——那“風聞”的源頭，正是皇城司都指揮使雷敬傳出去的！
蕭欽言設計餘正浩，算計餘鬆年的鐵證，早已密呈禦前。
隻是，官家對餘閣老終究還是有不少君臣情誼的，故而他特意安排出眼前的一幕。
蕭欽言強抑著心臟的狂跳，出列跪倒，聲音帶著壓抑不住的激憤與一絲不易察覺的顫抖：“陛下！臣一片赤膽忠心，可昭日月！此乃構陷！”
“臣請陛下明察秋毫，還臣清白！臣奏請整頓軍器監，隻為肅清積弊，強我國防，絕無半分私心！望陛下……”
“好了。”官家淡淡開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓下了蕭欽言的辯解，“禦史風聞奏事，亦是職責所在，為朝廷耳目。蕭卿既言清者自清，又何必急於辯解？”
官家隻想敲打敲打他。
當然，也不僅是他。
官家頓了頓，將目光在韓章、錢牧之等人臉上掠過：“此事，著有司暗查即可。”
而後將目光重新落回蕭欽言身上，帶著一種漠然：“至於蕭卿所奏軍器監一事，事涉敏感，暫且擱置，容後再議。”
輕描淡寫！
不僅將這場突如其來的彈劾風波導向了“暗查”的深淵，更直接將他苦心孤詣準備的軍器監奏議打入了不見天日的冷宮！
官家看似公允，實則已默許了清流集團對這位毫無根基的寒門閣老的圍獵與絞殺。
退朝的鐘聲敲響，蕭欽言獨自一人走在漫長而空曠的宮道上。
深秋的寒風凜冽如刀，捲起他緋紅的官袍下擺，獵獵作響，那象徵權柄的紅色，此刻在灰暗的天色下顯得如此刺眼而單薄。
那些往日裏對他恭敬有加、甚至不乏阿諛的官員，此刻如同躲避瘟疫般，紛紛繞道而行，目光中或是毫不掩飾的幸災樂禍，或是深深的忌憚，更多的則是冰冷的疏離與漠然。
蕭欽言感覺自己像一個被剝光了扔進狼群的羔羊，每一步都踏在無形的刀尖之上，環伺四周的，是韓章那深不可測的清流正統、錢牧之那張遍佈江南的巨網、沈端那盤根錯節的勛貴根基，以及那高高在上、冷酷無情的帝王心術。
回到蕭府那間象徵著權力核心的書房，房門緊閉的剎那，蕭欽言再也支撐不住那副強撐的軀殼，頹然跌坐在冰冷的紫檀太師椅中，彷彿被抽走了所有筋骨。
桌上堆滿了被駁回的條陳、被無限期拖延的公文、以及幾封來自地方門生故吏的信件——字裏行間不再是恭賀，而是憂心忡忡的試探，甚至隱含劃清界限的暗示。
窗外，寒雨不知何時又淅淅瀝瀝地落下，寒意透過窗欞，絲絲縷縷地浸入骨髓。
蕭欽言把自己關在屋子裏，麵容瞬間蒼老灰敗、彷彿失去所有生氣。
他疲憊地閉上雙眼，兩手緊緊地握住緊握扶手、青筋畢露。
半晌，一聲沙啞、苦澀到極致、充滿了自嘲與絕望的低笑，從他喉嚨深處擠了出來：“嗬……寒門……終是寒門……”
“所謂的一步登天？嗬……不過是……一步踏入更深的泥潭，更冷的冰窟罷了……”
他猛地睜開雙眼，那佈滿駭人血絲的眼底，卻驟然燃燒起一種近乎瘋狂的、孤注一擲的執拗火焰，燒盡了所有的頹唐：“這京城，這紫宸殿……容不下我蕭欽言立足……那便……換一片天！”
那個原本隻是深藏心底、作為最後退路的模糊念頭，在絕境的逼迫下，瞬間變得無比清晰、無比灼熱、無比迫切。
離京……蟄伏……
再尋找新的、更強大的靠山……
可是……該找誰呢？
蕭欽言心思急轉。
現有的派係裏他雖然都有機會加入，但卻很難第一時間成為執棋之人，或者……
忽然！
蕭欽言將目光看到了那個深居宮闈、地位尊崇，卻膝下無有子嗣的尊貴身影上。
也許……
蕭欽言神色一定！
