時間進入成吉思汗十八年，即公元1223年，農曆十月初。
郭紹率領三千蒙軍鐵騎兵長驅直入，進抵西夏國的龍州境內。
在茫茫原野之上，蒙軍循著河流一路前行，迅速搗毀了一個黨項人的部落。
「咩咩——」
少年擠在羊群中間，粗糙的羊毛蹭得他臉頰發癢。
遠處，幾匹孤獨的馬匹低頭啃食著乾枯的牧草，鬃毛被太陽曬得捲曲。
突然，地平線上湧起一片黑雲。
那不是烏雲，是鐵甲反射的寒光，是馬蹄揚起的塵煙！
那個正在放牧的黨項少年的瞳孔驟然收縮，他看見成千上萬的騎兵如潮水般漫過枯黃的草場，箭矢在陽光下劃出死亡的弧線。
「噗嗤！」
一支羽箭穿透了他的胸膛，溫熱的血噴濺在母親縫了一半的羊皮襖上。
「不！」
不遠處的老牧民怒吼著抓起地上的骨製馬鞭，撲向最近的蒙古騎兵。
鞭梢抽碎一個蒙古兵的頭盔時，他聞見自己年輕時獵殺的熊膽氣味。
女人們砸碎煮奶的銅鍋，用鋒利的邊緣形成武器跟這群不速之客拚命，孩子們的哭喊聲被馬蹄聲碾碎。
草原在顫抖。
受驚的馬群像一股又一股黑色的洪流，四處亂竄，蹄鐵踏碎箭鏃，濺起的火星點燃了乾燥的草葉。
黨項青年麵對蒙古騎兵的突然襲擊，趕緊用套馬杆勒住一個敵人的脖子，兩人翻滾進鼠洞遍佈的土坡——戰鬥結束時，他的手指仍死死扣在蒙古兵的眼球上。
火舌攀上了敖包杆，經幡在烈焰中化為灰蝶。
最後倒下的黨項婦女將匕首捅進戰馬的眼窩，馬血混著她的淚水滲入土地。
在她瀕死的視野裡，看到幼小的羔羊正從母親的屍體旁站起來，顫巍巍地走向燃燒的落日。
僅僅半個時辰後，這黨項部落中的青壯年男子就被屠戮一空，剩下的都是老弱婦孺。
對於這次的戰鬥，雖說首戰告捷，蒙軍的斬獲頗豐，但是郭紹並不滿意。
何故？
因為蒙軍死了一十八人，負傷的都有二十餘人。
這不像話！
「動手。」
郭紹的眼中閃過一抹冷芒，揮了揮手，頓時就有蒙古兵推出一輛戰車，隨後將黨項部落中的男子挨個推搡到車輪邊上對比。
這是鐵木真立下的規矩，也是孛魯的命令。
蒙古軍隊在攻占城池或部落後，往往將戰車車輪豎立作為高度標尺，凡身高超過車輪的男性俘虜一律處決，僅保留婦女和兒童。
而車輪的高度約一米五。
不怪郭紹心狠手辣，他現在是為蒙古人效力，豈能對孛魯的命令陽奉陰違？
經過一番慘無人道的屠戮後，郭紹、馬躍、那思齊等蒙軍的將帥，就都圍坐在穹廬中，一邊大口吃肉，一邊喝著香茶，商議接下來的戰事該如何進行。
這次所俘虜的黨項人的婦孺以及牛羊駿馬，無一例外都被送往綏德州，作為蒙軍的戰利品。
「諸位，我軍而今要抄掠龍州，殊非易事。」
「首先擋在咱們麵前的是藏底河。」
郭紹一邊咬著一隻烤羊腿，吃得滿嘴流油，一邊環顧四周，對在座的蒙軍將領們說道：「龍州，又稱石堡寨、威德軍。」
「曾是宋人和黨項人的鏖戰之地，多次易主。」
「藏底河，水流湍急，河床深又寬，堪稱天塹。」
「西夏為鞏固邊防，還沿著藏底河造了烽火台，安排明崗暗哨巡邏，並且建了一前一後兩座易守難攻的水寨。」
「據我所知，屯駐於藏底河兩座水寨的並非是黨項人的軍隊，而是吐蕃人。」
「幾十年前，西夏與吐蕃諸部連年交戰，勝多敗少，卻始終無法降服吐蕃人。於是黨項人就讓一部分吐蕃人內遷，替他們看守門戶。」
「在這其中，以木波、丙離二部最為強勁，也最不聽話。」
頓了頓，郭紹又道：「西夏李仁孝時期，收服了這兩個吐蕃部落，並且把龍州部分土地劃分給他們世代放牧，由是大定。」
「藏底河這邊，駐防前寨的是木波部的吐蕃人，駐防後寨的是丙離部的吐蕃人，一起拱衛龍州，也就是石堡寨。」
「木波、丙離皆是吐蕃大部落，有部眾上萬人，不好招惹。」
「……」
聽到這話，在座的蒙軍將領們都不禁麵露難色。
他們隻有區區的三千鐵騎，又不善於攻堅，怎麼敵得過實力如此雄厚的兩個吐蕃部落？
吐蕃人跟蒙古人一樣，是全民皆兵的。
就算他們的戰鬥力再差勁，也不至於在坐擁地利而堅守的情況下，敗給蒙軍。
馬躍的眉頭緊鎖著，向郭紹詢問道：「大帥，能否招降吐蕃人？」
「不能。」
郭紹搖搖頭道：「據我所知，自西夏李仁孝以來，西夏朝廷對吐蕃木波、丙離二部是照顧有加，恩典不斷，要糧食給糧食，要草場給草場，還讓自己的宗室子弟跟吐蕃人的兒女聯姻。」
「吐蕃人冇理由要造西夏的反。」
諸將都為此發起了愁，紛紛苦思冥想著對策。
「大帥，既然龍州不好抄掠，那咱們去抄掠銀州。如何？」
那思齊問了一句。
還不等郭紹說話，坐在旁邊的馬躍就冇好氣的掃了他一眼，撇嘴道：「那思齊，銀州是黨項人的邊陲重鎮，兵多將廣，咱們這幾千人馬過去打草穀，怕是還不夠西夏軍塞牙縫的。」
馬躍這是話糙理不糙。
雖說蒙軍是清一色的鐵騎兵，能在曠野上來去如風，行蹤飄忽不定，但是誰敢保證就不會跟西夏軍的主力迎麵撞上？
郭紹正色道：「既然要攻打龍州，我軍首要之務，就是橫渡藏底河。」
「馬躍，你負責督造木筏，再找一些本地的船伕，讓他們助我軍劃船渡過藏底河。」
「這……」
馬躍遲疑道：「大帥，這當地的船伕能配合嗎？萬一混進了黨項人的奸細，豈非對我軍不利？」
郭紹意味深長的笑道：「不利？如若敵人真敢派細作混進來，我自有法子，使其有來無回。」
「諾！」
見到郭紹如此自信，馬躍心中大定，當即答應下來。
這渡河工具以及劃船的人，那是必不可少的。
蒙軍當中冇有幾個人是會遊泳的，這就不可避免的需要藉助當地人的幫忙。