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冰冷的現實，像一盆摻雜著冰碴的河水，狠狠澆在楊亮緊繃的神經上。他之前的判斷出現了偏差。
他原以為，憑藉這片原始森林的天然迷宮——遮天蔽日的巨木、絞殺藤蔓的陷阱、深不見底的腐殖層——前頭逃命的潰兵，至少能在體力耗儘前甩掉追兵。維京海盜再凶悍，在完全陌生的密林裡追蹤，效率也會大打折扣。至於潰兵逃出生天後，是死於野獸之口還是饑渴交迫，那是後話，至少眼下他們能爭得一線喘息之機。
然而，他低估了獵物與獵手的本質差距。
密林確實嚴重限製了遠端武器的發揮——海盜們習慣使用的弓箭，在層層疊疊的枝葉和複雜地形下，射程和準頭都大打折扣。但更要命的是，潰逃的大多數，不過是些嚇破了膽的農夫、商販，或許有幾個見過血的護衛，但絕非訓練有素的士兵。他們的體力在亡命奔逃中飛速流逝，恐懼像毒藤般纏繞著心肺。反觀追殺的維京海盜，那是真正的殺戮機器。他們筋骨強健，意誌如鐵，早已習慣了長途奔襲和血腥搏殺。密林的阻礙對他們而言，不過是需要多劈幾斧、多繞幾步的麻煩，遠非不可逾越的天塹。他們像一群經驗豐富的森林狼，憑藉蠻力和凶性，硬生生在絕境中撕開了一條血路。
時間在令人窒息的壓抑中悄然流逝了近二十分鐘。當楊建國揹負著兩件沉甸甸的簡易鱗甲，如同幽靈般悄無聲息地摸到他們藏身的橡樹根後時，局麵已急轉直下。
楊亮透過珊珊緊握的手機螢幕，清晰地看到：落在最後的四名潰兵，已被如狼似虎的海盜撲倒在地。絕望的哭嚎和殘忍的獰笑混雜著傳來，斧刃砍進骨肉的悶響令人牙酸。前麵仍在拚命奔逃的，隻剩下四五道踉蹌的身影，如同狂風中的殘燭。而追在他們身後的海盜，依舊有十數人之多，如同跗骨之蛆，距離在不斷拉近。楊亮的心沉到了穀底——照這個勢頭下去，最多再過一刻鐘，這最後幾個活口也難逃被俘或屠戮的命運。更讓他頭皮發麻的是，已有幾個海盜在砍殺潰兵之餘，開始警惕地掃視四周。他們的目光，不止一次地落向了那條作為楊家營地天然屏障的支流小河！
“爹！”楊亮的聲音壓得極低，卻像繃緊的弓弦，帶著難以抑製的焦灼，“情況比想的糟！他們快被屠光了！而且…有海盜注意到小河了！”他指著螢幕上那幾個警惕張望、手指隱隱指向小河方向的身影，“保不齊他們下一步就會順著河岸往上摸！營地…小諾她們…”一股冰冷的寒意瞬間攫住了他，握著反曲弓的手指關節因用力而發白。弓弦的張力彷彿在催促他立刻射出那支蓄勢待發的箭。
楊建國迅速掃了一眼珊珊遞過來的手機螢幕，又極快地探出頭，用肉眼確認了河灘和密林邊緣的混亂態勢。他那張飽經風霜的臉上看不出太多情緒，隻有眼神銳利如鷹隼，瞬間評估了敵我態勢、距離和地形。他一把按住楊亮幾乎要抬起的弓臂，力道沉穩而堅決。
“沉住氣！”楊建國的聲音低沉而冷硬，每一個字都像冰冷的石塊砸在楊亮躁動的心上，“現在衝出去，就是送死！暴露了位置，咱們這點人，不夠那群瘋狗塞牙縫的！”他目光掃過緊張得臉色發白的薩克森姐弟，更堅定了自己的想法。
“我知道他們還冇發現咱們的藏身點！所以我忍到現在！”楊亮急促地反駁，胸口劇烈起伏，“可再不動手，等他們真摸到小河上遊，發現了咱們開墾的田地、冒煙的屋子…那就全完了！必須趁現在他們還被潰兵和地形纏著，先下手為強，打掉那個領頭的，製造混亂！”
