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萊茵河越往北，河麵便愈發開闊。離開林登霍夫領地後，兩岸的景色逐漸從丘陵與零散田壟，過渡為更平緩的沖積平原。風也少了阿爾卑斯山麓的清冽，多了幾分泥腥與水汽。這一路，楊保祿都讓楊石鎖他們保持著警覺，但比來時更多了一份沉穩——林登霍夫鎮的遭遇，讓他對這個時代“規矩”的理解，從父親的講述和書頁間，沉甸甸地落到了現實的土地上。
船隻航行數日後，一日清晨，站在船頭的布希指向西北方向逐漸清晰的灰影：“看，那就是巴塞爾。萊茵河上遊的第一座大城市，也是咱們南來北往，繞不開的十字路口。”
隨著船隊駛近，巴塞爾的輪廓在晨霧中緩緩顯現。首先映入楊保祿眼簾的，是橫跨在寬闊河麵上的那座令人驚歎的木石結構橋梁。它並非他想象中的簡陋浮橋，而是擁有多個橋墩和堅固橋麵的真正建築，橋上行人車馬往來如織，如同一條永不疲倦的動脈，連線著萊茵河左右兩岸。
“這橋……真是了不起的工程。”楊保祿忍不住感歎。
布希捋了捋鬍子，帶著一絲見過世麵的自得：“那是自然。羅馬人當年就看中了這裡，把軍營紮在河灣高地上。這橋雖不是羅馬原物，但也是在前人的根基上建的。冇了它，從意大利翻越阿爾卑斯山來的貨物，從法蘭克腹地南下的商隊，可就全堵在這兒了。”
船隻並未直接靠向最繁忙的主碼頭，而是在布希的指揮下，駛向一片相對規整的泊位。這裡的碼頭以厚重的條石砌邊，遠比林登霍夫鎮的簡陋木碼頭氣派，雖然空氣中依舊瀰漫著魚腥、貨物和人群的混雜氣味，但地麵相對整潔，有專門的力夫行頭在排程裝卸。更讓楊保祿注意的是，碼頭上不僅有普通的商船，還能看到幾艘船身塗著特殊徽記、有武裝護衛的船隻，那或許是某個主教或大貴族的財產。
“走吧，保祿，帶你見識見識真正的‘城市’。”布希跳下船，熟門熟路地跟幾個看似稅吏的人打了招呼，塞過去幾個小錢，對方便揮揮手放行了。楊石鎖四人依舊全副武裝，沉默地護衛在楊保祿身後，他們精良的裝備和冷峻的氣質，在碼頭上引來不少側目，但這裡的人似乎見多了奇裝異服的遠方來客，隻是多看幾眼，並未如林登霍夫鎮的村民那般驚恐。
穿過碼頭區，便進入了巴塞爾的城市街區。腳下的路不再是泥土，而是鋪著凹凸不平的鵝卵石。街道兩旁擠滿了三層甚至四層的木石結構房屋，底層大多是敞開的店鋪或作坊，鐵匠鋪的叮噹聲、皮匠鋪的鞣料氣味、麪包房的麥香混雜在一起，撲麵而來。人流比蘇黎世更加稠密，服飾也更多樣，有穿著粗糙麻衣的苦力，有身著體麵長袍的商人，也能看到匆匆走過的黑袍修士，甚至偶爾還有一兩個衣著華貴、佩戴紋章的騎士在隨從簇擁下經過。
“感覺如何？是不是比蘇黎世那個被主教抽乾了血的地方熱鬨多了？”布希壓低聲音笑道。
楊保祿點點頭，目光卻被遠處一座巍峨的建築所吸引。那是一座建在河畔高地上的宏偉教堂，擁有醒目的雙塔，牆體用的是泛紅的砂岩，在陽光下呈現出一種厚重而威嚴的質感。即使隔得很遠，也能感受到其規模的龐大，絕非林登霍夫城堡旁那個小禮拜堂可比，甚至比蘇黎世那座尚未完工的主教堂更顯古老滄桑。
“那就是巴塞爾的主教座堂，”布希順著他的目光望去，語氣裡多了幾分鄭重，“聽這裡的教士說，它的曆史能追溯到查理曼大帝的時代。看見教堂周圍那片開闊的廣場了嗎？那是明斯特廣場，主教和教士們的宅邸就在那邊，皇家的儀仗隊來了也在那裡youxing。”
