隨著賀家祖孫的離去，壽安堂徹底沉寂下來，方纔刻意維持的“人氣”與“體麵”也瞬間抽離，偌大的廳堂隻剩下裊裊檀香盤旋，和一片令人心頭髮空的寂靜。
因著庶妹墨蘭成親，華蘭跟忠勤伯爵府也打了招呼，要在盛家住上幾日，待墨蘭回門後再離去。
此刻，她與如蘭早已跟著王大娘子回了葳蕤軒，娘幾個關起門來說些貼己話去了。
壽安堂裡，隻剩下明蘭侍立在盛老太太身側。
然而，明蘭此刻卻有些神思不屬，她的目光雖落在堂前光潔如鏡的地磚上，心思卻早已飄遠。
齊衡的“問安”，就像一根微小的刺，雖無大礙，但卻總在心頭隱隱作痛，而賀弘文臨去時那複雜的眼神——糾結、關切中夾雜著一絲近乎無助的慌亂，更讓她心中升起一股難以言喻的不安。
那眼神裡太過沉重，飽含了太多欲言又止的東西，像極了她小娘臨終時的眼神，絕非尋常。
而且，盛老太太的意圖她也隱約明白，畢竟，平日裏，總是與她說些賀家的事情，隻是……賀弘文今日那異樣的神情，像一塊陰雲，悄然籠罩在她心頭，投下深淺不一的漣漪，讓她原本還算平靜的心湖，泛起了莫名的波瀾與一絲不祥的預感。
盛老太太深深靠進引枕裡，閉著雙眼，手中的佛珠停滯良久，深深的疲憊如同無形的鉛塊，沉甸甸地壓在她的肩頭、心頭。
良久。
盛老太太緩緩抬起眼簾，目光落在身旁的明蘭身上，她敏銳地捕捉到了孫女眼底那絲不易察覺的恍惚與沉鬱。
“明丫頭，”盛老太太的聲音帶著一絲倦意，卻依舊清晰，“今日你也累了，回房歇著去吧。”
“不必在這裏守著我了。”
明蘭聞聲，彷彿從沉思中被驚醒，連忙斂衽行禮：“祖母，孫女不累。您……”
“去吧。”盛老太太擺了擺手，語氣溫和，卻不容置疑，“回你屋裏靜靜心。有些事，壓在心頭久了，反而成了負擔。”
“想清楚了，該做什麼便去做，隻是……莫要失了分寸。”
這話語意雙關，既像是說給明蘭聽的，又像是說給她自己聽的。
明蘭心頭猛地一跳，抬眼看向祖母。
那雙閱盡滄桑的眼睛平靜無波，卻彷彿能穿透人心。
她不敢深想祖母話中深意，隻覺一股涼意順著脊背爬升，她強自鎮定，垂首應道：“是，祖母。孫女……告退。”
說罷，又行了一禮，這才轉身，腳步略顯急促地離開了壽安堂。
明蘭並未直接回暮蒼齋，而是腳步一轉，徑直朝著府邸西北角那處偏僻、如今卻“重兵把守”的院落走去。
沒錯，那裏就是關押著林噙霜的“禁地”——柴房！
守門的婆子見是六姑娘，是讀書種子盛長權的親姐姐，且在老太太跟前又有臉麵，故而不敢阻攔，但也不敢放行，隻是期期艾艾地看著她。
見此，明蘭也是朝著後麵的小桃使了個眼色，頓時，小桃就明白了，不由地微微一笑，道：“王媽媽，我家姑娘有些話兒想要跟裏麵那位說說，您放心，就說說話，絕不放她出去，咱們就在門外候著。”
說著，就從懷裏掏出幾粒銀角，悄悄地塞入王媽媽的懷裏。
“啊？哪裏的話，六姑娘我還是放心的！”
見著銀子，王媽媽笑的見牙不見眼，當即就給明蘭開啟了門鎖。
……
柴房裏光線昏暗，瀰漫著一股久未通風的濕悶氣息。
林噙霜形容枯槁地歪在臨窗的柴垛上，衣服破爛，僅蓋著一層薄被，免得凍死，昔日嫵媚風流的姿容早已被怨毒和絕望取代。
墨蘭出嫁，她這個生母卻被鎖在屋裏，連女兒最後一麵都未能見到，這比殺了她還難受，此時，聽到腳步聲，她猛地抬起頭，渾濁的眼中射出刻骨的恨意，待看清是明蘭後，頓時爬了起來，眼睛裏的恨意更是如同淬毒的針！
“是你？！你來做什麼？看我笑話嗎？滾出去！”
明蘭站定在離她幾步遠的地方，身姿挺直，臉上沒有任何錶情，眼神卻冷得像冰，她並未理會林噙霜的惡語，隻是用一種平靜到近乎冷酷的語調，緩緩開口，聲音在寂靜的室內顯得格外清晰。
“林小娘，你大概還不知道，四姐姐今日嫁的永昌伯爵府？”
