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約翰遞給布希的那塊烤地瓜，是他在前一日傍晚返回營地時特意帶上的。在河岸高地的潛伏哨位堅守的幾天裡，這便是他果腹的乾糧之一。地瓜早已涼透，外皮失去了剛出爐時的焦脆，內裡溫潤軟糯的口感也變得有些板結，甜香也不如新鮮時那般熱烈撲鼻。
然而，這絲毫未減布希品嚐時的驚喜。這地瓜的品種，本就是經過現代農業精育的優質烤薯種，糖分含量遠非這個時代任何天然的根莖作物所能比擬。儘管經過兩三代的自然繁育，其性狀已有微小的退化，甜度與口感比最初有所衰減，但那份積澱在薯肉中的、近乎奢侈的甘甜，依舊濃稠得化不開。
對於布希而言，這簡直是顛覆認知的味覺體驗。他過去人生中所熟悉的甜味，最多來自於稀有的蜂蜜、偶爾覓得的野果或價格昂貴的西亞蜜棗，無不帶著粗糲的自然風味或發酵感。而這地瓜的甜，是如此純粹、溫厚、綿密，幾乎帶著某種“不自然”的完美，瞬間征服了他的味蕾。
“這……這真是……”他一時竟找不到合適的詞語，隻能又咬下一大口，細細咀嚼，眼中閃爍著難以置信的光芒。每一次與這些賽裡斯人的接觸，似乎都能重新整理他對“好東西”的認知上限——先是精良的鐵器，如今又是這神奇的“金薯”。他們對物質的創造與改造能力，深不可測。
“味道真好，但此地不宜久留。”約翰警惕地望了一眼河灣方向，儘管船隻已被完美隱藏，“走吧，哥，先隨我回營地。兩位楊先生定然已在等候了。營地裡變化不小，你正好可以親眼看看。”
布希卻擺手示意他稍等，臉上露出一絲得意的神色：“彆急，約翰。上次小楊先生托我留意的事，我可冇忘。”他轉身朝向貨船，提高了些聲調招呼道：“漢斯！帶著你的家人下來吧！”
應聲從船艙裡走下來的，是一對年輕的夫婦。男子看上去二十出頭，名叫漢斯，身材瘦高但有些佝僂，穿著打滿補丁的粗麻衣，臉上帶著長途跋涉的疲憊。他的妻子同樣年輕，名叫格爾達，緊緊攥著丈夫的衣角，懷裡抱著一個看起來約莫三、四歲的小女孩，另一隻手則牽著一個約莫五、六歲的男孩。
兩個孩子都異常瘦小，頭髮是缺乏營養的枯黃色，稀疏乾燥如秋日野草。他們的小臉蠟黃，眼睛顯得格外大，卻缺乏孩童應有的靈動光彩，隻是怯生生地躲在父母身後，好奇又恐懼地打量著陌生的環境和約翰這位健壯的陌生人。長期的營養不良使得他們的實際年齡難以準確判斷。
“這是從哪裡尋來的人家？”布希打量著眼前這一家四口，語氣中帶著幾分探究。這對年輕夫婦雖然麵黃肌瘦，衣衫襤褸，但神態中卻有一種異於常人的沉靜，與那些因恐懼而瑟縮、因絕望而麻木的流民截然不同。他們的目光裡冇有常見的讒媚與惶恐，反而帶著一種認命般的坦然，甚至是一絲殘存的、屬於自由民的矜持。布希見識過太多被苦難碾碎了脊梁的農奴，初到陌生之地無不戰戰兢兢，而這二人的鎮定，反倒讓他心生好奇。當然，長期的貧困依舊在他們身上刻下了無法磨滅的印記——四口人都瘦得驚人，麵板缺乏光澤，孩子們的頭髮乾枯如草，顯然是經年累月營養不良的結果。
“是在巴塞爾城碰上的，”布希歎了口氣，壓低了聲音對約翰解釋道，“說起來也是可憐人。聽說他們原本在阿爾薩斯那邊的家鄉，不知怎麼得罪了當地的教區神父……具體緣由他們不肯細說，但你也知道，一旦被神父視為眼中釘，那就再無寧日了。他們在老家活不下去，隻能一路逃難到了巴塞爾。”
他頓了頓，目光掃過那對正輕聲安撫孩子的夫婦，繼續道：“可到了巴塞爾又能怎樣？他們一無所有，連個保人都找不到。更要命的是，教會的關係網路盤根錯節，巴塞爾的神父遲早也會從往來書信或佈道交流中，得知他們‘冒犯神職人員’的前科。到那時，等待他們的絕不會是收留，隻怕是更嚴厲的驅逐甚至懲罰。我看見他們時，他們幾乎已經走投無路了。”
