【第76章 逐熊】
------------------------------------------
開年第二百五十三日，夜。一輪滿月高懸，清輝灑落，照得林間空地如同蒙上一層冷霜。
風似乎也屏住了呼吸，萬籟俱寂，隻有遠處湖泊方向隱約傳來的水聲。
在這片屬於它的領地裡，一頭正值壯年的雄性棕熊正蹣跚著走向熟悉的溪流，準備飲下今夜最後一口甘泉。
它龐大如山的身軀在月光下投出沉重的陰影，厚實的皮毛是它驕傲的鎧甲，鋒利的爪牙是它統治這片山林的權利象征。
多年來，除了同類間偶爾的爭鬥，幾乎冇有誰能真正威脅到它。
然而，今晚不同。
“嗖——噗！”
一聲極其輕微、幾乎被風聲掩蓋的破空聲後，後臀處傳來一陣尖銳的刺疼。
它猛地人立而起，發出一聲驚怒交加的咆哮，粗壯的熊掌向後拍去，卻隻拍到了空氣。
月光下，它看到一根細長的木杆顫巍巍地插在自己厚皮上，入肉不深，但確實刺破了那層堅韌的防護。
傷口處，除了痛，還傳來一種陌生的、令它肌肉微微發麻的怪異感覺。
這攻擊來自何方？
它瞪大充血的眼睛，掃視著周圍黑黢黢的林木和岩石，鼻翼劇烈翕動，試圖捕捉敵人的氣味。
但它隻聞到熟悉的泥土、樹木、自己，以及……一絲極淡的、屬於同類的腥臊和糞便氣味？
這些氣味混淆了它的判斷。
還未等它鎖定目標，第二擊接踵而至！
這次是從側前方的灌木叢後，另一根木杆精準地命中了它前肢肩胛附近相對薄弱的部位。
同樣的刺痛，同樣的麻癢感迅速蔓延。
它狂怒地衝向灌木叢，巨大的身軀撞得枝葉紛飛，但那裡早已空無一人，隻有被踐踏的泥土和幾片被刻意留下的、沾著熊糞的皮毛碎片。
它感到了危險，一種不同於麵對同類或劍齒虎的、陰險而持久的危險。
它開始在林間奔走，試圖甩脫那看不見的敵人，咆哮聲震撼山林，驚起飛鳥無數。
它開始攀爬樹木，試圖躲避那看不見的敵人，苦嚎音掩蓋了莎莎作響的樹木，驚起走獸奔走。
但那種麻木感並未消退，反而隨著它的劇烈運動，從傷口向四肢百骸擴散。
力量，正從它引以為傲的身體裡悄悄流逝。
視線開始模糊，四肢越來越沉重，呼吸也變得困難起來。
它不明白，那小小的木刺，為何有如此可怕的力量。
終於，在徒勞地掙紮了小半個時辰後，它那如小山般的身軀晃了晃，發出一聲不甘的、低沉的嗚咽，轟然倒地，震起一片塵土。
月光冷冷地照在它再無生息的軀體上，許久之後，也照亮了從周圍陰影中謹慎走出的幾道身影。
他們臉上塗抹著混合了熊油和泥巴的偽裝，身上披掛著用新鮮熊皮和糞便處理過的遮蔽物，手中緊握著塗抹了多種毒草混合汁液的長矛。
“成了。”
山蹲下身，檢查了一下熊的瞳孔和脈搏，低聲道。
其他人則迅速散開警戒，動作乾脆利落，配合默契，一人前去湖泊邊上，喊人前來分割熊肉。
“臥榻之側，豈容他人鼾睡。”
這句沈銘在決定清除周邊大型威脅時反覆強調的話，此刻得到了最徹底的執行。
與熊同食湖魚固然是迫於生存的權宜之計，但讓這些極具威脅的獨居霸主長期盤踞在部落活動範圍內，始終是懸在頭頂的利劍。
尤其是當部落開始向湖泊方向擴張，在兩地之間頻繁活動時，這種風險必須被清除。
沈銘製定的策略清晰而高效：利用毒藥、遠端投擲、團隊伏擊、以及極致的隱蔽。
他們追求的，是以前想都不敢想的無傷通關。
這頭熊的倒下，標誌著這片森林最高統治權的易主，也宣告了以湖泊為中心、半徑一日步行範圍內的“安全區”淨化行動，拉開了序幕。
開年第二百六十一日，持續了多日的捕魚狂歡終於接近尾聲。
湖水的顏色從之前的澄澈透明，倒映出天空的淡藍，逐漸混濁，呈現出一種缺乏生機的青灰色。
跳躍的銀魚變得稀疏，熊群也漸漸散去，前往上遊或其他食物源，大自然的定時盛宴，告一段落。