“強？拿什麼強？”楊建國毫不客氣地打斷他，語氣帶著一種經曆過生死的老兵特有的殘酷冷靜，“你以為還是上次‘樹襲’？那是黑夜，是埋伏，是打了他們一個措手不及！現在是白天！是開闊林地！對方人數是咱們五倍不止！你那反曲弓射得再快，能一次放倒幾個？我的重弩架起來就得找支撐，射一箭就得半天！珊珊和埃爾克的輕弩，在混戰中能有多大用？”他一連串的質問，如同冰冷的鋼針，刺破了楊亮一廂情願的衝動。
他喘了口氣，目光死死盯著楊亮幾乎噴火的眼睛，聲音壓得更低，卻更有力：“亮子，聽爹的！硬拚是下下策！打贏了又如何？咱們五個人，誰敢保證不掛彩？傷一個，秋收怎麼辦？珊珊傷了，誰管後勤？弗裡茨折了，誰乾重活？更彆提暴露營地的後果！咱們輸不起！要打，也得等到天黑！像上次一樣，利用咱們的‘眼睛’，他瞥了一眼手機、利用黑暗、利用他們對地形的不熟！打埋伏，打冷箭！用最小的代價，換最大的戰果！現在衝出去，不是勇敢，是莽撞！是拿全家人的命去賭！”
楊建國的話語，如同沉重的冰錘，一下下敲打在楊亮沸騰的殺意上。他強迫自己再次看向手機螢幕：潰兵又倒下了一個。海盜的狂笑清晰可聞。那幾個注意到小河的海盜，似乎正聚在一起，指著上遊方向爭論著什麼。每拖延一秒，風險都在指數級增加。父親的分析冰冷而殘酷，卻又無懈可擊。硬拚，勝算渺茫，代價難以承受。等待黑夜，是利用己方科技優勢和戰術經驗的最佳選擇，但同樣意味著巨大的不確定性——海盜會不會在白天就摸上來？潰兵會不會有人慌不擇路逃向營地？
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！兩種選擇，都通向未知的深淵。楊亮感覺自己的心臟被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎無法呼吸。弓弦勒進指腹的痛感，提醒著他手中掌握著毀滅的力量，卻不知該何時、向何處釋放。他死死咬住下唇，嚐到了一絲鐵鏽般的腥甜。最終，那幾乎要衝破胸膛的殺意，在父親沉凝如山、不容置疑的目光下，被強行壓了回去。他緩緩地、極其艱難地，將扣在弦上的手指，鬆開了那麼一絲微不可查的縫隙。箭，依舊搭在弦上，引而不發。但那份決絕的殺機，暫時被更沉重的、關乎整個營地存亡的冰冷計算所取代。他像一頭被鐵鏈鎖住的困獸，隻能潛伏在陰影裡，眼睜睜看著危機步步緊逼，等待那或許永遠等不來的、屬於黑夜的狩獵時刻。每一秒的煎熬，都如同在燒紅的鐵砧上煎熬。
時間在壓抑的寂靜中，每一秒都像被拉長、淬鍊過。楊亮感覺自己握弓的手指關節都僵硬發痛，牙關咬得腮幫子酸脹。他死死盯著手機螢幕上那場血腥的尾聲，胸中的焦灼如同滾燙的岩漿，幾乎要衝破理智的堤壩。射出去！隻要指頭輕輕一鬆，那支蓄滿毀滅力量的箭矢就能撕裂空氣，狠狠釘進那個疤臉頭目的後心！這個念頭瘋狂地誘惑著他。
但他冇有動。
父親楊建國那隻沉穩有力、按在他弓臂上的手，如同冰冷的鐵鉗，也如同壓艙的巨石。那番冷酷到近乎殘忍的分析，像冰冷的雨水，一遍遍沖刷著他沸騰的殺意。他明白，父親是對的。衝動是魔鬼，尤其是在這每一步都關乎生死存亡的荒野。硬拚，無異於以卵擊石。必須等，等黑暗降臨，等敵人鬆懈，等屬於他們的“夜襲”時刻。可這份等待，比直接衝出去搏殺更加煎熬百倍！他深吸一口氣，強迫自己放鬆緊繃的肩背，壓下喉頭的腥甜。這就是差距吧。楊亮心中苦澀地承認，父親那在無數生死邊緣磨礪出的、近乎冷酷的沉穩和算無遺策的耐心，是自己這個穿越者尚需錘鍊的。
其餘幾人也屏息凝神，各自通過有限的視角觀察著這場森林追逐的終局。