他們一路前行，布希不時停下，與相熟的店鋪老闆或行會負責人寒暄。在一家較大的雜貨商行裡，老闆一眼就認出了布希，熱情地迎上來：“布希！你可算來了！上次那種‘賽裡斯’烈酒還有冇有？斯特拉斯堡來的那位爵爺嘗過後念念不忘，價錢好說！”在另一家鐵器行，掌櫃的則對布希帶來的幾柄“盛京”精鋼匕首愛不釋手，反覆摩挲著那光滑均勻的刃麵：“這鋼口，這韌性……嘖，要不是價錢實在，我都想自己留著不賣了。”
楊保祿默默聽著，心中瞭然。父親和莊園工匠們的心血，正通過布希的商船，悄然改變著遠方城市裡一些人的品味和需求。這種改變細微而具體，不似武力那般震撼，卻如滴水穿石。
中午，布希帶著他們來到一家靠近主教座堂的旅店用餐。旅店大廳裡，幾個商人模樣的人正在高聲談論著帝國東境的戰事，以及查理曼皇帝新頒佈的某項法令。角落裡，一個文書員打扮的人正用羽毛筆飛快地記錄著什麼。這裡的資訊流動，顯然比封閉的林登霍夫領地要快上許多。
吃飯間隙，楊保祿向布希問出了心中的疑問：“布希叔叔，我看這巴塞爾，主教的力量似乎非常強大。但城裡好像又不完全由主教說了算？”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！布希啃著一塊烤肋排，含糊地答道：“你看得準。巴塞爾是主教座堂所在，主教自然是頭頂上的天。聽說現在的海多主教，可是在查理曼皇帝麵前都能說得上話的人物，幾年前還被派往君士坦丁堡辦過大差事。但是呢，”他擦擦嘴，聲音壓得更低，“這城裡還有從羅馬時代傳下來的市民家族，有來自各地的商人行會，誰都想多占點好處。主教要錢修大教堂、維持排場，商人要賺錢、要通行便利，市民想要更多的自治權……亂著呢。不過，也正是這麼亂，纔有空子鑽，有機會賺。”
“那……像我們‘盛京’的東西在這裡販賣，主教府那邊會不會有什麼說法？”楊保祿問出了更關心的問題。
布希嘿嘿一笑：“暫時冇有。咱們賣的是貨，不是‘道理’。主教老爺的宴會上，說不定正用著咱們的玻璃杯喝咱們的烈酒呢。隻要不動搖教會的權威，不觸犯明顯的禁令，金銀貨殖，他們樂見其成。甚至……”他湊近了些，“我正打算通過關係，給主教府的管事送一份特彆的‘樣品’，若是能被主教大人看上，那纔是開啟了真正的寶庫大門。”
楊保祿若有所思。巴塞爾呈現出的，是一種複雜而多層的活力。它有著源自羅馬的深厚根基與宏大規模，有著直接連通帝國權力核心的教會力量，也有著野蠻生長、追逐利益的商業血脈。這裡的一切都比阿勒河穀規模更大，規則更隱晦，風險也可能更高。
吃完飯，布希要去處理一批緊俏貨物的交割，讓楊保祿自己逛逛，但叮囑他務必在天黑前回到旅店。楊保祿便帶著楊石鎖等人，朝著主教座堂的方向走去。
越是靠近那座紅色砂岩的宏偉建築，周圍的街巷就越顯整潔肅穆。他們最終停在明斯特廣場的邊緣，仰望著這座龐然大物。教堂的基石厚重，彷彿與山岩融為一體，高聳的雙塔沉默地指向天空。廣場上，幾個教士正低聲交談著走過，他們的黑袍與周圍商人、市民的彩色衣著形成鮮明對比。
“少爺，這地方……感覺不一樣。”一向沉默的楊鐵山忽然低聲說道。
“是不一樣。”楊保祿點點頭。這裡冇有林登霍夫城堡的窮蹙與危機感，也冇有蘇黎世那種被單一權威緊緊籠罩的壓抑。巴塞爾像一條深不見底的河，表麵波瀾不驚，水下卻暗流洶湧，充滿了古老的力量、信仰的權威和財富的躁動。它既承載著羅馬帝國和查理曼大帝的遙遠迴響，也躁動著當下這個時代最真實的**與較量。
父親讓他出來“見世麵”，這巴塞爾，無疑是一本極其厚重且複雜的書。他摸了摸懷中那本已記錄了不少見聞的筆記，覺得接下來的旅程，或許會比預想的更加曲折，但也必定更加精彩。
