……
“這丫頭……”
榮妃輕撫著碧綠的蘭葉，眼中掠過一絲複雜的情緒。
蘭嬤嬤回稟時，她正用銀剪修剪著新進貢的一盆“玉堂春”蘭花的枯葉。
此時，當聽到妹妹拒絕了那番精心安排時，她手中的銀剪在空中微微一頓，隨後才輕輕落下，剪去一片微黃的葉尖。
殿內，沉水香的青煙裊裊上升，將她此刻的神情襯得有些朦朧。
“果然還是那個倔脾氣。”她最終輕嘆一聲，放下銀剪，唇邊泛起一絲無奈卻真切的笑意，“從小到大，看著軟和，實則最有主意。”
“娘娘，二姑娘，這是隨著您呀，隻是……”蘭嬤嬤立在下方，先是奉承了一句，而後，麵上帶著些許憂慮，小聲道：“娘娘，二姑娘這般……豈不是辜負了您的一片苦心？”
“那醉仙樓的雅間，老奴可是費了好一番周折才安排妥當的。”
隨著放榜時間的逼近，京中各大酒樓自然是供不應求，更何況，榮芝仙還要保證這次安排不能走漏風聲，故而纔有些難度。
“罷了！”
榮芝仙搖了搖頭，走到臨窗的貴妃榻邊坐下，目光投向窗外庭院裏幾株開得正盛的西府海棠。
春日的陽光透過繁花，在她華貴的宮裝上灑下斑駁的光影。
“嬤嬤，你不懂。”她的聲音輕緩，帶著一種過來人的通透，“飛燕這般，恰恰說明她是真的將那孩子放在了心上，而非僅僅是一時的少女慕艾或是感恩圖報。”
她回想起妹妹幼時，得到了心愛的玩意兒，總是先小心翼翼地藏起來，偷偷看了又看，捨不得立刻拿出來炫耀，那份珍視的模樣，與如今對待這份心意何其相似。
“若她欣欣然接受了安排，藉著我的勢去接近，那反倒落了下乘，成了算計。她如今這樣，守著這份笨拙的真心，纔是最難能可貴的。”
榮妃的指尖無意識地摩挲著腕上一隻瑩潤的玉鐲，那是飛燕及笄那年，用自己攢了許久的月錢買給她的。
“我在這宮裏，見多了算計與權衡，也……用慣了算計與權衡。有時候午夜夢回，都快忘了真心喜歡一個人，該是什麼模樣了。”
她抬眸看向蘭嬤嬤，眼中有一閃而逝的疲憊，隨即又被溫軟的笑意取代：“她這樣很好。”
“真的很好！”
榮芝仙眉眼彎彎，紅唇輕啟：“這份乾淨的心意，或許比任何刻意的安排，都更能打動人心。”
“盛家那孩子，我瞧著是個心思清正的，日後自然也能看懂。”
蘭嬤嬤見主子並無不悅，反而隱隱有欣慰之色，不由心下稍安，但卻仍為那番落空的佈置感到可惜：“隻是可惜了娘孃的一番籌劃……”
“籌劃落空了，再想便是。”榮妃語氣淡然，深宮十年，她早已學會不執著於一時的得失，“重要的是，飛燕高興，且她遵從了自己的本心。你去告訴她，姐姐都知道了，也依她。”
她頓了頓，補充道：“再私下遞句話給醉仙樓的掌櫃，原定的雅間依舊留著，銀子照付。萬一……那丫頭臨時改了主意，或是隻想找個近處悄悄看看呢？總得給她留個退步的地方，不必讓她覺得尷尬。”
“娘娘思慮周全。”蘭嬤嬤領命，心中感佩主子對妹妹的體貼入微，連這份少女的羞澀與可能的反覆都考慮到了。
“話說。”
“燕兒的這份純真，纔是最難能可貴的啊！”榮芝仙垂下眸子，遮掩了自己麵上的情緒。
雖然自己早已不復天真，但對於自家阿妹能留有這般純真，榮芝仙當真是從心底裡感到欣慰，不過，欣慰之餘，她也不免覺得有些苦澀。
當年的她，可沒有這般保留純真的資格……
“娘娘……”
看著榮芝仙麵上的笑容，蘭嬤嬤心中難過，她是看著榮芝仙一步一步走到如今這個地位的，自然也是知道她吃了多少苦。
“呼~”
“嬤嬤，本宮沒事兒。”
榮芝仙忽然站起身來，走到書案前，提筆蘸墨，在灑金箋上寫下幾行娟秀的小字——
“吾妹純善，姐心甚慰。緣深緣淺，但憑天定。“
寫罷，她將信箋遞給蘭嬤嬤：“把這個交給飛燕。告訴她，姐姐尊重她的選擇。”
“是，娘娘。”
蘭嬤嬤行了一禮，悄然退了出去。
望著蘭嬤嬤離去的身影，榮芝仙輕嘆一聲。
或許，在這深宮之中待得久了，她早已習慣了算計與謀劃，反而忘了這世間最動人的，正是妹妹這般不染塵埃的真心。
隻是，有些事情還是需要她這個姐姐早作打算，隻需瞞著飛燕就好……
窗外，春意正濃。
一場精心安排的相遇雖然未能成行，但姐妹間的情誼，卻在這場未竟的謀劃中愈發深厚。
……
話分兩頭。
榮妃宮中蘭葉輕拂的靜謐，與英國公府內隱而不發的暗湧，恰是這汴京城春日裏截然不同的兩種光景。
英國公府，歷經四朝風雨，其根基之深、行事之慎，遠非尋常勛貴可比。
正堂“鎮遠堂”內，此刻並無旁人，唯有英國公張老國公與其夫人張氏對坐。
沉水香的氣息幽微，卻壓不住空氣裡一絲凝重的思量。
英國公手中並未拿著什麼具體的殿試卷摘要——那等東西，在最終名次確定、皇榜張掛之前，即便以他的身份地位，也絕不可能輕易拿到詳細的抄本，此為避嫌，亦是規矩。
他指節粗大、佈滿薄繭的手指，隻是無意識地輕叩著紫檀木的桌麵，目光沉靜地投向窗外庭中那株遒勁的古鬆。
“今科殿試，聽說策問直指北疆邊患。”英國公開口，聲音不高，卻帶著慣有的沉穩力道，“朝中那些老傢夥，還有新上來的，這幾日私下裏議論不少。”
張大娘子正親自執壺為夫君續茶，聞言動作未停，隻抬眼看了國公爺一眼，溫聲道：“可是有了什麼出色的文章，傳出了風聲？”
她深知夫君性子，若非確有值得關注之事，不會在此時提及。
“嗯。”
英國公微微頷首。
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