而劉媽媽嘴裏的主君，卻是另一番模樣。
書房裏，盛紘正進行著一場絕不能為外人所知的“機密要事”。
說起來，他今日還特地告了假，美其名曰是“休沐”，但實則卻心亂如麻，書案上攤開的公文更是一個字也看不進去。
隻見盛大官人先是鬼鬼祟祟地確認門窗是否緊閉，然後竟是從書架最隱蔽的暗格裡，無比虔誠地捧出一個用明黃錦緞包裹的小巧牌位
——並非盛家祖宗，而是他私下偷偷供奉的“文曲星君”神位！
好一個“子不語怪力亂神”的盛君子！
隻見，盛紘熟稔地點了三炷上好的檀香。
神態虔誠，麵目恭敬，待到煙霧裊裊升起時，更是映著他那額角細密的汗珠。
盛紘對著牌位又是作揖又是鞠躬，嘴裏念念有詞，聲音壓得極低：“星君在上，信男盛紘誠心叩拜！”
“信男……不敢奢求頭名，隻求我兒長權此番能榜上有名，得賜進士出身，光耀我盛家門楣……若能如願，信男定當重塑金身，四時祭祀不絕……”
他越說越緊張，彷彿那文曲星君真能聽見似的，姿態虔誠卻又帶著幾分滑稽的可笑。
而就在他拜到第三拜，幾乎要許願“若能中個二甲前列也心滿意足”時——
“嘭！”
書房門被猛地撞開！
他的心腹長隨冬榮因沖得太急，竟直接被門檻絆了個結結實實的“五體投地”，也顧不上疼，冬榮抬起頭，臉上又是灰又是狂喜，聲音嘶啞卻洪亮得嚇人，幾乎是吼出來的：“老爺！”
“老爺！天大的喜事啊！”
“中了！”
“七少爺中了！是頭名！是會元啊！頭名會元啊！”
這時候的冬榮比誰都要興奮！
“啊？！”
盛紘被這突如其來的動靜唬得魂飛魄散，手忙腳亂地想用寬大的袖子去遮擋香爐和牌位，動作慌亂無比，差點把香爐打翻。
待冬榮那“頭名會元”四個字清晰地砸進耳朵裡，那點慌張卻瞬間被一股無法形容的、巨大的狂喜淹沒！
“什麼？！”
盛紘下意識反問了一句。
不過。
還不待冬榮回復，他便自顧自地猛然挺直腰板，彷彿那文曲星君真箇顯了靈。
剎那間，容光煥發，盛紘所有的緊張焦慮一掃而空，取而代之的是一種近乎癲狂的喜悅。
他撫掌大笑，笑聲洪亮暢快，幾乎要掀翻書房屋頂：
“哈哈哈！好！好！好！祖宗庇佑！星君……”
盛紘趕忙改口道：“呃，祖宗顯靈！祖宗顯靈啊！”
“光耀門楣！光耀門楣！我盛家何其有幸！我兒爭氣！爭氣啊！”
笑罷，他才驚覺自己失態。
於是，盛紘趕緊乾咳兩聲，努力板起麵孔，想拾回一家之主的威儀，但他嘴角卻不受控製地拚命向上咧，眉眼間的喜氣更是如同沸騰的水壺蓋，噗噗地往外冒，怎麼也壓不住。
盛紘對著還趴在地上的冬榮一連聲地吩咐，聲音都帶著興奮的顫音：“快！快起來！”
“再去看看前頭怎麼樣了！對了，趕緊去給老太太報喜！重重有賞！全府上下，統統有賞！賞三個月……不，賞半年月錢！”
不過，也不用冬榮去稟報了，此時，房媽媽也早就得到了訊息。
相較於盛紘的書房，壽安堂內卻是一派不同景象。
房媽媽快步走進正屋，臉上是壓不住的、如同秋菊綻放般的由衷笑容，腳步都比平日輕快了許多。
“老太太，老太太！”她的聲音裏帶著難得的激動和一絲顫抖，“天大的喜事！前頭報，權哥兒高中了！是頭名會元吶！”
正撚著佛珠默誦經文的盛老太太，聞言手倏地停住。
那串溫潤的紫檀佛珠“啪”一聲輕輕滑落在柔軟的錦榻上，發出一聲輕響。
她靜默了片刻，眼底深處掠過一絲極快的、難以捕捉的波瀾，但那波瀾迅速歸於平靜。
她沒有仰頭，也沒有深吸氣，隻是微微合了一下眼瞼，再睜開時，那雙歷經風霜的眼中已是一片沉靜的欣慰，老太太嘴角緩緩綻開一個深刻而穩重的弧度，低聲道：“好，好孩子。”
房媽媽激動地補充道：“老太太，是頭名！會元呢！”
“我聽見了。”
老太太微微頷首，語氣依舊平和，帶著洞察世事的從容：“這孩子，性子沉潛，耐得住寂寞，肯下苦功，今日之果，皆是往日辛勤所致，不算意外。”
她目光轉向房媽媽，吩咐道：“這是大喜事，吩咐下去，讓各處當差都謹慎些，歡喜可以，但莫要得意過了頭，失了規矩體統。殿試纔是真正的龍門躍，一切尚未定論。”
