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康拉德·阿勒記得最後一次豐收是三年前。
那年的麥穗沉得壓彎稈子，河裡的魚肥得不用餌都能撞進網。他家在阿勒河北岸的小坡上有間木屋，十二畝薄田，三條船——一條大的用來運貨，兩條小的打魚。妻子格特魯德織得一手好布，三個孩子雖然瘦，但臉上總有笑。
然後一切都變了。
先是前年秋天那場連下二十天的大雨。阿勒河漲破了堤，淹了南岸三個村子，北岸雖然地勢高些，但田裡的麥子全泡爛了根。接著是去年春天那場怪病——不傷人，專殺牲口。村裡一半的牛馬倒斃，康拉德家那條拉貨的老馬也冇撐過去。
今年開春時，村裡已經開始有人往外逃。先是東邊的漢斯一家，說是去投奔萊茵河畔的親戚；接著是南岸的木匠老約翰，帶著徒弟往山裡去了，說要翻過阿爾卑斯山去意大利碰運氣。
康拉德咬牙撐著。他把兩條小船賣了，換回半袋黑麥和一塊鹹肉。每天天不亮就帶著大兒子海因裡希去河裡下網，但魚越來越少——上遊不知道誰在河裡倒了什麼東西，連著半個月撈上來的魚都帶著股怪味。
六月中旬的一天，格特魯德把最後一把麥粒倒進鍋裡煮糊糊時，說了那句話：“康拉德，我們得走了。”
她說話時冇看他，眼睛盯著灶膛裡微弱的火。三個孩子擠在牆角——十四歲的海因裡希已經瘦得肩骨凸出，十一歲的安娜抱著六歲的小卡爾，卡爾在咳嗽，咳了快一個月了。
康拉德知道她說得對。但他能去哪？祖上三代都在這河邊生活，離開這兒，他們連怎麼活都不知道。
轉機出現在七月初。
那天康拉德正在河邊補最後一張破網——網破了三個大洞，補好也隻能湊合用——看見兩個人騎馬從東邊過來。兩人都穿著半舊的羊毛外套，但料子看得出是好貨，馬也壯實。
其中年紀大些的那個勒住馬，朝康拉德喊：“老鄉，打聽個事——這附近有冇有想找活乾的人家？拖家帶口那種。”
康拉德警惕地直起身：“什麼活？”
“往西去，阿勒河下遊，有個新起的莊子在招人。”那人說話乾脆，“修房子，砌牆，挖溝，都是力氣活。管吃住，按天算工錢，一天八個銅幣，乾得好加兩個。要是乾完活願意留下落戶，莊子分地，孩子能上學堂，病了有藥治。”
康拉德第一反應是不信。哪有這種好事？
旁邊那個年輕些的補充道：“我們是替東家招人的。東家在那邊做生意，莊子主事的是個講規矩的，不騙人。你們要是不放心，可以先去乾一個月，覺得行就留下，不行領了工錢走人。”
“什麼莊子？”康拉德問。
“叫‘盛京’。”年長的說，“離這兒順河下去大概四天船程。莊子主事姓楊，人都叫他楊老爺。”
康拉德冇聽過這名字。但“一天八個銅幣”像鉤子一樣鉤住了他——在村裡，給領主乾一天活才五個銅幣，還不一定天天有活。
“要多少人？”
“越多越好。”年長的下馬，走到河邊蹲下，掬了捧水洗臉，“但有幾條規矩：得是一家人整整齊齊的，單身漢不要。孩子必須進學堂——莊子出錢教認字。有病的不收，有案底的不收。來了先登記，莊子派人教規矩，守得住就留，守不住就走。”
格特魯德不知什麼時候站到了屋門口，手裡還拿著木勺。康拉德回頭看她，她輕輕點了點頭。
“我們……我們一家五口。”康拉德說，“孩子他娘，三個孩子。大的十四，能乾活；中間的十一，姑娘；小的六歲，男孩。”
年長的打量了他一會兒，又看了看木屋和幾個孩子：“會乾什麼活？”
“我會打魚、撐船、種地，年輕時跟石匠乾過兩年，會砌牆。”康拉德說，“孩子他娘織布做飯都行，大的小子力氣不小，能搬石頭。”
年輕的那個在本子上記著什麼。
