陳庚年往左右各看了一眼，草蓆上那人依舊昏睡，念荷也還冇回來……
妥了。
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看了兩頁，他十分興奮，頻頻點頭。
「寫得好啊。這般鋪陳有度，先以景入情再以情動人，筆法老辣。比《劍盪九洲》細膩多了。」
又看了三頁。
「妙。這李三孃的性子真是寫活。麵上持重暗裡大膽。性格描繪得極好，真冇毛病啊。」
再看兩頁。
他往門框上又偎得深了些，連呼吸都慢了半拍。
清輝月色淌下來，將他的耳根映得一片緋紅。
「……」
已經不點頭了，隻是翻頁。
翻得極快，一會又收起不看。
未過片刻卻又摸索出來，尋到那緊要情節處，逐字逐句再讀一遍。
正入神，院外傳來腳步聲。
陳念荷從巷口走來，身後跟著一個四十來歲的中年男人，腰間別著一串銅鑰匙。
陳守方，陳念荷的二伯。
「庚年。」
陳守方上下打量了他一眼，眉頭微蹙。
「念荷同我說你要重測靈根？」
陳庚年收起閒書拱手，語氣誠懇。
」白日測時掌心有汗，怕是誤差。侄兒隻想求個準信，不敢叨擾二伯太久。」
陳守方沉吟了幾息，從腰間摘下那串銅鑰匙，揀出一枚遞給陳念荷。
」進去摸一下碑便走。若仍是偽靈根……往後便莫再折騰了。」
陳庚年接過鑰匙，心跳加速。
那枚戒指仍安靜地套在食指上，毫無異樣。
《劍盪九洲》第一回，主角於枯骨穀中覺醒隱脈的那段描寫。
光柱沖天，在場所有人麵色大變。
他偷偷攥了攥拳。
正堂側門，鑰匙插進去擰了兩下纔開。
陳念荷在前頭推門，陳庚年跟在後麵進去。
堂內無燈，月光從屋脊的破瓦縫隙漏下來，照出石碑的半截輪廓。
底座旁擱著一隻木匣，匣中碼著十幾枚品相極差的下品靈石。
這是測靈根的引子，每測一次耗一枚。
陳念荷從匣中取出一枚靈石，嵌入碑座凹槽。
「來。」
陳庚年抬手。指尖離碑麵還有半寸時，他停了一下。
要是還是偽靈根呢？那不是徹底拉了嗎。
掌心貼上碑麵。
與白日無異。
陳庚年心往下沉了一截。
莫非是主角覺醒隱脈時，往往先有一段至暗時刻？
越是絕望，爆發便越驚天動地？
他等了三息。
碑底那枚靈石忽然爆炸。
緊接著，碑麵銘文自下而上，逐行亮起，通體放光。
青白光芒將整座正堂照得如同白晝。
天靈根！
陳念荷掩唇偷笑，瞧著他這般模樣，心底亦是替他歡喜，忙不迭後退兩步，抬手遮了眼。
生怕擾了他的興致，佯作誇張道。
「我的眼睛要被晃瞎了！」
正堂安靜下來。
陳庚年收回手掌，盯著碑麵看了很久。
他轉過身。
月光從破瓦縫隙落進來，少年的半張臉明暗分明。
他負手而立，望向漆黑夜色。
醞釀了兩息。
「念荷。」
「自今日起你我身份有別。」
陳念荷大吃一驚。
陳庚年語調沉穩，繼續道。
「昔日庶支庚年，不過塵泥中一粒砂礫。今朝天靈根既現，大道在前，萬丈紅塵皆為腳下階。你我雖有幼時情分，然道途殊異，各有前程。他日若於蒼郡再逢……」
陳念荷點了點頭。
「天靈根就天靈根吧。走，把門鎖了，我二伯還等著收鑰匙。」
她轉身往門口走。
陳庚年的手還背在身後，姿勢冇來得及收。
愣了兩息，趕忙跟上。
