這時，海朝雲身邊粉雕玉琢的灼姐兒，睜著烏溜溜的大眼睛，先是好奇地打量了盛長權一番，隨即，像是忽然想起了什麼要緊事，伸出胖乎乎的小手指著他，奶聲奶氣地道：“七叔叔！你……你是中了狀元嗎？”
話一出口，小傢夥自己先緊張起來，小臉皺成一團，怯生生地補充：“可是……可是灼姐兒……禮物……還沒準備好呢……”
她那副又愧疚又擔憂的小模樣，顯然是惦記著先前允諾要送七叔叔的“狀元賀禮”。
“哈哈哈！”
盛長權被侄女這天真爛漫的童言逗得開懷大笑，多日來的緊繃心緒頓時鬆快了不少。
一旁的海朝雲也哭笑不得，輕輕捏了捏女兒柔嫩的小臉蛋，柔聲糾正：“灼兒莫要胡說，殿試結果還未公佈，這話在外頭可講不得。”她隨即抬眸對盛長權報以歉意的一笑，“這孩子，定是昨日聽她祖母唸叨得多了，便記在了心裏。”
盛長權心中一片柔軟，他微微俯身，伸手輕輕碰了碰灼姐兒的小手，溫聲逗她：“灼姐兒別急，這殿試還沒放榜呢，你還有時間準備。”
“不過，七叔叔就藉著咱們灼姐兒的吉言，努力一把，爭取把那狀元帶回來，也好看看咱們灼姐兒給七叔叔備了什麼好禮。”
灼姐兒見他回應，立刻轉憂為喜，高興得“咯咯”直笑，揮舞著小手便要他抱，一派純真爛漫，讓盛長權倍感溫馨。
他又陪著嫂嫂和小侄女說了一會兒話，感受著這尋常人家的天倫之樂，方纔告辭回澤與堂更衣歇息。
……
待到晚膳時分，葳蕤軒內燈火通明，盛紘和盛長柏才相繼下朝回府。
因是特殊日子，盛老太太也被請了過來，一家子難得齊聚用飯。
除了已出嫁的華蘭、墨蘭，以及自覺科舉無望、心灰意冷躲在房中不願露麵的盛長楓，其餘人等都到了。
飯廳內，一張大大的梨花木圓桌上擺滿了精緻菜肴，王大娘子為了討個好彩頭，還特意吩咐廚房做了狀元及第粥、玲瓏玉心等寓意吉祥的菜式。
然而，眾人的心思顯然都不在美食上。
盛紘強自鎮定地端著飯碗，但眉宇間那抹揮之不去的焦慮卻藏也藏不住，目光時不時地就飄向盛長權，嘴唇動了動，似乎想問些什麼，比如“策論到底寫得如何？”，可話到嘴邊，又礙於官場規矩和父親的威嚴，硬生生嚥了回去，隻化作幾聲故作輕鬆的咳嗽，和一句乾巴巴的“多吃些，今日辛苦了”。
盛長柏倒是沉穩依舊，舉止言行一絲不亂，他先仔細問了盛長權策論如何破題，如何架構文章，待得到條理清晰的回復後，便隻沉穩地點點頭，道了一句：“破題精準，立意高遠，便是依我如今眼光，破題立論也不過如此。既已儘力，便可無愧於心。”
過後，他便不再過多追問殿試細節，充分顯示了對弟弟能力的信任與作為兄長的持重。
甚至，盛長柏還能分神照顧身邊的妻子海朝雲和好奇張望的女兒灼姐兒，將一勺嫩嫩的蒸蛋吹涼了喂到女兒嘴裏。
盛老太太坐在上首，慢條斯理地用著清粥小菜，神色最為平靜，偶爾抬眼看看兒孫們，目光在盛長權身上停留片刻，神情淡然。
然而，王大娘子可就憋不住了。
她一邊給盛長權夾菜，一邊絮絮叨叨地說著她今日通過各種渠道打聽到的“情報”：“我聽說那袁家的公子，出來時臉色倒是平靜，也不知考得怎樣......”
“還有王家那小子，據說文章寫得花團錦簇......哎呀，你們是不知道，如今京裡好些個茶樓酒肆都開了盤口，賭這次的三甲人選呢！咱們權哥兒的名字也在上頭，隻是那賠率......”
她說到一半，意識到失言，趕緊剎住，但臉上的擔憂和期待卻明明白白。
如蘭在一旁聽得直皺眉，忍不住插嘴：“母親！您打聽這些做什麼？沒得亂了七弟弟的心！”
“再說了，那些市井閑話如何作得準？”
她性子直爽，最不耐煩這些彎彎繞繞。
明蘭則安靜地坐在老太太下首，小口吃著飯菜，聞言隻是抬眼看了看盛長權，見他麵色平靜，甚至還帶著一絲若有若無的笑意，便知他胸有成竹，心中更定，於是柔聲對王大娘子道：“母親，五姐姐說的是。”
“七弟弟自有主張，咱們安心等著便是。這粥熬得火候正好，您也多用些。”
說著，親手給王大娘子盛了一碗粥。
盛紘本就心煩意亂，聽得王大娘子這些婦人之見，更是氣不打一處來，忍不住將筷子往桌上一擱，發出不大不小的一聲響，嗬斥道：“無知婦人！胡唚些什麼！”
“朝廷取士，何等莊重，豈是市井盤口可以妄加揣測的？安心等榜便是！”
王大娘子被嗬斥得縮了縮脖子，委屈地撇撇嘴，但見老太太也微微蹙眉，不敢再言語，隻低頭默默扒飯，心裏卻是一百個不服氣，暗罵盛紘就知道在她麵前擺官威。
盛長權將這一切看在眼裏，心中不免有些好笑，不過為了家族和睦，他還是趕緊放下筷子，目光掃過滿桌的親人，語氣溫和卻帶著一種讓人安定的力量：“父親，母親，祖母，兄長嫂嫂，姐姐們，且寬心。”
他噙著笑，聲音清越：“殿試已畢，文章已成。兒子自覺已竭盡全力，於國策時務亦有一得之愚見呈於禦前。”
“無論結果如何，盛家兒郎立於天地，但求問心無愧。至於名次高低，自有聖心宸斷，非我等可以妄加揣測。眼下，我們安心用飯，靜待佳音便是。”
他這番話，既安撫了長輩的焦慮，也展現了自信與氣度，更將話題引回了家常。
頓時，飯桌上緊繃的氣氛，終於在他的溫言軟語中，漸漸緩和下來。
……
文華殿偏殿內，沉水香的青煙筆直而上，卻化不開瀰漫在八位讀卷官之間的無形硝煙。
閱卷持續兩日，經過反覆品評、討論，八位讀卷官最終達成一致，選出前十名最優者，排定先後名次，並將前十名的原卷與其餘硃筆謄錄卷一同進呈禦前，由官家最終欽定三鼎甲及二甲前七名的最終次序。
這十份文章是考官們選的，官家自會著重審閱，不過，其餘貢士的文章，官家也會抽查，防止科考舞弊，有人結黨營私，矇蔽聖聽。
……
夜幕降臨，禦書房內燈燭輝煌，亮如白晝。
官家獨自坐在禦案之後，神情專註地翻閱著讀卷官呈上的前十名試卷，另一旁，還有一大堆其餘貢士們書寫的文章。
他最先看的，自然是被列為第一的王佑臣之卷。
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