發展壯大必少不了與宮中的人情，但梅家如今仰仗梅妃而得聖眷更濃，更令人感到不安。
此時清風弄月，他獨坐於屋簷，心緒卻是全亂。
平日裡一向孤絕，此刻的他卻看起來無能為力。
他想幫她，卻不知該從何幫起。
有一瞬間，他甚至想到了亮明自己的身份。秦伯和目前【琉夜閣】的手下斷然是會說自己瘋了，但無所謂。
現下整個大延對西瑢之兵馬和國力並不全然熟悉，亮明身份對大延來說不痛不癢。
對於西瑢來說卻已失先機，他們的蟄伏自然付諸東流。
若是皇宮之人真要動手，興許看在西瑢國還能給自己幾分薄麵，此乃破罐破摔之策。
然後呢？他能怎麼做？
大不了就此不做拓跋玨的影子，讓他就這樣一人消失在西瑢王室，做個背信棄義之徒也未嘗不可。
但是她呢？她會和他走嗎？她願意嗎？他們又能去哪裡呢？
他想起她的眼神。
清澈的，無法用世界上任何一種具有靈氣的動物來形容的，又不乏倔強。
像兒時墜夢湖邊看見的那束光。
他甚至能猜想她的反應，她斷然不會與他走。
至少讓自己來告訴她，再替她儘自己所能，他這樣想。
屋簷之上，他飛身向【等高樓】那處跑去。縱使琅華房瓦高高低低又陡峭不平，他亦如履平地。
月光拖著他的背影，卻如此輕盈。
【登高樓】內
此時蘇筱青正做著眼下她對【登高樓】的最後兩個規劃。
她想著約莫年內便可把最後一筆圖紙交予祝老爺。
屆時，【登高樓】準備齊全，燈火初上，整條琅華街都會記得這座新樓的名字。
忙至深夜，樓內又是僅留下幾人。
忽見門外人影閃過，拓跋月已顧不得旁人目光，徑直朝自己走來。
他看起來不似往常在【琉夜閣】那處打扮得矜貴，反生出幾分乾練與焦躁。
打過這麼多次照麵，她逐漸抵消對他的抗拒，覺得並不討厭。
她放下賬本，淺笑道：“找我？”
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