「你就冇什麼想說的？」
「說什麼？」
陳庚年急了。
「你不覺得震驚？不覺得匪夷所思？」
陳念荷側頭看他。
「我替你高興啊，又要如何。」
陳庚年看前頭已經走出七八步遠的陳念荷，沉默許久。
陳念荷忽然又開口。
「你若是聰明便趕緊修行。你爹孃不容易，少看點書。算我求你了。」
陳庚年腳步一頓。
「書怎麼了？」
「你自己心裡有數。」
陳念荷冇回頭，聲音平平的。
「你娘替人漿洗衣衫，一日辛勞不過賺得十二文銅錢。你爹在靈田做短工，月終結算，也才三十文。你倒好，動輒拿錢去買閒書。」
陳庚年緘默不語。
陳念荷繼續道。
「《劍盪九洲》前兩卷，還是你賒帳買來的，至今尚欠書鋪老黃六文錢。更別提那本《春山暖》，你竟拿你娘攢了半年的碎銀，換了這麼一卷書……」
陳庚年霎時無言，隻得辯了一句。
「那本是孤本，我這是支援作者，創作本就不易！」
「閒書裡有大道至理。主角於逆境中悟道的橋段，比族學裡那些乾巴巴的口訣有用得多。」
陳念荷不想同他爭辯這個。
「你去年冬至在西巷賭坊輸了多少？」
陳庚年臉色已經不好看了。
「那次是意外。」
陳念荷語氣緩了些。
「我並非要苛責於你。我明日便要遠去，往後你的行止，我再無資格過問。隻是你如今既獲天靈根之緣，若當真要躋身修行之流，那些散漫荒唐的習性，還是趁早革除為妙。」
陳庚年低著頭，在巷口站了一會兒。
閒書、釣魚、賭博，這般諸事加在一起，便是棲雲縣陳氏庶支裡，一個不學無術的廢物少年的全部畫像。
陳念荷折回兩步，從袖中摸出一小包東西。
「這是我二伯給的傷藥。你有空幫我去看看那人，若醒了，給他餵兩粒。若冇醒也別不管他。好歹是條命。」
陳庚年接過油紙包，掂了掂笑道。
「你這般安排後事，倒像是去赴死。」
「蒼郡路遠，往後各自珍重。」
說完便走了。
陳庚年往陳念荷家偏屋走去。
月光從窗洞透進來，勉強照出草蓆上那人的輪廓。
陳庚年蹲下身，取出兩粒藥丸，正要掰開那人的嘴往裡塞。
又突然把手縮回來，改用一根筷子挑著藥丸，小心翼翼往那人嘴邊遞。
他鬆了口氣，又端起水碗，仰起那人的頭灌了兩口。
水從嘴角淌出來大半，倒也嚥下去了些。
他把水碗擱下，正要起身離去，忽覺右手食指一涼。
低頭看時，戒指不見了。
陳庚年的目光慢慢移向草蓆上那人，突然後退一步，脊背撞上柴火堆，幾根木柴滾落在地。
那人睜開了眼，嘴巴裡正在咀嚼著那枚戒指。
好好的焚天仙就這樣被生吃了，陳庚年雙腿發軟，嘴唇哆嗦，話本裡學來的那些臨危不懼的台詞，此刻一句也想不起來。
他撲通跪下。
「大哥！我是大良民！不要殺我！」
那人隻是看著他。
「這是哪兒。」
陳庚年跪在地上，趕緊說道
「南麓大陸，昭陵郡，棲雲縣，鳳鳴鄉。」
「南麓？」
沉默了很久從，陳根生才嘆氣道。
「放心，我不殺人的。」
陳庚年又是說道。
「我朋友從河裡把你撈上來的。你漂在濁水河裡，渾身是傷，昏了一天一夜，前輩，我是救了你啊。」
陳根生抬眼，環顧這間簡陋屋舍，忽而開口問道。
「方纔我吞吃的那枚戒指，裡頭藏著個名喚焚天仙的邪魔，已被我煉化入腹。她和你是什麼關係？」