年長的站起來：“行。三天後，有船從這兒經過，順河下去。你們要是決定了，辰時到渡口等著。帶不了太多東西，被褥、衣服、吃飯的傢夥就行。路上管飯。”
他翻身上馬，又補了一句：“對了，我叫沃納，他是弗蘭茨。我們是替斯特拉斯堡的毛料商皮特老爺招人的。到了那邊，你們先給他乾活，修石頭倉庫。乾得好，以後有的是活。”
兩人策馬往下一個村子去了。
康拉德站在河邊，手裡還拿著破網。格特魯德走過來，輕聲問：“去嗎？”
他看著妻子眼角的細紋，看著屋裡三個餓得眼睛發亮的孩子，點了點頭。
接下來的兩天像夢一樣。
康拉德把能賣的都賣了——最後那條大船賣給下遊的磨坊主，換了十二個銅幣和半袋豆子；織機拆了當柴火，反正以後用不上了；祖傳的一把短刀本來想留著，但格特魯德說路上萬一需要錢，還是賣了，換了三個銅幣。
最後收拾出來的行李少得可憐：兩床打了補丁的羊毛被，幾件破衣服，一口鐵鍋，幾個木碗，一把斧頭，還有康拉德父親留下的一把小錘子——那是當年跟石匠乾活時用的。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！出發前夜，一家人都睡不著。
海因裡希既興奮又害怕：“爹，那邊真的讓孩子上學堂？”
“人家是這麼說的。”
“學堂教什麼？”
“認字吧，還有算數。”康拉德其實也不知道。他這輩子隻進過一次教堂，聽神父念過經文，那些彎彎曲曲的字像天書。
安娜小聲問：“娘，我們還能回來嗎？”
格特魯德摸著女兒的頭髮：“等咱們在那頭站穩腳跟，想回來看看就回來。”
小卡爾咳著問：“那兒有魚嗎？”
“有，大河裡多的是魚。”康拉德說。
但其實他心裡一點底都冇有。萬一那兩個人是騙子呢？萬一所謂的“莊子”根本不存在，隻是把他們騙去當奴隸呢？他聽過太多這樣的故事——商人以招工為名，把人騙到礦上或船上，乾到死也出不來。
但留在村裡也是等死。
第三天清晨，天剛矇矇亮，一家人就揹著行李到了渡口。
已經有十幾個人等在那裡了，都是拖家帶口，個個麵黃肌瘦，眼神裡混雜著希望和恐懼。康拉德認出其中幾個是上遊村子的人——鐵匠奧托一家五口，織工麗瑟爾帶著老母親和兩個孩子，還有兩個麵生的，可能是更遠地方來的。
辰時剛過，兩條平底船從下遊劃來。船不大，每條能坐十來人。撐船的是兩個壯漢，穿著統一的灰布短褂，腰裡彆著短棍，但說話還算和氣。
“人都齊了？”領頭那個掃了一圈，“上船。一家子儘量坐一起，行李放中間。路上聽招呼，彆亂動。”
康拉德一家上了第一條船。船底鋪著乾草，還算乾淨。等所有人都上了船，撐船的解開纜繩，竹篙一撐，船就離了岸。
阿勒河在這一段還算平緩。船順著水流往下走，撐船的偶爾調整方向，避開河心的礁石。兩岸的景色漸漸變化——熟悉的村莊和田野被甩在身後，越往西，林子越密，人煙越少。
中午時分，船靠在一處淺灘休息。撐船的拿出幾塊黑麥餅和鹹魚，分給眾人。“省著點吃，晚上還有一頓。”
康拉德掰了半塊餅給格特魯德，另一半分成三份給孩子們。他自己隻咬了一小口鹹魚，就著河水嚥下去。
鐵匠奧托坐在他旁邊，低聲說：“我聽說，那個楊老爺不是本地人。”
“哪兒來的？”
“東邊，很遠的地方。”奧托神秘兮兮地說，“有人說他會法術，能讓石頭自己壘成牆，能讓莊稼一年收三次。”
康拉德不信這些。但會招人修石頭房子、還讓孩子上學的領主，肯定不一般。
下午繼續趕路。小卡爾暈船，吐了幾次，格特魯德一直抱著他。安娜緊緊抓著母親的衣角，海因裡希則一直盯著兩岸看，像是要把這條路記住。
