葳蕤軒內，燭火也還未熄滅。
盛紘已換了家常便服，坐在炕桌旁，就著燈光翻閱一本公文。
原本，盛紘是想留在林棲閣的，不過，林噙霜今日為著墨蘭未能赴宴之事，哭訴得格外淒切哀婉，彷彿天塌地陷，盛紘費盡唇舌解釋老太太自有考量、餘閣老看重的是長權才學，她卻一句也聽不進，隻一味埋怨偏心、哭訴墨蘭前程被毀。
盛紘被她哭得腦仁發脹，心頭火起又不好對一個病弱美人發作，索性拂袖來了葳蕤軒，落個清凈。
此刻，王大娘子則坐在對麵，手裏拿著針線，卻有些心不在焉，時不時拿眼瞟一下盛紘。
見他眉頭緊鎖，心思顯然不在公文上，王若弗終於忍不住，放下針線，湊近些低聲道：“老爺，你說……”
“今日，餘閣老單獨請長權去，還贈了那麼貴重的古硯，這事兒……到底是個什麼意思啊？”她頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲希冀，“老太太隻帶了明蘭去，是不是餘閣老那邊……真有點那個意思？”
她心裏還惦記著餘嫣然做兒媳婦的可能，畢竟餘家門第清貴，若能結親，對盛家、對長柏的前程、如蘭的婚事都有好處。
“婦人之見！”
盛紘從公文上抬起眼，眉頭擰得更緊，語氣帶著不耐：“餘閣老是何等人物？他贈硯，是看重長權的才學與前途，是對後輩的期許和勉勵！這跟相看孫女能混為一談嗎？”
他擺起大老爺的姿態，聲音也沉了幾分：“若真有結親之意，豈會隻贈一方硯台？那等清貴人家，結親講究的是三書六禮、明媒正娶！”
“餘閣老致仕在即，行事愈發謹慎，此舉便是表明態度，他賞識長權之才，願為其前程助力，但姻緣之事，他老人家不欲過多乾涉，順其自然罷了。今日在壽安堂，母親也是這般意思。”
最後，他搬出盛老太太，意在徹底打消王若弗的念頭。
王若弗被噎了一下，有些不甘心：“那……那嫣然小姐呢？老太太帶明蘭去見了餘老太太，總不會白見吧？”
“明丫頭回來也沒說什麼？”
“餘老太太想見見盛家姑娘，有何不可？”
盛紘翻了個白眼：“明蘭知書達理，舉止大方，帶她去最是穩妥。至於其他，不可妄加揣測！”
盛紘語氣加重，帶著警告，“此事到此為止！長楓、長權春闈在即，這纔是頭等大事！”
“你們都安分些，莫要再攪擾他們心神！也約束好如蘭，別跟著瞎起鬨！”
他想起林噙霜的哭訴，就覺得一陣煩躁。
王若弗見盛紘臉色鐵青，知道再問下去隻會自討沒趣，隻得悻悻地閉了嘴，心裏卻把林噙霜又罵了幾百遍，覺得都是她挑唆才惹得老爺不快，連累自己也沒得好話。
……
暮蒼齋的暖閣裡，明蘭也尚未安歇。
她坐在燈下，手中拿著綉綳，針線穿梭，綉著一朵半開的玉蘭花，神態寧靜溫婉，彷彿一幅仕女圖。
然而，她低垂的眼眸深處，卻閃爍著與寧靜外表截然不同的、冷靜如冰又灼熱似火的明亮。
餘府一行，餘閣老的贈硯和態度，祖母在馬車上的話，都讓她徹底明白，餘嫣然與小七的緣分恐怕就此止步。
這雖有些遺憾，卻也像卸下了一層無形的枷鎖，讓她心中的另一個計劃更加清晰、更加迫切——是時候開始料理林噙霜母女了！
她們欠下的血債，也該還了！
明蘭捏著手裏的針線，入了神。
墨蘭今日在府中因未能去餘府而哭鬧不休，對她們姐弟的嫉恨必然更深。
明蘭相信，這時候的墨蘭，她心裏肯定如同是被毒藤纏繞住心臟一般。
既然如此，那明蘭索性決定以身入局，主動成為墨蘭嫉恨的靶心，把她們的惡意都牢牢吸引在自己身上。
至於她的小七，隻需心無旁騖地向著光明前行，這些陰暗的算計、骯髒的報復，由她這個阿姐來擋！
“嫉妒……”明蘭心中默唸，指尖輕輕拂過綉綳上細膩的絲線，嘴角勾起一抹極淡、卻淬著寒意的弧度。
“嫉妒”的種子早已被林噙霜深埋在墨蘭那看似清高實則扭曲的心底多年，如今，是時候讓它破土而出，瘋狂滋長，直至長成足以徹底吞噬墨蘭理智的毒藤！
明蘭心中的計劃第一步，便是要墨蘭時時刻刻、無處不在地感受到“被剝奪”的痛苦！
要讓墨蘭覺得，所有原本可能屬於她的榮光、機會、關注，都像流水一樣，源源不斷地匯入了明蘭的囊中！