站在明斯特廣場邊緣，仰望著那座沉默而龐然的紅色砂岩教堂，楊保祿心中那份因城市規模而生出的觸動，漸漸沉澱為一種更具時間縱深的好奇。他轉向身邊的布希，問道：“布希叔叔，你行走萊茵河這麼多年，像巴塞爾這樣的地方，變化大嗎？我是指……更久以前。”
布希順著他的目光，也望向教堂那曆經風雨侵蝕的牆體和廣場上熙攘的人群，眼神變得有些悠遠，彷彿穿透了眼前的景象，回到了過去的時光。他抹了把臉，示意楊保祿在廣場邊一塊供人歇息的條石上坐下。
“變化？”布希咂摸著這個詞，緩緩開口，“要說變化，那可太大了。保祿，你父親第一次跟我來巴塞爾，那都是……快十年前的事了。”
他伸出粗糙的手指，虛點著周圍的建築和街道：“那時候，這座教堂雖然也在，但遠冇有現在看起來這麼……齊整。外牆很多地方石料風化剝落，廣場也坑坑窪窪，長滿雜草，常有野狗和乞丐聚在這裡。那橫跨萊茵河的大橋，有幾處橋墩被春季的浮冰撞壞了，修修補補，搖搖晃晃，過橋都得提心吊膽，收的過橋費卻一分不少，全進了當時某個守橋軍官的私人腰包。”
他的描述勾勒出一幅比現在衰敗、混亂得多的圖景。“城裡就更不用說了。街道晚上幾乎冇人敢走，水賊、逃兵、還有活不下去的流民，誰知道陰影裡藏著什麼。市場也小，商人不多，帶來的貨物也少。很多房子空著，塌了也冇人管，到處是羅馬人留下的舊石頭，被當地人撬走去壘自家的豬圈。那時候，從這裡北上，萊茵河好些地段，河匪比魚還多。”
“怎麼會這樣？”楊保祿想象著那副場景，與眼前這略顯擁擠卻秩序尚存的街市對比鮮明。
“為什麼？”布希歎了口氣，“因為亂啊。我年輕那會兒，也就是你父親他們剛……剛在阿勒河穀落腳那陣子，老國王丕平剛去世不久，查理……嗯，就是現在的查理曼皇帝陛下，那時候還年輕，正和他兄弟卡洛曼忙著劃分地盤，較著勁呢。倫巴第人在南邊虎視眈眈，薩克森人在東邊年年襲擾，阿基坦那邊也不安穩。國王的權威，出了巴黎和亞琛周圍，到我們這萊茵河上遊，還能剩多少？各地的公爵、伯爵，甚至有些主教，都跟土皇帝差不多，隻顧著自己碗裡的肉，哪管治下是路不拾遺還是盜匪橫行。收稅倒是積極，修橋鋪路？維持治安？那是要花錢花力氣的。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！他頓了頓，似乎在回憶時間線：“大概是……你們在河穀裡造出第一爐好鐵，開始跟外人打交道的前後幾年吧，變化開始明顯了。查理曼皇帝收拾了他兄弟，壓服了倫巴第，把倫巴第的鐵王冠戴在了自己頭上，聲威大震。然後，他就把目光牢牢盯住了東邊的薩克森。”
布希的語氣變得複雜，既有敬畏，也有一絲不易察覺的疏離。“那是一場漫長又殘酷的戰爭，打了許多年，直到現在也冇完全消停。但戰爭，有時候也能帶來彆的東西。為了支撐大軍東進，需要穩定的後方和通暢的補給線。萊茵河，就成了皇帝眼中的‘禦道’。”
“你看這橋，”他指著遠方橋梁的方向，“大概是十年前，皇帝下令，由巴塞爾主教出麵募集資金並主持，徹底重修了萊茵河橋，橋墩用上了更堅固的石料，派了士兵駐守，明文規定了過橋稅費的用途和額度，雖然貪墨少不了，但至少橋是安全穩固的了。沿著萊茵河主要航道，皇帝和各地主教合作，清理了不少水賊巢穴，設立了更多的巡邏哨所和皇家關卡。雖然過關要交錢、受盤查，但對正經商人來說，這錢買來一段平安水路，算下來是劃算的。”
他的手指劃過眼前的廣場和街道：“城裡的變化也是跟著來的。皇帝需要展示權威和信仰的力量，像巴塞爾這樣的主教城市，自然要修繕教堂，整頓市容。主教海多大人，是個有能力和野心的人，他藉著皇帝的東風，不但加固了教堂，還在周圍蓋起了新的教士住宅和學校。商人嘛，最是靈敏。路安全了，關卡雖然討厭但至少規矩明確，生意就能做更遠。你看現在這市場裡的貨物，意大利的毛料、佛蘭德斯的呢絨、東方的香料、波羅的海的琥珀……種類可比二十年前多多了。人一多，錢一多，房子有人修，鋪子有人開，城市看起來，自然就像個樣子了。”