房媽媽深知老太太這是喜悅深藏，忙應道：“是，老太太放心，老奴這就去囑咐。”
老太太頓了頓，又道：“去叫他們都到前廳來吧。一家人，共享佳訊。”
……
此刻，暮蒼齋裡，明蘭正對窗綉著一方帕子，可那針腳卻泄露了她內心的紛亂不寧。
一旁的小桃也是豎著耳朵，在一旁心不在焉地剝著果子，而丹橘則看似整理妝奩，眼神卻不時飄向窗外。
“中了！中……”
當那清晰的報喜聲、震耳鞭炮聲和山呼海嘯般的歡呼浪潮般湧來時，三人同時僵住。
明蘭手中的繡花針“錚”地紮入指尖，沁出血珠卻毫無知覺。
“姑娘！”
丹橘最先反應過來，又驚又喜地輕呼一聲，連忙上前檢視明蘭的手指。
小桃則“嗷”一嗓子蹦了起來，手裏的果子撒了一地都顧不上，圓圓的蘋果臉上滿是狂喜，聲音又尖又亮：“中了！中了！姑娘！你聽見了嗎？”
“是七少爺！七少爺中了會元！頭名！頭名啊！”她激動得在原地直轉圈，差點撞到桌子。
明蘭緩緩站起身，推開丹橘的手，快步走到窗前，用力推開窗欞，她望著前院方向上空瀰漫的喜慶硝煙，聽著那沸騰的人聲，緊緊咬住了下唇，眼圈迅速泛紅，水光瞬間盈滿了杏眸。
丹橘體貼地遞上乾淨的軟帕，眼中也含著欣喜的淚花，柔聲道：“姑娘，這是天大的喜事，該高興纔是。”
雖然如此，但丹橘的聲音也有些哽咽。
明蘭沒有接帕子，也沒有哭出聲，隻是任由大顆淚珠無聲滾落，嘴角卻高高揚起，綻放出一個無比燦爛、充滿釋然與驕傲的笑容。
小桃擠到窗邊，扒著窗欞，興奮地語無倫次：“太好了！看以後誰還敢小瞧七少爺！看誰還敢……姑娘，咱們暮蒼齋是不是也要有賞錢啊？”
她最後一句下意識地問話，瞬間沖淡了悲傷氣氛，帶著她獨有的憨傻之氣。
丹橘忍不住嗔怪地輕拍了她一下：“你這丫頭，就知道賞錢！”
不過，眼裏卻都是笑。
明蘭也被逗得破涕為笑，淚眼朦朧中輕聲道：“賞，都有賞。”
直到這一刻，她心中那塊大石，終於徹底落地。
……
另一邊，如蘭正在自己的房裏，對著一妝奩的簪花瓔珞挑挑揀揀，小嘴撅著，似乎哪一支都不合心意。
忽然，外頭傳來震天的喧嘩聲，鞭炮劈裡啪啦炸響，中間夾雜著隱約可聞的“會元”、“盛家”等字眼。
她被這突如其來的巨大動靜驚得手一抖，一支碧玉簪差點脫手。
她不滿地蹙起眉頭，對著空氣嘟囔道：“吵什麼吵……真是沒見過世麵！七弟弟中個會元不是理所當然的麼？也值得這般大呼小叫！”
對於盛長權，如蘭內心其實比他本人還有信心百倍。
作為親眼看著自家幼弟過縣試、府試、院試、鄉試，一路連奪四個案首，達成“小三元”奇蹟的姐姐，她早已認定這會元之位如同探囊取物。
她麵上故作嫌棄外麵的喧鬧，實則內心早已暗爽不已，一雙杏眼裏閃爍著興奮的光彩，心裏的小算盤打得劈啪響：“哈哈，這下好了，小七中了會元，以後我就是會元老爺的親姐姐了！看那些小姐妹誰還敢在我麵前炫耀她們家那個才中了舉人的哥哥！”
接著，她又雙手托腮，陷入了更“遠大”的幻想，喃喃自語：“唉，可惜還要等上好幾天才能殿試，要不然，我明天就能出去自稱是狀元郎的姐姐了！那才叫風光呢！”
她竟一臉“美中不足”地嘆息了兩聲，彷彿那狀元已是囊中之物。
“小姐！小姐！”
她的貼身丫鬟喜鵲幾乎是連滾帶爬地沖了進來，氣喘籲籲，額上滿是汗珠，臉上卻堆滿了壓抑不住的笑容，聲音又尖又亮：“中了！真的中了！七少爺中了！是頭名會元！外麵都在喊呢！滿大街都在撒錢！”
如蘭抬起下巴，努力想做出一個“早知如此”的淡然表情，但翹起的嘴角卻出賣了她。
她撇撇嘴，故意哼了一聲，語氣帶著幾分刻意的漫不經心：“哼！我早就說了嘛！小七出馬，肯定馬到成功！這點小事，也值得你們慌慌張張的？”
然而，說罷，她自己卻還是忍不住側過身子，豎起耳朵，極其專註地捕捉起窗外那熱鬧非凡的聲響，眉眼間儘是藏不住的得意與驕傲。
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