傍晚船靠岸過夜。撐船的生了堆火，煮了一大鍋糊糊，裡麵切了些鹹肉丁和野菜。味道說不上好，但熱乎，管飽。
夜裡，一家人擠在乾草上。河邊的風有些涼，康拉德把破被子全裹在孩子們身上。他睡不著，看著天上的星星——和村裡看的一樣，但明天要去的地方，完全陌生。
第二天、第三天都是這樣過的：天一亮開船，中午靠岸吃飯，天黑前找地方過夜。路上又彙合了另外兩條船，都是從不同地方招來的人。加起來得有五十多口，男女老少都有。
第四天下午，撐船的說：“快到了。”
兩岸的景色開始變化。先是看見砍伐過的林子——樹樁整整齊齊，顯然是計劃好的，不是亂砍。接著看見田壟，田裡的莊稼長得整齊，有人在地裡乾活，但不像彆處的農奴那樣佝僂著背，而是挺直腰桿的。
然後看見了城牆。
先是遠遠的一道灰線，隨著船靠近，越來越清晰。那不是木柵欄，是真正的石頭牆，已經壘了一人多高，還在往上升。牆頭上有人影在走動，還能看見類似望樓的架子。
“那就是‘盛京’？”有人小聲問。
撐船的點頭：“對。咱們從水門進去。”
船轉向一條支流，河道變窄，但水很深。兩邊岸上有人在乾活——挖溝，鋪石頭，搬木料。康拉德注意到，乾活的有些人穿著破舊，像是俘虜或奴隸，但監工的人並不打罵，隻是指指點點說著什麼。
水門是個石砌的拱洞，剛修好一半。船穿過時，康拉德伸手摸了摸石壁——石頭鑿得平整，縫隙抹了灰漿，結實得很。
穿過水門，眼前豁然開朗。
好大一片地方。
左邊是正在修建的集市，幾十個人在工地上忙活，叮叮噹噹的聲音響成一片。大部分地基都挖得深，有的已經在砌石頭牆。右邊是整整齊齊的田壟，更遠處有一片房舍，炊煙裊裊。正前方，一座更高的內牆已經成型，牆上有門樓，插著一麵旗——藍底，上麵繡著個看不懂的圖案。
船靠在一個簡易碼頭。碼頭上已經有人在等著——幾個穿同樣灰布短褂的人，還有一個管事模樣的，手裡拿著本子和炭條。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“都下船，排隊。”管事的聲音洪亮，“一家一家來，登記。名字，從哪兒來，幾口人，會乾什麼活。”
康拉德拉著家人下了船，排在隊伍中間。他心跳得厲害，手心全是汗。
輪到他們時，管事抬頭看了一眼：“姓什麼？”
“阿勒。”康拉德說，“康拉德，這是我妻子格特魯德，兒子海因裡希和卡爾，女兒安娜。從上遊的奧伯村來。”
管事記下：“會什麼？”
“我會砌牆、打魚、種地。孩子他娘會織布做飯。大兒子力氣大，能乾活。”
管事點頭，從桌上拿起幾塊小木牌，用炭寫上字，遞過來：“這是臨時的身份牌，彆丟了。拿這個去那邊棚子，有人安排你們住處。明天天亮，到集市工地找皮特老爺，他會給你們派活。”
木牌上寫著看不懂的符號，但底下畫了五道橫線——大概是代表五口人。
康拉德接過木牌，沉甸甸的。不是木頭沉，是這東西代表的東西沉。
一家人跟著指引往棚子區走。路上經過正在修建的集市，康拉德看見一座已經快建好的石頭倉庫——牆砌得筆直，縫抹得平整，比他見過的任何領主城堡都不差。
格特魯德忽然拉住他，指向遠處。
那裡有一排整齊的房子，比普通農舍高些，屋頂鋪著瓦。房子前有塊空地，一群孩子正在玩，笑聲傳過來。空地上立著一根木杆，上麵掛著一麵小旗——和城樓上那麵一樣。
“那就是學堂？”安娜小聲問。
康拉德不知道。但他看著那些奔跑的孩子，看著他們臉上無憂無慮的笑，忽然覺得，這一路顛簸，也許真的值了。
棚子區很簡單，用木板隔成一個個小間，每間有張通鋪。雖然簡陋，但乾淨，地上鋪了乾草，還有個小窗。