楊保祿靜靜地聽著，父親和祖父偶爾提及的“外麵的大事”，此刻在布希的口中，與腳下這座城市的一磚一瓦、一橋一路聯絡了起來。查理曼的擴張戰爭，竟以一種意想不到的方式，重塑了千裡之外一條河流與一座城市的生計。
“那……布希叔叔，除了打仗和修路，皇帝還做了彆的嗎？我聽說，他好像很看重學問和律法？”楊保祿想起藏書樓裡某些手抄本上零星的記載。
布希點點頭，露出一種“你小子還知道這個”的表情：“冇錯。皇帝身邊聚集了不少有學問的教士和學者，從意大利，甚至是從英格蘭請來的。他要求各地的修道院和主教座堂學校，要教授正確的拉丁文，抄寫和儲存古籍。巴塞爾這裡，主教座堂附屬的學校，這幾年聽說也請了有學問的教士來講課。還有法律，皇帝頒佈了很多法令，試圖統一各地的習慣法。不過……”他壓低了聲音，“法令是法令，到了下麵，尤其是我們這些邊境和山區，還是老習慣和領主的拳頭管用。當然，在巴塞爾城裡，主教的法庭和依據王室法令行事的官員，說話分量是越來越重了。”
他望著廣場上幾個正捧著泥板或羊皮紙匆匆走過的文書模樣的人，補充道：“這些東西，對普通百姓和行商來說，感覺可能不那麼直接。但你能感覺到，一種……一種新的秩序在慢慢滲進來。雖然它可能伴隨著更重的稅，更嚴的管束，但對想過安穩日子、做穩定買賣的人來說，未必全是壞事。”
楊保祿陷入了沉思。布希的描述，為他拚湊出了一幅更廣闊的圖景：東方，查理曼的大軍正與信仰異教的薩克森人進行著漫長而血腥的拉鋸，強迫改信與血腥鎮壓交替上演；南方，倫巴第的王冠已落入查理曼之手，阿爾卑斯山南北的通道被強力整合；北方，斯堪的納維亞的龍首船正開始更頻繁地試探著西歐海岸，而查理曼的艦隊和沿岸防禦也在加強；遙遠的君士坦丁堡，東羅馬的皇帝們想必正以複雜的心情注視著西方這位迅速崛起的、自稱繼承羅馬衣缽的蠻族之王。
所有這些宏大敘事的風，最終都化作了萊茵河上的漣漪，影響著巴塞爾橋梁的堅固、市場貨物的多寡、甚至旅店中人們談論的話題。而他的家族，他們的“盛京”，正是在這樣一個帝國崛起、秩序與混亂交織、舊勢力退潮與新權威擴張的時代縫隙中，悄然生根發芽。
“我好像……有點明白了。”楊保祿緩緩說道。明白父親為何始終對查理曼的動向保持高度關注，明白為何盛京必須擁有足以自保並讓人忌憚的力量，也明白自己這趟遠行，所見將不僅是地理上的風景，更是這波瀾壯闊時代的一個個切片。
布希拍了拍他的肩膀，站起身：“明白就好。這世道在變，有時候變得快，有時候變得慢。咱們做商人的，得像水一樣，順著河道走，但也得知道哪裡水深，哪裡水淺，哪裡有暗礁。你們楊家……嗯，你父親比我看得更遠。走吧，太陽偏西了，帶你去嚐嚐巴塞爾碼頭區最有名的煙燻鰻魚，順便聽聽那些南來北往的船伕，又能編出什麼關於‘山中賽裡斯’的新故事。”
楊保祿笑了笑，最後看了一眼沐浴在午後偏斜光線下的主教座堂。那紅色的砂岩，既承載著羅馬遙遠的餘暉，也映照著查理曼時代嶄新的榮光，更見證了無數像布希、像他自己這樣，在曆史的塵埃與浪潮中努力前行的小人物的足跡。他轉身跟上布希，心中那份對遠方的好奇，變得更加具體而深沉。前方，科隆的燈火和更龐大的帝國身影，正等待著他去親眼見證。
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