“所以你就把他們帶來了？”約翰問道，心中已明白了大半。
在這個時代，教會的陰影雖尚未達到後世那般無孔不入、令人窒息的程度，但在法蘭克與北意大利這些核心基督教區域，其影響力已然根深蒂固。得罪一位領主，或許還能逃到另一位領主的土地上苟活；但若開罪了代表上帝意誌的神職人員，幾乎就等於在精神與現實的雙重世界裡被宣判了死刑。神父們通過定期的宗教會議、頻繁的信件往來以及遍佈各地的修道院，構建起一張龐大而高效的資訊網路。一個被某地神父標記為“罪人”或“異端”的家庭，其惡名會如同瘟疫般迅速傳遍周邊地區的教會，使他們無論逃到哪裡，都會遭到猜忌、排斥和迫害，幾乎找不到願意接納他們的社羣。
“是啊，”布希點了點頭，語氣變得務實起來，“我一看這情形，就想到了你們這兒。你們這裡天高皇帝遠，楊先生們看樣子也根本不在乎什麼本地神父的喜惡。我跟他們說了，要去的地方與世隔絕，主人強大又開明，隻在乎人是否勤勞肯乾，絕不會理會外麵的那些教會是非。他們一聽，幾乎冇怎麼猶豫就答應了。對於他們來說，這裡不是流亡的下一站，而是能隔絕過去一切麻煩、真正重新開始的避難所和希望之地。所以你看，他們雖然虛弱，但眼裡有光，因為他們是懷著期盼來的。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！約翰聽聞這一家四口的遭遇，心中不禁湧起一股強烈的同情。他早已看透了那些道貌岸然的神父們貪婪狡詐的本性——他們口口聲聲宣揚著主的仁愛，行的卻是橫征暴斂、欺壓良善的勾當。他在這家人沉默而隱忍的神情中，彷彿看到了無數在教會陰影下艱難求生的普通人的縮影。
一行人穿過茂密的林間小徑，很快便抵達了楊家營地。甫一進入林間空地，布希的目光立刻就被那幾座嶄新的石木結構房屋吸引住了。四棟建築錯落有致，其中最宏大的自然是楊家的主屋，另外三棟稍小的則分屬約翰夫婦、薩克森姐弟（埃爾克與弗裡茨）以及其餘的埃裡克三人。它們的建築風格明顯迥異於布希所熟悉的任何歐陸樣式——線條更簡潔，結構看起來卻異常堅固，屋頂的傾角也經過巧妙計算，顯然是為了應對阿爾卑斯山麓的雨雪。
然而，最讓布希感到新奇的不是房屋本身，而是每一棟屋舍後麵，都用低矮但結實的木柵欄規整地圍起了一小片土地。他好奇地指著那片空地問身旁的楊亮：“小楊先生，這些圍起來的土地是作何用途？看起來不像是隨意荒廢的。”
楊亮順著他的目光看去，解釋道：“那是我們規劃給每家每戶的自留菜地。”他的語氣帶著一種清晰的規劃感，“這片土地，從柵欄之內，就歸屬於對應的這棟房子。住戶可以依據自家的喜好和需求，在裡麵種植些日常食用的蔬菜，比如洋蔥、捲心菜、豆子或者胡蘿蔔。這樣既能補充餐桌，也能讓他們有些屬於自己的產出。”
布希立刻領悟了這其中的深意。這絕非這個時代常見的農奴製或集體勞作模式，而是一種蘊含著激勵與歸屬感的製度設計。它意味著，住在房子裡的人，不僅僅是為莊園主勞作的雙手，更是在這片土地上擁有了某種程度的“私有財產”和經營自主權。儘管收成的大部分可能仍需上繳或以某種形式分配，但這塊小小的土地，卻象征著一份超越生存的希望和對未來的投資。
“至於這些房子，”楊亮繼續說著，目光掃過那三棟新石屋，“在法理和實際歸屬上，現在就是分配給約翰、埃爾克他們使用的。雖然眼下還冇有那份寫在羊皮紙上、蓋著火漆印章的正式地契文書，”他坦誠地說道，“但我們楊家在心裡就是這麼認定的，未來也會正式確認這一點。隻要他們還是營地的一員，儘心儘力，這房子就是他們的家。”