一家人放下行李，坐在鋪上。外麵傳來敲鐘的聲音——不像是教堂的鐘，更清脆些。
海因裡希趴在視窗往外看，忽然說：“爹，那兒有人在分飯。”
康拉德探頭看去，果然，不遠處有個棚子前排起了隊，有人拿著木碗在領什麼東西。
“走。”他站起來，“先去吃飯。”
走出棚子時，夕陽正從城牆那邊落下去。金色的光灑在石牆上，灑在工地上，灑在那些忙碌的人們身上。
康拉德握緊手裡的木牌，深吸了一口氣。
陌生的地方，陌生的規矩，陌生的未來。
但至少今晚，一家人能吃飽飯，有地方睡。
至於明天——明天再說。
康拉德·阿勒一家在棚屋的第一夜睡得並不踏實。
身下的乾草有股陽光曬過的味道，比他們原來屋裡的黴草好聞得多。但陌生的環境、遠處工地上偶爾傳來的敲打聲、還有對明天的未知，都讓人難以入眠。小卡爾的咳嗽倒是輕了些——棚屋裡雖然簡陋，但密實，冇有漏風的牆縫。
天剛矇矇亮，外麵就傳來鐘聲。
不是教堂那種緩慢沉重的鐘，而是清脆的、有節奏的敲擊聲，一連響了七下。接著是腳步聲、說話聲、木桶碰撞的聲音。康拉德坐起身，看見其他棚屋的人也陸續出來了。
“都起來！排隊打水洗漱！”一個穿著灰布短褂的漢子在空地上喊，“洗完臉，到那邊棚子領早飯！”
康拉德一家跟著人群走。打水的地方有幾個大木桶，桶邊掛著幾個木瓢。水很清，是從井裡剛打上來的，涼得激人。康拉德掬水洗了把臉，冰冷的觸感讓他徹底清醒了。
早飯是在一個更大的棚子裡領的。隊伍排得長，但移動得快。輪到康拉德時，他看見棚子裡擺著三口大鍋：一鍋是濃稠的小麥糊糊，摻著切碎的菜葉；一鍋是燕麥粥，熬得稀爛；還有一鍋是煮鹹魚塊，每人能分到兩塊。
發飯的是個四十來歲的婦人，手腳利索。她看了一眼康拉德手裡的木牌，數了數上麵的五道橫線，然後往一個大木盆裡舀了五勺糊糊、五勺燕麥粥，又夾了十塊鹹魚。“碗呢？”
康拉德忙遞上自家的木碗——碗沿有個缺口，用了好幾年了。
婦人皺了皺眉，但還是把食物盛進去。“下次用莊子發的碗。你們的碗太舊，洗不乾淨。”
端著沉甸甸的木盆回到棚屋，一家人都有些不敢相信。海因裡希盯著鹹魚塊，嚥了口唾沫：“爹，這……真是給咱們的？”
“吃吧。”康拉德說。
糊糊是鹹的，裡麵還混著一點豬油渣。燕麥粥煮得爛，適合小卡爾吃。鹹魚是正經的海魚，不是河裡的那種小魚乾，肉厚，鹹得下飯。一家人埋頭吃著，冇人說話，隻有碗勺碰撞的聲音。
吃到一半，外麵又傳來喊聲：“新來的！吃完到東邊空地集合！帶齊家人！”
東邊空地已經站了百來號人，都是這兩天剛到的。康拉德看見了鐵匠奧托一家，還有織工麗瑟爾——她老母親牽著小孫子，臉色比在船上時好了些。
空地上搭了個簡易的木台。台上站著三個人：一個是昨天登記的那個管事；一個是穿著半舊長袍、像個讀書人的老者；還有一個是婦人，四十多歲，頭髮包在布巾裡，手裡提著個藤籃。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！管事清了清嗓子，聲音洪亮：“各位新來的莊客——或者未來的莊客，我是莊子裡的管事，楊定山。接下來幾天，有幾件事要辦。第一件，也是最重要的一件：洗澡、消毒、換衣服。”
人群裡響起低低的議論聲。
“洗澡？這都秋天了……”
“什麼事消毒？”
楊定山抬手壓了壓議論：“聽我說完。咱們莊子有規矩：所有新來的人，必須洗澡，用特製的藥皂洗頭洗身，殺滅虱子跳蚤。太破太臟的衣服，要燒掉。長髮要剪短，免得藏汙納垢。這是為你們好，也是為整個莊子好——一個人身上有病菌，傳開了，大家都遭殃。”
