“還有。”
張大娘子的聲音比方纔更柔和了幾分，卻也壓得更低沉，像暮春時節蓄著雨意的雲。
“他如今雖有些才名，殿試已過，但金榜未發，前程終究未定。即便高中狀元，仕途艱險，起落也是難料。”
她看著女兒清澈的眼睛，一字一句說得極慢，彷彿每個字都要在舌尖斟酌過才肯吐出：“文官升遷，講究資歷、人脈、機遇，更講究站隊。”
“如今朝堂局勢微妙，他若一朝入仕，難免要被捲入各方勢力之中。”
“這些，你都想過嗎？”這番話張大娘子說得格外沉重。
雖然在英國公麵前，她也曾認可盛長權的才學品性，甚至覺得此子或有可為，但在女兒麵前，她卻必須把最壞的可能說透。
不為別的，隻為讓這從小被保護得太好的孩子明白——若當真依著性子選了那條路，將要麵對的是怎樣的風浪，怎樣的險灘。
張桂芬並沒有立刻回應。
她垂眸靜默了片刻，纖長的睫毛在眼下投出淺淺的陰影，光透過窗欞，在她側臉上鍍了一層溫暖的金邊，卻襯得那沉靜的神情愈發分明。
“女兒明白。”
她終於抬起頭，深吸了一口氣，語氣裡沒有少女常見的委屈或撒嬌，而是一種旁觀似的清醒：“母親說的這些，女兒都明白。”
“可是！”
“若隻因門第相當、家世穩妥，便選擇一個並無多少話可說、心性也不甚相投的人，餘生相對，豈不是一種更大的委屈？”
她頓了頓，見母親欲言又止，又繼續道，聲音裡透出將門虎女特有的果決：“更何況，事隨時移，門第家世的起起落落又不是沒有。”
“女兒記得，祖父在世時常說，開國時的四大國公府，到如今隻剩咱們英國公府和徐國公府還算穩當，其餘兩家不是降了爵就是斷了嗣。可見世上沒有永久的穩妥。若是自己能力不行，又豈能穩妥一生？”
這番話她說得條理分明，竟不像是個待字閨中的少女，倒像是經慣了世事的老成之人。
張大娘子心中微震——她忽然意識到，女兒這些年在父兄身邊耳濡目染，看事的角度早已不同於一般閨閣女子。
她不隻看眼前，更看長遠，不隻論門第，更論本事。
張桂芬的目光投向窗外，彷彿透過重重院落看到了更遠的地方：“女兒想起名單上那些‘標準人選’，想起宴會上那些誇誇其談的勛貴子弟。他們眼中看的不是我張桂芬這個人，而是英國公府的權勢！”
“——或是敬畏，或是覬覦……若有一日英國公府勢微，他們會如何待我？”
“若我父兄在沙場上有個萬一，他們可會依然敬我重我？”
她轉回頭，看向母親，眼底有淡淡的倦意：“女兒知道世情如此，高門嫁女，多是權衡。”
“可女兒就是覺得，總要選一個自己瞧著順眼，說話能說到一處，至少……不是那般無趣的人吧？”
“餘生漫漫，若連說話的人都尋不到一個，那日子該多難熬。”
說到最後，她的聲音裡終於透出一絲少女的委屈和不甘。
隻是，這委屈很快又被她壓下去，變成一種近乎固執的清醒：“母親，女兒不想像齊小公爺那樣，連自己的婚事都做不得主。”
聽完，張大娘子猛地眼眶一熱，險些落淚。
她緊緊握住女兒的手，那雙自幼習武、掌心有薄繭的手此刻冰涼。
良久，她才啞聲道：“你的心思，母親如何不懂？母親也是從你這個年紀過來的……”
她鬆開手，用帕子按了按眼角，待情緒平復，才仔細端詳女兒。
張桂芬沒有哭，甚至連眼眶都沒紅，隻是靜靜地看著她，眼神清澈而堅定。
這份超出年齡的冷靜讓張大娘子既欣慰又心疼——欣慰的是女兒有這般心性，將來無論遇到什麼都能扛得住，心疼的是，若非看清了世情冷暖，一個十七歲的姑娘何至於此？
“芬兒，今日我來，正是要與你好好說說這事。”張大娘子坐直了身子，神色變得鄭重，“說說咱們府上的處境，說說你父親與我的打算。”
“有些事，從前覺得你還小，不願讓你知道。可如今看來，你比母親想的更明白事理。”
張桂芬聞言，也坐直了身子，雙手交疊放在膝上，擺出認真傾聽的姿態。
“你可知，為何近來府中氣氛如此緊張？”張大娘子壓低聲音，每個字都像浸了鉛，“為何你父親連日來閉門謝客，連幾位跟隨他二十多年的老部將的拜訪都推了？”
“甚至，母親這幾日連宮中的賞花宴都稱病不去？”
張桂芬心跳微微加快。
這些異樣她自然注意到了，隻是從前隻以為是父親謹慎，不願在殿試期間與朝臣過多往來，如今看來，事情遠不止如此。
“因為朝中儲位之爭，已經到了緊要關頭。”張大娘子一字一頓，說得極慢，彷彿要讓每個字都刻進女兒心裏，“官家年事已高，龍體欠安，這已不是秘密。”
“太醫院的院判每月都要入宮請脈三次，開的方子越來越溫補——這些都是你父親從可靠渠道得知的。”
張桂芬屏住呼吸。
她雖隱約知道官家身體不好，卻不知已到了這般地步。
“如今朝中，有資格爭儲的皇子主要有三位。”張大娘子繼續道，聲音壓得更低，彷彿怕隔牆有耳，“大皇子趙王，早年墜馬傷了腿，不良於行，早已退出爭奪。四皇子楚王，去年才開府建牙，年紀尚輕，根基未穩。真正有實力的，是二皇子邕王和三皇子兗王。”
她頓了頓，觀察女兒的神色，見她聽得認真，才繼續：“邕王居長，佔了‘長’字；且子嗣繁盛，已有五子三女，這是他的優勢。”
“但此人……”她斟酌用詞，“性情暴戾，睚眥必報。前年他府上一個侍妾因打碎了他心愛的硯台，竟被活活鞭撻致死。”
“此事雖被壓了下去，但朝中老臣皆知。且他母妃早逝，在宮中並無助力。”
張桂芬想起榮飛燕的事，心中一寒。
榮妃的親妹妹尚且都能被人暗算，若普通官家女子得罪了邕王，又會如何？
“兗王則相反。”
張大娘子話鋒一轉：“他溫文爾雅，禮賢下士，在文人中口碑極好。且他生母德妃尚在宮中，頗得聖心。隻是……”
她輕嘆一聲，道：“兗王膝下僅有一子一女，且都體弱多病，太醫院的人私下都說，那兩個孩子未必能養大成人。於國本而言，這是致命的弱點。”
張桂芬聽得入神。
這些朝堂秘辛，她從前隻聽父兄偶爾提起隻言片語，如今母親這樣係統說來，她才真正明白其中的兇險。
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