林噙霜一愣，隨即心中有種不祥的預感。
“你在胡說什麼！梁家是伯爵府第！涵哥兒是嫡子！墨兒嫁過去是享福的！”
她嘴上強硬，眼神卻閃過一絲不易察覺的慌亂。
“享福？”明蘭嘴角勾起一抹極淡的、充滿諷刺的弧度，“梁涵是汴京城裏有名的浪蕩子，雖不流連勾欄瓦舍，但也處處風流，屋裏的通房更是不少，你以為這是良人？”
“那……那又如何？”林噙霜眼珠子有些發紅，尖聲道，“哪個有本事的郎君沒有幾個通房，這……這算不得什麼！！”
“是嗎？”
明蘭笑笑，隻是眼睛裏卻沒有一絲笑意：“隻是有件事兒你怕是還不曉得，那位梁公子早在四姐姐嫁過去之前，他院子裏就已經有了一個懷了孩子的通房。永昌伯夫人之所以答應這件婚事，怕不是想留著這庶子，順帶，找個人能看著他，最後替他兒子遮掩門楣罷了。”
“這樣的火坑，你以為是你女兒攀上的高枝？”
林噙霜的臉色瞬間變得慘白如紙，嘴唇哆嗦著：“你……你胡說！你嫉妒墨兒！你……”
“我嫉妒她？”明蘭打斷她，聲音陡然拔高，帶著壓抑多年的悲憤，“我為何要嫉妒一個將入絕境的人？”
“林噙霜，你機關算盡，費盡心機將墨蘭塞進梁家，不惜用那種下作手段，你以為你是在為她謀前程？你是在親手將她推進地獄！你毀了她一輩子！”
“你閉嘴！”林噙霜像被踩了尾巴的貓，猛地坐起身，目眥欲裂，“我是為了她好！為了她……”
“為了她好？”明蘭向前逼近一步，目光如刀鋒般銳利，直刺林噙霜心底最深的恐懼和秘密，“那當年的事，你又是為了誰好？為了你自己吧！”
明蘭的聲音陡然變得冰冷刺骨，一字一句，清晰地砸在林噙霜的心上：“當年我小娘衛氏，懷胎十月，即將臨盆。”
“是你，林噙霜！你不僅偷偷下毒，還買通了穩婆，故意拖延時間，又指使下人剋扣炭火，讓我小娘在寒冬臘月裡受凍！最後……難產身亡！”
“你告訴我，你這又是為了什麼？！”
這塵封多年、血淋淋的真相被驟然揭開，如同驚雷在林噙霜頭頂炸響！
她渾身劇震，像是被抽掉了所有骨頭，癱軟在地上，雙眼瞪得極大，充滿了難以置信的驚恐和震駭！
她以為當年的事做得天衣無縫，早已被歲月掩埋，就算還有些個證據在，但那也做不得數，明蘭姐弟倆不過隻是孩子，又如何能探知往事？
她張著嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，卻一個字也說不出來，隻剩下粗重的喘息。
巨大的恐懼和真相帶來的衝擊，讓她幾乎窒息。
明蘭看著她失魂落魄、瀕臨崩潰的樣子，眼中沒有絲毫憐憫，隻有冰冷的恨意和復仇的快意：“你以為你贏了？”
“你以為你害死了我小娘，就能高枕無憂？看看你現在的下場！看看墨蘭的下場！這就是你的報應！你害死我小娘，我就讓你親眼看著你費盡心機謀劃來的‘好親事’，是如何將你女兒拖入萬劫不復的深淵！”
“看著你引以為傲的兒子，前程盡毀，生不如死！”
“你……你……”林噙霜指著明蘭，手指劇烈顫抖，彷彿看到了索命的厲鬼，喉嚨裡終於擠出一絲破碎的嘶喊：“是……是你！是你害了楓兒！是你設計……”
“是我又如何？”
明蘭冷冷打斷，雖然與自己無關，但為了讓林噙霜後悔絕望，她此時故意承認此事！
“原本，我也不想算計三哥哥的，”她眼中寒光凜冽：“隻是……這恐怕還得要謝謝你了，若非你買兇，我也不會傷害三哥哥！”
“林噙霜，害他的，歸根結底還是你自己罷了！我不過是……推了一把，讓這報應來得更快些，更徹底些！”
這番毫不掩飾的“承認”，徹底擊垮了林噙霜最後一絲理智。
“嗷！！——”
她發出一聲淒厲至極、不似人聲的慘嚎：“啊——！我的楓兒！墨兒！報應！報應啊——！”
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