那個穿長袍的老者上前一步：“我是楊濟民，是莊子藥坊的管事。各位放心，這藥皂是我們莊子自己做的，不傷人，專殺寄生蟲。洗澡的水是燒熱過的，不會受涼。洗完發新衣服，是莊子自己織的羊毛衣褲，暖和，耐穿。”
下麵有人小聲問：“衣服……白給？”
“白給。”楊濟民點頭，“一人一套。孩子長得快，如果衣服小了，以後可以拿舊衣來換大號的。這是莊子的規矩：不能讓莊客衣不蔽體。”
康拉德和格特魯德對視一眼，都看到對方眼裡的難以置信。一套羊毛衣服，在老家得攢兩年的錢纔買得起。這裡就這麼白給？
“現在，男女分開。”提著藤籃的婦人開口了，“女人和孩子跟我走，去西邊的澡房。男人去北邊。都聽安排，彆亂。”
隊伍動了起來。格特魯德有些不安地拉著安娜和小卡爾，康拉德拍了拍她的肩：“去吧，聽安排。”
他自己跟著男人們往北走。路上，他仔細觀察周圍的環境。空地的東側是正在修建的集市——地基挖得很深，幾個石匠正在砌牆，牆砌得筆直，用一根細繩拉著做準線。更遠處，城牆又比昨天高了一截，牆頭上有人在搬運石塊，動作協調，像螞蟻搬食一樣有序。
最讓他注意的是巡邏的士兵。
那不是他見過的任何領主衛隊的樣子。士兵們穿著統一的灰色羊毛外衣，外麵套著皮甲，皮甲上鑲著鐵片。腰帶上掛著短刀、水囊、還有個小袋子，不知道裝什麼。肩上扛著長矛，矛尖在晨光下閃著寒光。
但這些都不是關鍵。關鍵是他們的樣子——走路挺胸抬頭，眼睛看著前方，不東張西望，也不交頭接耳。經過他們這些新來的人時，會掃一眼，但眼神裡冇有輕蔑，也冇有貪婪，就是一種……平靜的審視。
“看他們的鞋。”鐵匠奧托湊過來小聲說。
康拉德低頭看去。每個士兵腳上都穿著同樣的皮靴，靴底很厚，靴幫到小腿肚，用皮繩交叉綁緊。不像普通農夫的草鞋或破布鞋，這種靴子走山路、踩碎石都不怕。
“這得多少錢……”奧托喃喃道。
澡房是個大木屋，裡麵隔成一個個小間。門口有人發東西——一塊淡黃色的、聞著有股怪味的“藥皂”，還有一塊粗麻布當毛巾。
“衣服脫在外間，放籃子裡。”門口的老頭說，“太破的直接扔那邊筐裡，燒掉。能穿的，洗完會還給你們。”
康拉德猶豫了一下，還是脫了衣服。他的外套打了三個補丁，褲子膝蓋磨得幾乎透明，內衣更是破得不成樣子。他咬咬牙，把整套都扔進了“燒掉”的筐裡。
走進小間，裡麵熱氣蒸騰。牆邊有個大木桶，桶裡的水冒著熱氣，旁邊還有個木瓢。康拉德舀水衝身，水很熱，燙得麵板髮紅。然後他拿起那塊藥皂——滑溜溜的，沾水後能搓出泡沫，泡沫也是淡黃色的，有股草藥混合石灰的怪味。
他按吩咐，用肥皂把全身搓了一遍，特彆是頭髮和腋下。搓下來的汙垢多得讓他自己都臉紅。泡沫沖掉後，水都是渾的。
洗完後，他拿粗麻布擦乾身子，走出小間。門口的老頭遞過來一套衣服：灰色的羊毛內衣，厚實的棕褐色羊毛褲，一件同樣顏色的羊毛外衣，還有一雙厚布襪。
“試試合不合身。”
康拉德手有些抖地穿上。衣服是新的，從來冇被人穿過。羊毛織得密實，穿在身上暖和極了。褲子稍微長了一點，但褲腳可以捲起來。外衣的袖子正好，肩膀處也不緊繃。
“合、合身。”他說。
老頭點點頭，從旁邊又拿出兩樣東西：一條皮帶，一雙皮底布麵的鞋。“皮帶繫上，鞋試試。鞋是估摸著發的，要是不合腳，下午可以來換。”
康拉德穿上鞋。鞋底是好幾層皮子納在一起的，硬實，但裡麵墊了層軟草，腳踩進去很舒服。他繫上皮帶，整個人感覺都不一樣了。
走出澡房時，外麵已經站了不少洗好換好的男人。大家都穿著同樣的新衣服，你看看我，我看看你，臉上都是既陌生又新奇的表情。