這或許就是他唯一的生路，更是他日後再起，捲土重來，將這汙濁透頂的朝堂徹底攪個天翻地覆的唯一籌碼！
此時，蕭欽言的眼睛裏，猛地迸發出一股可怕的火焰來。
……
與此同時，盛府澤與堂內燭火搖曳，將盛長權沉靜的側臉映在窗欞上。
他指尖輕輕敲擊著棋盤的邊緣，發出幾不可聞的“篤篤”聲，黑白雙子在他麵前的棋盤上已佈下殺局。
徐長卿如同影子般侍立一旁。
“是時候了，”盛長權的聲音平靜無波，目光卻深邃如夜，“府裡……該清凈清凈了。”
他的謀劃早已啟動。
昨日，一個看似不經意的訊息，經由徐長卿巧妙運作，精準地遞到了大娘子王若弗最信任的心腹——劉昆家的耳邊。
這訊息如同投入平靜湖麵的石子，瞬間在王若弗心中激起了滔天巨浪：她那嫁入忠勤伯爵府的長女華蘭，因婆婆袁夫人強佔了她的嫁妝田莊，更以“體弱”為由強行抱走了她剛滿周歲的幼子實哥兒去親自“教養”，華蘭憂憤交加，竟至“憂思成疾，夜不能寐”，已然病倒！
“什麼？！”
王大娘子聽到劉昆家的回稟，當場氣得渾身發抖，手中捧著的官窯茶盞“啪”地一聲摔在地上，碎片四濺！
“袁家欺人太甚！我王若弗的女兒，帶去的嫁妝他們也敢伸手？連我的親外孫都敢搶？！真當我盛家無人了嗎？！”她柳眉倒豎，恨不能立刻打上伯爵府去理論。
“大娘子息怒！”劉昆家的連忙扶住氣得搖搖欲墜的主子，低聲勸道，“袁家畢竟是伯爵府，咱們貿然打上門去，反倒顯得咱們理虧，也怕對大姑娘更不利啊！不若……”
“……不若請老太太同去？老太太德高望重，又是誥命在身，有她老人家壓陣，諒那袁夫人也不敢太過放肆！也能讓大姑娘心裏有個依靠！”
王大娘子雖在氣頭上，卻也知劉媽媽的說得在理。
她深吸幾口氣，強壓下怒火，帶著滿腔的焦灼與心疼，匆匆趕往壽安堂。
盛老太太正撚著佛珠閉目養神，聽完王大娘子帶著哭腔的訴說，那雙閱盡世情的眼睛緩緩睜開，銳利的光芒一閃而逝。
“華蘭那孩子，性子最是堅韌要強，若非真到了熬不住的地步，斷不會讓這等訊息傳回孃家來。”老太太的聲音沉穩，卻帶著不容置疑的威嚴。
她目光掃過侍立在一旁，同樣麵露憂色的明蘭，以及聞訊趕來看熱鬧的如蘭，心中已有計較。
“明丫頭心細，隨我同去，也好照應華蘭。如蘭也一道吧，權當散散心，整日悶在家裏也不好。”
明蘭立刻乖巧應聲，她心知肚明，祖母帶她同去，固然是看重她細緻，更深層的，恐怕是祖母敏銳地察覺到府中近日氣氛詭譎，想將她帶離這可能的漩渦中心，畢竟，盛長權雖然受傷了，但已經穩定下來了，盛老太太不想讓明蘭一直糾結於這點，索性帶她出去。
而旁邊的如蘭，則是單純地高興能出門。
因此，今日天剛矇矇亮，盛府門前的車馬就已經齊備。
大娘子王若弗坐在打頭的馬車裏，猶自咬牙切齒地數落著袁家的不是：“當年求娶時那副恭敬樣子，如今倒端起伯爵府的架子來了！連媳婦的嫁妝都貪，也不怕吃相難看噎死！”
如蘭坐在旁邊，興奮地掀開車簾一角，好奇地張望著清晨汴京城漸漸蘇醒的街市。
後麵一輛稍大的馬車裏，盛老太太閉目養神，手中卻無意識地摩挲著一枚溫潤的玉扣——那是華蘭幼年時親手編了送給祖母的平安符。
明蘭安靜地坐在祖母身側，動作輕柔地替她揉著膝蓋，目光偶爾掠過車窗外，那鉛灰色的天空正堆積著陰雲，沉甸甸地壓向大地，彷彿預示著某種不祥。
府中主心骨盡數離府，隻留下一個空曠而微妙的舞台。
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