五十年三月十三日。坨山。
沈銘坐在桌前，手裏捏著那幾張從始源中學送來的課堂記錄，翻來覆去看了好幾遍。
紙上的字歪歪扭扭的，是泉林記的，把大家爭論的內容記了個大概。有些地方寫得潦草，他得猜半天才能認出是什麼字。
但有一句話，他不用猜。
“為什麼一定要提升溫度？不能降低熔點？”
沈銘把這句話唸了出來。唸完，自己先愣了一下。
“有道理啊。”他放下紙，靠在椅背上，盯著頭頂那根被煙燻黑的房梁，“這就是新腦袋嗎？”
他想了很久，降低熔點，這個思路沒錯，關鍵是什麼東西能降。
古代能批量生產的東西，一定不難找，也不會太貴。大米？石灰？某些礦石？某種植物的汁液？草木灰？
他拿過一張新紙，開始寫。
紅薯粉先試。大米的本質是澱粉，紅薯粉也是澱粉，說不定行。不行就等明年賤米粉出來再試。
石灰石，一種經過燒製能變成粉末的石頭。他不知道石灰石長什麼樣，但讓人去找就是了，總有人見過。
植物汁液範圍太廣，先放一放。
礦石也一樣，找到了就試一試。
草木灰大概不行，木炭燒出來的灰不就是草木灰？不過還是試一下，萬一呢。
五十年四月二十九日。坨山。
天還沒亮透，第一車青褐色的石頭就運到了。
車夫把石頭卸在高爐邊上，擦了把汗，趕著逐雨走了。
後麵還有第二車，第三車。一車接一車，堆成一座小山。
工人們圍著那堆石頭看。有人撿起一塊，在手裏掂了掂，又放下。
有人用指甲摳了摳，摳下一層灰。沒人知道這是什麼。
神明大人說要試，那就試。試了那麼多回了，不差這一回。
鼓聲響起來，每次開爐都要敲，說是能震邪氣。
雨林站在高爐最邊上，手裏握著那根鐵棒，隔著一層沾水的獸皮，手心全是汗。
他早就不信了。前前後後煉了多少爐，記不清了，出來的全是鐵疙瘩。木炭不行，煤炭不行，加了紅薯粉不行……
沈銘自己都不來了，大家都在走流程，順便聽聽鼓。
火升起來，風箱拉得呼呼響，爐火從紅變白，又從白變青。
青褐色的石頭碾碎了，和鐵礦拌在一起，一層一層鋪進爐裡。
熱浪撲過來，雨林往後退了一步，又站回去。
他盯著爐膛。鐵礦慢慢變紅，邊緣開始發亮。
這個畫麵他見過太多次了，紅透了，軟了，滴下來，但不是融。
每次都是這樣，看著像是要化了，最後一坨硬疙瘩躺在爐底。
他盯著那爐火，眼睛一眨不眨。
邊緣在化，像蠟遇著火，一滴，又一滴，匯成一小汪。金紅色的，亮得刺眼，在爐底慢慢流動。
“融了！”
雨林喊出聲，自己都沒反應過來。
“融了——！”
周圍的人愣了一瞬，然後全湧上來。黑煙熏得他們臉黑，汗滴進爐裡嗤一聲化成白氣。
有人喊著“讓開讓開”，有人踮著腳往裏看，有人什麼也看不見，隻是跟著喊。
沈銘被人從後麵推過來的時候，鐵水已經在爐底匯成一小片了。他盯著那汪金紅色的液體，沒有說話。
“鐵融開攪！”
雨林把鐵棒伸進去，熱浪順著鐵棒往上竄，烤得他手心發疼。
他沒鬆手，他攪動鐵水，一圈，一圈，又一圈。
黑煙從鐵水裏冒出來，嗆得他直咳嗽。
礦渣浮到表麵，他從上方的漏孔一勺一勺清出去。
鐵水越來越亮，越來越純，在爐底翻滾，像一條活的河。
沈銘站在旁邊，盯著那座高爐。
嗤——
爐底下裂了一道縫。細得像頭髮絲，從爐底往上爬，爬了半尺長。鐵水從裂縫裏滲出來，一小滴，紅亮的，像血。
“停下！”
他推開人群往前走。
“熄火！後撤！立刻！”
所有人往後退，十步，二十步，人聲嘈雜。
隻有爐膛裡的鐵水一點一點暗下去。
沈銘蹲下來，看著那道裂縫，鐵水從縫裏滲出來，已經凝了，黑紅黑紅的，糊在爐壁上。
過了很久很久，他伸出手，摸了摸那道裂口。
還是很燙，他沒縮手，他又摸了一遍，從裂縫的底部摸到頂端。
他明白了。
鹽爐不是用來提溫度的，也不是用來降熔點的。鹽是讓爐子撐得住。沒有鹽，爐壁燒幾下就裂了，再高的溫度也沒用。
他站起來，轉過身。所有人都看著他。
“另起爐灶。”他說，“這次不省鹽了。不起鹽爐不耐燒。”
他拍了一下額頭，苦笑。
“起個小點的得了，沒那麼多鹽霍霍，反正現在鐵不是必需品。”
回到屋裏，沈銘把自己關了很久。
桌上攤著那張畫了半天的地圖，他盯著入海口的位置，盯著那條彎彎曲曲的河。
從始源到入海口，傻鳥飛七天，人直線走要一個月。
一個月，不算遠，但這是直線，實際上要多久？他不知道。
他站起來，走到窗邊。窗台上，兩隻小鳥見他過來，又嗷嗷叫了起來，好像永遠填不飽他們的肚子。
他站在窗前，看著遠處那些還在冒煙的爐子，站了很久。
“海洋，海洋，我需要你！”
沒人應。
他站了一會兒，走回桌前，拿起筆。在地圖下方寫了一行字：
向上遊開墾的沒必要了，每年抓的野人還沒有生的多。該往下遊入海口走了。
寫完，他把筆放下，看著那行字。
慢慢來，急不得。
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