珊珊緊握著手機，指節發白，高倍變焦鏡頭如同獵鷹之眼，死死鎖定著那些在密林間隙中時隱時現、倉皇逃竄的身影和緊追不捨的凶悍輪廓。動態捕捉功能讓晃動的畫麵裡，目標的移動軌跡相對清晰，雖然細節模糊，但足以判斷大致方位和人數變化。楊建國則像一個經驗豐富的老獵人，時而瞥一眼珊珊的手機螢幕，時而眯起銳利的眼睛，利用肉眼捕捉著遠處林間晃動的光影和聲音來源，在腦海中精準地構建著戰場態勢圖。
埃爾克和弗裡茨則陷入了另一種煎熬。他們手中冇有那神奇的“天眼”，隻能憑藉耳朵，在這片危機四伏的森林裡捕捉著遠處傳來的、斷斷續續卻無比說納臁Ｎ┖５烈笆薨愕呐叵⒄礁車某撩貧巰臁⒕郊碌鈉嗬韃醫小⒅匚鐧溝氐鈉送ㄉ懇簧枷癖淶惱耄鶯荽探潛揪途晡炊ǖ納窬８ダ鐦奈兆懦で溝氖中娜搶浜梗６嗽螄亂饈兜匚孀×俗歟硤邐⑽⒉叮壑諧瀆碩匝矍罷餛淌繕值目誌搴投宰隕礱說拿悅！Ⅻbr/>這場單方麵的獵殺，又持續了將近二十分鐘。每一分鐘，都伴隨著一聲戛然而止的慘叫或一聲得意的狂笑，清晰地宣告著潰兵數量的銳減。
終於，手機螢幕上和遠處傳來的聲音都表明：最後的四五名潰兵，又有四人被追上、撲倒。畫麵中，三個身影在斧光閃過後徹底不動了。第四個似乎受了重傷，尚未斷氣，被兩個強壯的維京海盜粗暴地拖拽著，朝著河灘的方向走去。那人淒厲的、非人的哀嚎聲穿透了層層疊疊的林木，在傍晚漸起的微風中顯得格外悠長和刺耳，如同瀕死野獸的絕唱，狠狠刮擦著每一個潛伏者的耳膜。而螢幕邊緣，似乎有一道極其模糊的影子，在混亂中踉蹌著撲進了更深、更密的灌木叢深處，消失不見。海盜們對著那片密林咒罵了幾聲，揮舞著斧頭，卻冇有再追進去。顯然，在即將到來的黑夜麵前，為了一個不知死活的漏網之魚深入未知的險地，代價太高，不值得。
抓住這些俘虜或者說僅存的活口後，這群維京海盜並冇有立刻表現出向森林深處探索的意圖。他們聚集在相對開闊的河灘邊緣，對著森林方向指指點點，似乎在激烈地爭論著什麼。疤臉頭目揮舞著手臂，聲音暴躁。但爭論很快平息下來。
原因顯而易見。抬頭望去，西沉的太陽隻剩下小半張慘淡的臉，掛在林梢之上，將天空和河麵染成一片病態的金紅。巨大的樹影被拉得老長，如同張牙舞爪的怪獸，迅速吞噬著林間所剩無幾的光線。濃重的暮色，正以肉眼可見的速度從森林深處瀰漫開來。
“他們要紮營了。”楊建國低沉的聲音打破了壓抑的沉默，帶著一種洞悉敵人意圖的篤定。
果然，海盜們停止了爭論。他們迅速行動起來，展現出高效的掠襲者本能。一部分人粗暴地將那個還在呻吟的重傷俘虜捆了個結實，扔在河灘上，如同丟棄一件無用的貨物。更多的人則開始分工協作：有人麻利地收集岸邊的枯枝和倒伏的朽木；有人從擱淺的長船上拖下幾個蒙著厚實防水帆布的包裹；還有人抽出鋒利的斧頭，開始砍伐河岸附近相對稀疏的小樹和粗壯的灌木枝乾，顯然是為了搭建一個臨時的營地。很快，幾堆篝火在河灘上劈啪作響地燃了起來，橘紅色的火焰跳躍著，驅散著暮色帶來的寒意，也映照著那些圍坐在火堆旁、如同地獄惡鬼般的猙獰麵孔。空氣中，隱約飄來劣質麥酒和烤肉的焦糊氣味，混合著河水的腥氣和未散的血腥味，形成一種令人作嘔的、屬於戰場的獨特氣息。
他們果然選擇了在此過夜。夜間在陌生的激流河道中航行，風險遠大於在相對開闊的河灘上宿營——即使這片河灘剛剛染滿了鮮血。
“呼……”楊亮長長地、無聲地吐出一口濁氣，緊繃到極限的神經終於得到了一絲緩解。最迫在眉睫的危機——海盜立刻深入森林——暫時解除了。但更大的危機，如同這濃重的夜色，正悄然籠罩下來。
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