她要讓墨蘭生活在一種持續的、尖銳的、令人窒息的“不公”感裡。
明日，便是行動正式開始之時……
“嗬！”
明蘭心中冷笑，針尖在絲緞上刺下一點寒芒。
人在極度焦慮、恐慌和嫉恨之下，最容易喪失理智，鋌而走險，做出昏頭昏腦、自毀前程的蠢事！
而林噙霜，為了她寶貝女兒的前程和她自己後半生的榮華，定會不擇手段，甚至不惜再次舉起屠刀！
“林噙霜，墨蘭……”明蘭心中默唸著這兩個名字，眼神銳利如冰針：“你們欠我小孃的命，欠我姐弟倆的東西，該連本帶利還回來了。”
她不會親自動手，她要佈下天羅地網，讓她們母女自己一步步走進去，跳進她們親手挖掘、並心甘情願踏入的墳墓！
而盛長權，她的小七，她將傾盡全力，護他永遠走在光明正大的陽關道上。
……
翌日清晨，三姐妹一起去壽安堂請安過後。
如蘭果然如明蘭所料，一把拉住正要離開的她，聲音清脆響亮，帶著毫不掩飾的好奇和一點故意為之的炫耀：“明蘭！明蘭！你等等！”
“快跟我說說，昨日你去餘閣老府上，到底什麼樣兒啊？”
如蘭宛如一隻高興的喜鵲，嘰嘰喳喳地在墨蘭眼前說著。
“聽說那梅林可漂亮了？”
“還有，餘閣老真的送了權哥兒一方老值錢的古硯嗎？”
她一邊說，一邊故意瞟著旁邊臉色陰沉、腳步放慢的墨蘭。
墨蘭聽到“餘府”、“梅林”、“古硯”這幾個詞，如同被針紮了一下，腳步徹底停下，袖中的手緊緊攥成了拳，指甲深深掐進掌心。
她強撐著臉上溫婉的笑意，眼神卻像淬了毒的刀子，冷冷地掃嚮明蘭。
明蘭瞥了眼墨蘭，心中瞭然，麵上卻露出恰到好處的、略帶羞澀與回憶的淺笑，聲音溫和：“是呀，餘府的梅林確實名不虛傳。”
“紅梅、白梅、綠萼競相綻放，暗香浮動，清雅極了。餘老太太人也極好，很是和藹可親，拉著我說了好一會兒話呢。”她頓了頓，彷彿不經意地補充道，“席間，還見到了好些位大娘子，都誇讚咱們盛家姑娘知禮數，有教養。吏部沈侍郎家的青蘅姐姐，還特意問起我的綉品呢。”
她刻意省略了沈青蘅關注的重點其實是盛長權，隻突出對自己的“青睞”。
每一個字，都像小鎚子敲在墨蘭心上。
風光、讚譽、高門貴女的青睞……
這些本該是她盛墨蘭的！
“憑什麼？
憑什麼是盛明蘭？！
她一個庶出的，憑什麼能代表盛家出現在餘閣老那樣清貴門第的宴席上？
憑什麼能得餘老太太青睞？
憑什麼能被那些高門貴婦稱讚？
她盛墨蘭纔是盛家真正的明珠！
她琴棋書畫樣樣拔尖，容貌氣度哪點不如明蘭？
可恨老太太偏心，父親糊塗！
竟讓明蘭那個賤丫頭在外人麵前出盡了風頭！
這簡直是將她盛墨蘭的臉麵踩在地上摩擦！那些讚譽，那些目光，本該是屬於她的！”
“哇！”
如蘭沒心沒肺地介麵，語氣滿是羨慕：“真好啊！我也好想去看看！”
“明蘭你真厲害，能得那麼多大娘子喜歡！”
說到這裏，如蘭心裏也有些嫉妒了。
“難怪我娘說，老太太最疼你和權哥兒了！”
這句無心之言，如同最後一根稻草，徹底壓垮了墨蘭搖搖欲墜的理智。
“夠了！”
墨蘭猛地轉身，臉上的笑容再也維持不住，扭曲成嫉恨的猙獰，聲音尖利刺耳，“盛明蘭！你少在這裏惺惺作態！炫耀什麼？！”
“不過是沾了你弟弟的光，去了一趟餘府，就真當自己是鳳凰了？”
“你一個庶出的賤丫頭，也配在我麵前得意？！”
她的聲音引來了周圍尚未散去的丫鬟婆子側目。
“嗬！”
如蘭心裏原本還有些不舒服，但看見墨蘭這幅模樣後，心裏頓時就樂開了花。
“四姐姐，你不也是庶出的姑娘嗎？”
如蘭一挺胸，得意洋洋地道：“現在，咱們盛家就我一個嫡出的姑娘！”
“你！……”
墨蘭瞪著如蘭，被她這不講武德的輸出氣極！
而明蘭心中冷笑，麵上也在瞬間換上一副驚愕又委屈的表情，眼圈微紅，泫然欲泣：“四姐姐……你……你怎麼這麼說？”
“妹妹沒有炫耀的意思，隻是如實回答五姐姐的話……”
“如實？我看你是存心噁心我！”
(本章完)
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