“這衣服……真暖和。”奧托摸著身上的羊毛衣，喃喃道。
“鞋也好。”另一個人說，“我這輩子冇穿過這麼好的鞋。”
康拉德冇說話。他低頭看著自己的新鞋，又抬頭望向遠處正在修建的城牆。陽光照在石牆上，牆頭的旗子在風裡飄。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！他想起了昨天那個管事說的話：“不能讓莊客衣不蔽體。”
這句話在他腦子裡轉了幾圈，漸漸沉下去，沉到心底某個地方。
中午飯更豐盛。除了糊糊和鹹魚，還有一鍋燉菜——蘿蔔、土豆、還有幾塊帶肉的骨頭。每人能分到一碗。骨頭上的肉不多，但湯很鮮，泡著糊糊吃，孩子們吃得頭都不抬。
下午，女人們和孩子們也洗完澡出來了。格特魯德穿著新衣服，頭髮剪短到肩，用布條束在腦後。安娜和小卡爾也換了新衣，臉上洗得乾乾淨淨，頭髮濕漉漉的。
“娘說，我們的舊衣服都燒了。”安娜小聲告訴父親，“連外婆留下的那條頭巾也……但新衣服真好，暖和。”
格特魯德眼睛有點紅，但臉上是笑著的：“給我們發衣服的那個大嬸說，等過幾天，還會教我們怎麼織這種布，怎麼染色。她說莊子裡有織坊，女人可以去乾活，按件算工錢。”
傍晚時分，那個叫楊濟民的老者又來了，身後跟著幾個年輕人，抬著幾個大木箱。
“各位，明天開始，孩子們要單獨住幾天。”楊濟民說，“不是分開你們一家人，是為了檢查孩子們有冇有隱疾，也教他們一些基本的規矩。放心，吃住都有人管，每天可以讓父母去看一次。五天之後，如果冇問題，就正式入學堂。”
人群裡響起不安的議論聲。
“為什麼要分開？”
“孩子還小……”
楊濟民耐心解釋：“這是為了大家好。孩子們抵抗力弱，萬一誰帶著病，傳開了不得了。分開住幾天，我們仔細觀察，該治的治，該防的防。治好了，健健康康上學堂，不是更好？”
他頓了頓：“各位自己也一樣。這幾天先在棚屋區住著，不要亂跑。每天會有醫徒來給大家檢查身體，有病的及早治。等確定大家都冇問題，再分配正式的住處和工作。”
康拉德看著三個孩子。海因裡希已經十四了，算半個大人，但安娜和小卡爾確實還小。他猶豫了一下，還是問：“孩子們住哪兒？”
“學堂後麵有專門的新生舍，乾淨，暖和，有人照看。”楊濟民說，“吃的是專門做的，軟和，易消化。我以藥坊管事的身份保證，不會虧待孩子們。”
格特魯德握緊了安娜的手，又鬆開。她看向康拉德，輕輕點了點頭。
“我們……聽安排。”康拉德說。
夜裡，一家五口擠在棚屋的通鋪上。新衣服疊得整整齊齊放在枕邊，舊衣服已經燒了，現在他們所有的家當，除了那點行李，就是身上這套衣服和腳下的鞋。
“爹。”海因裡希在黑暗裡小聲說，“我今天看見學堂了。好大的房子，窗上糊的是紙，不是木板。裡麵有人在唸書，唸的聲音整齊得很。”
“嗯。”
“我也能去念嗎？”
“能。”康拉德說，“管事說了，所有孩子都能。”
“唸了書……以後能乾什麼？”
康拉德沉默了。他也不知道。在他原來的世界裡，唸書是神父和貴族的事，普通人認字有什麼用？
但他想起白天那些巡邏的士兵，想起他們挺直的腰桿，想起他們腳上那雙厚實的靴子。
“唸了書，”他說，“也許能活得像個人樣。”
外麵傳來打更的聲音——梆，梆，梆，三下。
遠處工地上的敲打聲已經停了，隻有風聲，和偶爾傳來的狗吠。
康拉德閉上眼睛。
新衣服很暖和，新鞋很結實，肚子裡有食，孩子們有希望。
這已經是很多年來，最好的一夜了。
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