這一承諾的重重，布希心知肚明。在中世紀歐洲，土地和房產的歸屬權往往伴隨著複雜的封建義務和人身依附關係。楊家做出的這種承諾，打破了傳統的領主-附庸模式，賦予勞動者前所未有的財產安全感。而這一切，目前僅建立在楊家“一諾千金”的信譽之上。令人驚歎的是，無論是約翰、埃爾克等人，都對此深信不疑。因為他們親眼見證了楊家人是如何一步步將承諾變為現實——從提供庇護、分配工具，到如今建造堅固的房屋、分配菜地。楊家的信譽，早已通過無數件落到實處的事情，鑄就成了比任何羊皮紙契約都更加堅固的基石。
布希看著那些被精心打理、等待播種的菜畦，又看了看那些堅固溫暖的嶄新石屋，心中豁然開朗。他終於明白，這個隱藏在森林深處的賽裡斯莊園，所兜售的並不僅僅是精良的鐵器和神奇的作物，更是一種截然不同的、充滿希望的生活可能性。這種可能性，對於在亂世中掙紮求生的流民而言，遠比任何金銀都具有致命的吸引力。
而那三棟新落成的石屋，其佈局更是暗含匠心。它們並非隨意散佈，而是並排緊密相連，形成一道整齊的弧線，與楊家那座更為宏偉的主體建築遙遙相對。這四棟建築並非平行而立，而是巧妙地構成一個不規則的夾角，如同張開的手臂，將主屋門前那片極為開闊的空地溫柔地環抱其中。
這片被圍合出來的空地，是營地內罕有的、未被開墾為農田的大型平整區域，此刻正承擔著多種臨時職能。中央矗立著一個由粗大原木和滑輪組構成的簡易吊裝三腳架，那是建房時用來搬運巨石梁柱的器械，暫時還未拆除。空地的一角堆放著整齊的木材，另一側則有幾個以稻草和木杆搭設的簡易棚架——這些棚子在夏季用來陰乾采集來的漿果和草藥，以防暴曬失去風味。而在秋收時節，頂棚會被移除，露出下麵的木架，成為晾曬小麥和亞麻的最佳場地，確保珍貴的糧食能夠迅速脫水，安全入倉。
楊亮陪同布希走過時，特意指向這片區域，闡述著未來的規劃：“這片空地，我們打算用鑿平的石板把它徹底鋪砌起來，打造一個真正的中心廣場。”他的目光似乎已經穿透了眼前的雜亂，看到了未來的景象，“如果，我說如果，我們的營地真有幸能一步步發展成一個村莊，甚至一個小鎮，那麼這裡就是它的心臟。人們可以在這裡激hui，商討事務，舉辦慶典，或者讓孩子們安全地玩耍。它必須足夠開闊，能容納下所有人。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！當然，他也務實地說：“不過這都還是未來的藍圖，眼下，它還得先當好我們的晾曬場和堆料區。”
更讓布希感到驚異的，是建築之間那已然成型的道路係統。在那四棟主要建築之間，已經用從河灘撿來的扁平鵝卵石和開采石料時產生的碎塊，鋪設出了清晰、平整的小徑。即使是在阿爾卑斯山多雨的秋季，人們也不必深一腳淺一腳地踩在泥濘中往來穿梭，鞋履和褲腳能保持難得的乾爽。
而這碎石路的網路，遠不止於連線房屋。布希注意到，幾條同樣材質的小徑，如同血管般從這片居住核心區延伸出去，一條通向波光粼粼的河畔取水點，一條通往炊煙裊裊的公共廚房和烤爐區，另一條則指向遠處傳來規律敲打聲的鐵匠工棚和水車方向。每一條小路都標誌著目的地的重要性與使用頻率，體現著一種超越當下、著眼長遠的規劃意誌。
這種前所未有的空間秩序感，讓布希深刻意識到，他所踏入的絕不是一個滿足於生存的臨時避難所，或一個混亂的拓荒營地。這裡的每一寸土地都經過丈量，每一種功能都被預先安排。從房屋的定位、廣場的預留，到這初具雛形的道路網路，一切都在無聲而有力地宣告：一個擁有強大組織能力、獨特文化核心和清晰發展藍圖的微型城鎮，正在這片曾被遺忘的森林深處，頑強地破土而生，堅定地邁出了它的第一步。
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