沈銘在最初幾天親臨湖泊小屋，指導眾人如何高效地處理、熏製海量的魚獲後，便帶著第一批熏魚乾返回了部落。
眼前有更複雜、更需要他專注的難題。
他蹲在特意劃出的“實驗角”裡，麵前擺著好幾個陶盆，裡麵盛著顏色、質地各異的糊狀液體。
他眉頭緊鎖，用木棍攪動著其中一盆，看著裡麵的纖維緩緩沉底，忍不住哀歎：“怎麼才能讓它們懸浮得久一點啊？！”
“造紙”大業遭遇了嚴重的技術瓶頸，根據自己的模糊記憶和理解，沈銘將過程簡化為：將植物蒸煮搗爛，製成纖維懸浮液；然後用細密的篩網撈出均勻的一層纖維，瀝乾水分；最後晾曬或烘烤成紙。
理想很豐滿，現實很骨感。
第一個卡點：懸浮液根本做不出來！無論是樹皮、草莖，還是珍貴的棉花纖維，在搗爛後放入水中，很快就會完全沉澱到底部，根本無法形成均勻的“紙漿”。
沈銘苦思冥想，推測自己缺少了某種關鍵的“新增劑”，可能是類似於現代造紙中的“懸浮劑”或“分散劑”的東西。
於是，一場笨拙而廣泛的實驗開始了：他將手頭能得到的各種液體——熬煉的魚油、凝固後又融化的熊油、各種可疑植物的汁液、甚至嘗試加入極稀的粘土水，逐一加入纖維糊中進行測試，觀察其懸浮效果。
結果多半令人失望，不是加速沉澱，就是產生奇怪的氣味或顏色，或者乾脆發生凝結。
第二個卡點：篩網材料。
即使未來解決了懸浮問題，用棉花纖維本身編織篩網也行不通。
棉花太細軟，以目前的技術，根本無法將其編織成孔洞均勻細密、又能承受濕漿重量的網篩。
他需要另一種更堅韌、且能加工出適當孔隙的材料，比如極細的金屬絲，或者某種特製的細密織物。
“看來，造紙這事……得暫時擱置了。”
沈銘無奈地宣佈，文明的記錄與傳播，似乎還得繼續依賴沉重的石板、易模糊的木炭。
他隻能安慰自己，至少嘗試過，明確了難點在哪裡，知道了，該在什麼方向做出突破。
與此同時，基於人口增加和對資源更有效利用的考慮，沈銘做出了一個大膽的決定：分居。
由山和棘帶領約十五名成員，長期定居在湖泊邊的捕魚小屋附近。
他們的任務是：以此為中心，擴大食物搜尋和狩獵範圍，更有效地利用湖泊及周邊資源，並在未來可能的情況下，逐步將那裡發展為部落的第二個固定據點。
這也算是對於那座投入不小的“捕魚小屋”的深度利用。不過，受限於距離河流水量暴漲，無法挖掘粘土，短期內無法在那裡建造新的磚石房屋。
部落主基地這邊，則迎來了農業生產工具的“大豐收”。
得益於棕熊朋友們“無私的奉獻”，可用的堅硬骨骼數量大增。
骨鋤的保有量達到了十幾把之多，開墾新荒地的速度因此大大提升。
一片片新的土地被清理出來，等待著下一輪的播種。
然而，對於沈銘個人而言，一個幸福的煩惱出現了：食物選擇性的“匱乏”。
對原始人來說，燻肉滿倉、魚乾累累、偶爾還能吃到新鮮獵獲，這無疑是天堂般的日子。
但對沈銘這個靈魂來自現代、味蕾記憶豐富的人來說，卻陷入了“不知吃什麼好”的境地。
熊肉纖維粗硬，腥膻難去，實在談不上美味；熏魚肉帶著濃重的煙火氣和特殊的“湖腥味”，吃多了也膩；漿果數量有限，是寶貴的維生素來源，不能當飯吃；紅薯是未來的希望，必須留種，更捨不得動……
當初的烤鹿肉，因為角馬群的迴歸，劍齒虎群再度在原野上出現，沈銘為了安全起見，叫停了所有人前往原野狩獵的打算。
於是，在眾人大嚼熊肉熏魚的時候，沈銘的“特供餐”顯得頗為另類，之前設定在河湖中的魚籠，除了捕獲零星小魚，偶爾會帶來意外的驚喜：一種體型頗大、揮舞著兩隻螯鉗、外殼青黑的大蝦。
這些蝦被小心地收集起來，成為沈銘的專屬食材。
或簡單用水白灼，或串起來在火上烤到通紅，剝出那彈牙鮮甜的蝦肉，蘸一點點珍貴的鹽末，配上幾塊酸甜的果乾，便是沈銘在蠻荒世界中，能為自己尋找到的、最接近“精緻”的味覺慰藉。
“這才叫做生活啊。”